L'Australia è famosa per la sua enorme varietà di creature tossiche o velenose, e ora gli scienziati hanno aggiunto un nuovo serpente al suo elenco: Acanthophis cryptamydros o il sommatore della morte di Kimberley (che prende il nome dalla regione dell'Australia da cui proviene).
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Per decenni, gli scienziati hanno creduto che tutti gli addizionatori di morte nell'Australia occidentale fossero membri della stessa specie. Tuttavia, durante un'indagine sui serpenti locali, gli scienziati hanno scoperto che il sommatore della morte di Kimberley non era solo una specie separata, ma ha più in comune con gli additivi per la morte del deserto rispetto ai suoi parenti genetici più vicini, che vivono tipicamente in foreste e boschi.
"Questi serpenti sono super mimetizzati: la sua idea è quella di sembrare una roccia o un mucchio di foglie", afferma l'erpetologo Paul Doughty, che ha contribuito a identificare il serpente, a Oliver Milman per The Guardian . “A differenza di un serpente marrone, non sono progettati per la velocità, sono piuttosto lenti. Usano la coda come un'esca, la penzoleranno mentre è nascosta fino a quando una lucertola o qualcosa si avvicina e poi colpirà. ”
Il serpente arancione può crescere fino a due piedi di lunghezza e ha teste e squame a forma di diamante, che gli permettono di fondersi con il terreno del deserto incrinato e il terreno roccioso, secondo un articolo pubblicato sulla rivista Zootaxa . È anche incredibilmente velenoso ed è presumibilmente uno dei primi 10 serpenti più mortali al mondo (che vivono tutti in Australia). Ma mentre i ricercatori provenienti dall'Australia e dal Regno Unito hanno scoperto che l'assassino della morte di Kimberley si estende in tutta la regione da cui prende il nome, il serpente stesso è tutt'altro che comune.
"Non è chiaro quanti addizionatori di morte di Kimberley ci siano in natura, ma probabilmente sono piuttosto rari", dice l'autore principale Simon Maddock a Sci-News.com . "E dato il numero di nuove specie trovate a Kimberley di recente - tra cui rane, lucertole e molte piante - è probabile che sia solo uno dei tanti serpenti attualmente non descritti nell'ovest dell'Australia."
Negli ultimi anni, The Kimberley, situato nella parte nord-occidentale dell'Australia, è stato un tesoro per gli scienziati che cacciano nuove specie. Dal 2006, i ricercatori che hanno esaminato la fauna selvatica della regione hanno scoperto sei nuove specie di rane, diversi nuovi tipi di geco e il goanna più piccolo del mondo, scrive Milman.
“Il Kimberley è un angolo isolato dell'Australia con specie di reliquie aggrappate per milioni di anni. C'è un'enorme diversità non sfruttata su cui stiamo solo riuscendo a capire ", dice Doughty a Milman. “Potrei facilmente indicare 20 o 30 esemplari che abbiamo qui che non sono stati descritti. Non finirò le cose da descrivere dalla Kimberley nella mia carriera e neanche il mio successore finirà ”.
Finora, i ricercatori hanno riportato solo un avvistamento dal vivo di un sommatore della morte di Kimberley in natura ed è possibile che il territorio dei serpenti sia minacciato da incendi, bestiame selvatico e la sempre presente peste di rospo di canna in Australia.
"Sembra che le popolazioni di addetti alla morte in generale stiano diminuendo nell'area", ha dichiarato Maddock in una nota. “E ci sono registrazioni di loro che mangiano questi rospi di canna velenosi. È potenzialmente una grande minaccia. "
Data la furtività del serpente, tuttavia, gli esploratori di The Kimberley potrebbero voler guardare dove si avvicinano.
