Cambiare i fusi orari di solo alcune ore o più fa sì che i cicli naturali di veglia e sonno del corpo si trasformino in una rotazione della coda. E mentre l'esaurimento e l'interruzione del sonno sono i sintomi più evidenti del jet lag, i viaggiatori possono anche soffrire di mal di testa, sudorazione, nausea e problemi intestinali. Quest'ultima questione, tra cui la diarrea e la costipazione, potrebbe in parte essere spiegata da una nuova scoperta. I microbi che vivono nelle nostre viscere, si scopre, soffrono anche di jet lag quando li costringiamo a venire per il viaggio verso un nuovo fuso orario.
Questi risultati provengono principalmente da test sui microbi nei topi, non nell'uomo. Ma gli scienziati dietro il lavoro prevedono che lo stesso o molto simile sarebbe vero per i viaggi umani. Per capire come il microbioma di un organismo reagisce a un cambiamento di tempo, i ricercatori dell'Istituto di Scienza Weizmann in Israele hanno sottoposto topi che erano naturalmente notturni a un cambiamento di tempo artificiale modificando il normale programma di quei roditori, riporta Time.
Gli effetti sul microbioma dei topi furono numerosi. Come riporta Time, i microbi si sono indeboliti in compiti importanti come la riparazione del DNA, la crescita e la disintossicazione. Anche le loro comunità sono cambiate nella composizione e i topi sono diventati più sensibili all'aumento di peso e alla cattura di malattie. Quando i ricercatori hanno trasferito alcuni dei microbi ritardati nell'intestino di altri topi il cui microbioma era stato sterilizzato, il tempo continua, hanno scoperto che anche quei topi soffrivano di problemi come l'obesità.
Infine, i ricercatori hanno fatto un ulteriore passo avanti nello studio, estraendo i microbi in un periodo di tre settimane da due persone che erano appena arrivate in Israele dagli Stati Uniti. I batteri nelle persone in ritardo di jet hanno mostrato problemi "sorprendentemente simili" come i batteri nel jet topi ritardati, scrive Time. Il team è persino arrivato al punto di trasferire quei microbi umani in altri topi sterili, scoprendo che "il trasferimento dei microbi intestinali dal punto in cui il jet lag era al massimo induceva molta più obesità e intolleranza al glucosio", hanno detto i ricercatori a Time.
Questi problemi, pensano gli scienziati, hanno a che fare con cosa e quando mangiamo, scrive Ed Yong su National Geographic . Quando siamo in ritardo di jet, non alimentiamo più i nostri microbi al momento normale e i loro cicli di vita vengono interrotti. Questo vale non solo per i viaggiatori umani ma anche per coloro che lavorano nelle ore dispari di notte. Come sottolineato da Yong, studi precedenti hanno dimostrato che quelle persone hanno un rischio più elevato per problemi come l'obesità, il diabete e alcuni tipi di cancro. "Questo studio suggerisce che i microbi (o meglio, la dieta attraverso i microbi) potrebbero essere coinvolti in alcune di queste connessioni", scrive. "Ma che ruolo hanno, rispetto ad altri possibili fattori? Nessuno lo sa."
