Chiunque abbia avuto il privilegio di visitare un bagno pubblico ha probabilmente incontrato più di alcune barzellette sporche e scarabocchi osceni. Il fenomeno non è una novità. Gli antichi romani erano famosi per i loro graffiti e molti di essi sono conservati a Pompei. Ma una nuova scoperta nell'odierna Turchia potrebbe portare l'umorismo del bagno romano a un nuovo livello. Come riporta Megan Gannon di LiveScience, gli archeologi hanno scoperto una latrina decorata con suggestivi mosaici, il che significa che le barzellette sporche sono state costruite proprio nelle pareti.
La dependance off-color è stata trovata dal Progetto di ricerca archeologica Antiochia ad Cragum (ACARP), che dal 2004 sta scavando il sito archeologico lungo la costa meridionale della Turchia. Il team ha scoperto due latrine in due scene di mosaico risalenti al II secolo d.C. di uno stabilimento balneare durante gli ultimi giorni della stagione degli scavi l'estate scorsa. Mentre le latrine pubbliche erano comuni nelle città e nei villaggi di epoca romana, pochissimi sono sopravvissuti. I bagni decorati con mosaici sono ancora più insoliti.
Michael Hoff dell'Università del Nebraska, Lincoln, che è il condirettore del progetto, racconta a IFLScience che i mosaici raffigurano due scene: una racconta una versione della leggenda di Ganimede, un bellissimo principe troiano, che Giove rapì e portato Olimpo per farlo servire come suo coppiere e concubina. Ganimede è spesso rappresentato come il dio dell'amore omosessuale.
In genere, Ganymedes è raffigurato con un cerchio e un elatro o un bastone, che intende "sottolineare la sua innocenza fanciullesca", secondo Eva C. Keuls, professore di classici all'Università del Minnesota, in The Reign of the Phallus: Sexual Politics in Ancient Atene Nel mosaico, tuttavia, Ganymedes viene mostrato con un bastoncino con una spugna sulla punta, forse in modo da poter pulire le latrine. Nel frattempo, Giove è raffigurato nella scena come un airone, che spugnosa in modo suggestivo i privati di Ganimede con il suo lungo becco. "È l'umorismo del bagno che sarebbe stato apprezzato dai maschi che avrebbero visitato la latrina mentre facevano i loro affari", afferma Hoff.
L'altro murale raffigura Narciso, il personaggio mitologico greco-romano che si innamora del proprio riflesso nelle acque di una sorgente, che alla fine si perde. Nella versione latrina, tuttavia, Narciso ha un naso molto lungo, che i romani avrebbero riconosciuto come un segno di bruttezza. Invece di ammirare il riflesso della sua faccia nell'acqua, osserva il riflesso dei suoi genitali ben dotati.
Non è noto se questa latrina fosse particolarmente cattiva o se questi tipi di mosaici potessero essere stati un elemento comune dei bagni. Quello che sappiamo da Pompei e da altri siti è che murales sessualmente suggestivi erano comuni in luoghi come taverne, bordelli e in alcune case. Anche opere d'arte o bigiotteria suggestivi non erano insoliti.
In ogni caso, le battute aiutano gli archeologi a dare un volto umano al loro lavoro. “L'umorismo che si esprime da questi mosaici mette davvero l'umanità nella nostra città abbandonata. Abbiamo lavorato qui per 10 anni e abbiamo trovato edifici, mercati, templi e edifici da bagno - è tutto pulito ma non parla così tanto alle persone che hanno effettivamente vissuto qui ", dice Hoff a IFLScience. "Penso che questa sia stata davvero la prova più intima che abbiamo dell'umanità che ha vissuto, respirato, lavorato e suonato qui nella nostra antica città."
I mosaici non sono gli unici tesori che gli archeologi hanno trovato ad Antiochia, che fungeva da importante centro commerciale romano nella regione e fu in seguito sede di un vescovato durante l'era bizantina prima di essere abbandonato nell'XI secolo. I ricercatori ritengono che Antiochia sarebbe servito come un nascondiglio attraente per pirati e altri criminali. In un altro edificio del bagno, gli archeologi hanno scoperto un deposito di 3.000 monete d'argento risalenti principalmente al 1600 e provenienti da regioni di tutta Europa e dell'Impero ottomano. Sembra che il deposito di monete sia stato sepolto lì intenzionalmente. Sotto il bottino, i ricercatori hanno scoperto le ossa di una persona che potrebbe essere stata una vittima di omicidio.
