Tutti noi abbiamo monossido di carbonio nel nostro sangue. I nostri corpi lo producono quando l'emoglobina nelle cellule del sangue si rompe. Le persone che fumano hanno livelli elevati, però. E in questo, hanno qualcosa in comune con le foche elefante.
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Sia le foche che i forti fumatori umani hanno livelli molto elevati di monossido di carbonio disciolto nei loro flussi sanguigni, secondo una nuova ricerca. Ma mentre i fumatori acquisiscono livelli eccessivi di quel composto pericoloso dall'inalazione del tabacco in fiamme, le foche elefanti lo producono naturalmente.
I sigilli di elefante possiedono il più alto volume di sangue noto di qualsiasi animale, i ricercatori hanno detto a LiveScience, quindi il team ha deciso di indagare se il loro sangue potesse essere unico anche in altri modi. Hanno intrappolato 24 sigilli di elefante trovati vicino a Santa Cruz, in California, e hanno prelevato campioni di sangue per eseguire varie misurazioni, incluso il monossido di carbonio.
Negli esseri umani che non fumano, circa l'uno percento dell'emoglobina è legato al monossido di carbonio in qualsiasi momento. Nelle foche di elefante, la media era di circa il 10 percento. (Livelli del 50 percento sono mortali per l'uomo.)
Le foche elefante hanno la capacità di interrompere l'afflusso di sangue a determinati organi ed estremità quando trattengono il respiro. Il monossido di carbonio potrebbe aiutare a prevenire una condizione chiamata riperfusione, che a volte si verifica nell'uomo quando il sangue è stato tagliato per troppo tempo. Il team non è certo del perché i sigilli abbiano livelli così elevati di monossido di carbonio, afferma Live Science, ma sospettano che potrebbe avere a che fare con l'aiuto dei sigilli a sostenere immersioni in acque profonde prolungate.
