Per le femmine di alcune specie, lo sperma non è solo un mezzo per ottenere la riproduzione, ma anche uno spuntino nutriente.
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I calamari di Bottletail, ad esempio, praticano la fecondazione esterna; le femmine conservano lo sperma in una cavità speciale vicino alla bocca fino al momento della fecondazione. Alcune prime prove hanno suggerito che le femmine potrebbero nascondere alcuni dei sacchi di sperma come snack, ma gli autori di un nuovo articolo, pubblicato sulla rivista Biology Letters, volevano confermare quell'intuizione. Hanno etichettato radio spermatophores di calamari maschi in modo da poter rintracciare ciò che è accaduto a quelle cellule una volta che i maschi le hanno consegnate alle femmine.
Le osservazioni stavano dicendo. Tutte e sei le femmine che si sono accoppiate con maschi etichettati via radio hanno inghiottito alcuni spermatophores - "una fonte di cibo nutriente per un compagno manipolatore", scrivono gli autori.
In altre parole, le femmine bevono lo sperma non necessariamente perché sono deliziose, ma perché danno alla loro prole futura una spinta nutriente utile. Le femmine potrebbero persino mangiare sperma da maschi poco attraenti e fecondare le loro uova con lo sperma dei loro compagni preferiti, suggeriscono gli autori.
Questo comportamento alimentare degli spermatozoi rende i calamari un po 'unici tra le specie, secondo Discover:
Il consumo di sperma - al contrario della semplice deglutizione dell'eiaculato - nel regno animale "è molto meno comune", secondo Wegener. Le specie che espongono questo includono mosche di carogne, mosche di ali d'immagine, uno strano invertebrato marino noto come Spadella cephaloptera, un tipo di sanguisuga, un nudibranco marino e il calamaro meridionale Sepiadarium austrinum.
Per i maschi di queste specie, questa non è una grande notizia. Spendono energia per produrre e distribuire lo sperma e lo stanno fornendo alle femmine con l'intento di creare una generazione successiva, non distribuire frullati. Tuttavia, gli autori sospettano che i calamari maschi abbiano probabilmente alcune contromisure proprie, forse posizionando strategicamente lo sperma in parti del sacco di stoccaggio della femmina che sono più difficili da raggiungere o prendendo di mira quelle femmine che sono sull'orlo della deposizione delle uova.
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