Nell'inverno del 1941, il silenzio calò sulle comunità ebraiche ucraine e, una dopo l'altra, furono eliminate. “Questo silenzio è più orribile delle lacrime e delle maledizioni; è un silenzio più terrificante di lamenti e penetranti lamenti ”, scrisse il giornalista ebreo-sovietico Vassily Grossman nel 1943, dopo che l'Ucraina era stata liberata dall'Armata Rossa. “In Ucraina non ci sono ebrei. In nessun posto - Poltava, Kharkov, Kremenchug, Bristol, Yagotin ... Un popolo è stato assassinato. "Negli anni seguenti la quiete sarebbe stata amplificata quando l'Unione Sovietica, riprendendosi dalle devastazioni della guerra, scomparve per gli scomparsi, senza mai riconoscere le vite ebraiche prese dalle sue terre.
Quando i tedeschi iniziarono la loro occupazione nell'Unione Sovietica nell'estate del 1941, circa 2, 5 milioni di ebrei furono intrappolati nella regione. Dopo l'invasione nazista, che fu accelerata da collaboratori locali, sopravvissero solo da 100.000 a 120.000. Ma per più di 50 anni, i dettagli di questa brutale tragedia sono rimasti in gran parte sconosciuti oltre la cortina di ferro. Poche informazioni furono condivise con il mondo esterno e, all'interno dell'Unione Sovietica, la verità fu soppressa. Invece della morte da parte del sistema nazista di campi di concentramento, il genocidio degli ebrei dell'Unione Sovietica fu commesso attraverso una raffica di proiettili. Tra i numerosi siti di massacri c'è Drobitsky Yar, un burrone fuori dalla città ucraina orientale di Kharkov dove circa 15.000 ebrei furono fucilati o costretti in fosse comuni a morire di esposizione. Gli orribili omicidi iniziarono il 15 dicembre 1941 e continuarono fino al gennaio 1942, tutti in vista dei residenti non ebrei di Kharkov.
"Le persone sono morte fondamentalmente appena fuori dalle loro case, in fosse e foreste", afferma Izabella Tabarovsky, studiosa presso il Kennan Institute, una parte del Woodrow Wilson International Center for Scholars. "Sono stati uccisi in piena vista dei loro vicini. Se i loro vicini non li hanno uccisi direttamente, li hanno certamente assistiti. "
Le condizioni che hanno portato gli ucraini a sostenere un'azione così violenta contro i loro connazionali sono iniziate decenni prima, un groviglio di pregiudizi e cospirazioni. Secondo Tabarovsky, l'eredità della prima guerra mondiale, la rivoluzione russa e l' olodomoro (una carestia forzata che causò la morte di milioni di ucraini nel 1932-1933) crearono conflitti e instabilità enormi. Le condizioni erano quasi come una versione del 20 ° secolo della Guerra dei Trent'anni (una serie di guerre di religione che si diffuse in Europa e provocarono milioni di morti), dice.
Sebbene i residenti ebrei in Ucraina sperimentassero lunghi periodi di convivenza pacifica con i loro vicini, erano anche la minoranza più sistematicamente oppressa. Solo nel 1919, circa 1.300 pogrom si sono verificati nei territori ucraini, causando da 50.000 a 60.000 morti e 1 milione di sfollati, dice Tabarovsky. Quando i bolscevichi hanno istituito programmi per promuovere la cultura e la rappresentanza delle minoranze nel governo, alcuni ebrei sono usciti dalla povertà e hanno intrapreso carriere relativamente stabili. C'erano libri e teatro ebraici, ebrei in posizioni governative. L'improvviso aumento della visibilità portò a ulteriori sospetti e infelicità, che si trasformarono rapidamente in una teoria della cospirazione giudaico-bolscevica che collegava gli ebrei con il governo comunista che attuò politiche omicide tra cui l' olodomoro . Prima dell'inizio della seconda guerra mondiale, alcuni ucraini inizialmente guardavano ai tedeschi come liberatori. Accolsero con favore la distruzione degli ebrei, che rappresentavano tutti i mali che li avevano colpiti da quando il paese era entrato nell'Unione Sovietica. Entro il 24 ottobre 1941, i soldati tedeschi avevano attraversato l'Ucraina e catturato la città orientale di Kharkov . I tedeschi si aggrapparono alla narrativa degli ebrei come comunisti, ordinando la morte di chiunque rientrasse in una di queste categorie.
Nella città occupata di Kharkov, il 14 dicembre è stato emesso un decreto che ordinava che tutti gli ebrei fossero evacuati o fucilati sul posto se avessero resistito. I cittadini ebrei furono identificati dai loro vicini, spogliati dei loro abiti e oggetti di valore e costretti a una fabbrica dove furono tenuti per settimane. A partire dall'inizio, gruppi di ebrei venivano periodicamente messi in marcia verso il burrone di Drobitsky Yar e assassinati. Uomini, donne e bambini di tutte le età furono uccisi.
L'ingegnere SS Krivoruchko, uno dei pochi sopravvissuti al massacro di Drobitsky Yar, descrisse di aver marciato verso il burrone, che era “cosparso di pezzi di stracci e resti di abiti strappati… Sul bordo del burrone c'era un camion con mitragliatrici. Scene terribili sono scoppiate quando le persone hanno capito che erano state portate qui per essere massacrate. "
Decenni dopo, esperti forensi scoprirono 13 fosse gravi intorno a Kharkov. I cadaveri di queste fosse comuni “in estremo disordine, fantasticamente intrecciati, formano grovigli di corpi umani che sfidano la descrizione”. Il loro lavoro ha dimostrato che i tedeschi avevano usato proiettili e avvelenamento da monossido di carbonio e fuoco per uccidere migliaia di ebrei, orribili atti di omicidio che sarebbe stato conosciuto dai residenti di Kharkov. Come scrive lo storico Timothy Snyder, “Il mito giudeo-bolscevico separava gli ebrei dai cittadini sovietici e molti cittadini sovietici dal loro passato. L'omicidio di ebrei e il trasferimento di proprietà hanno eliminato il senso di responsabilità per il passato. "
Questo allontanamento forzato dal passato e la verità continuarono anche dopo che l'Ucraina fu riconquistata dall'esercito sovietico. Stalin eresse monumenti, ma riconobbe solo le vittime come pacifici cittadini sovietici; la loro etnia ebraica è stata completamente ignorata. Parte di questo era senza dubbio dovuta all'antisemitismo. Una volta Stalin disse a Franklin D. Roosevelt che gli ebrei erano "mediatori, profittatori e parassiti". Ma un'altra parte di questa repressione riguardava la creazione del mito di una singolare identità nazionale per tutti i membri dell'Unione Sovietica. Avevano bisogno di stabilità e unità, altrimenti la nazione si sarebbe fratturata.
Tabarovsky, che è cresciuta in Russia durante il periodo sovietico, non ha mai nemmeno saputo dell'Olocausto a scuola, anche se in seguito è diventata una studiosa sull'argomento.
"Le città [in Ucraina] erano ebrei al 70 percento, ebrei all'80 percento", afferma Tabarovsky. “Arrivi ai resti di un cimitero ebraico e i bambini vagano lì e non hanno idea di cosa sia. È come se il ricordo di un intero popolo fosse cancellato. "
E Tabarovsky afferma che sebbene l'Ucraina moderna sia molto favorevole a Israele, non si stanno prendendo il tempo per tornare indietro nel passato e capire cosa significa oggi. Tabarovsky afferma che l'unico modo per guarire da questa storia di silenzio e repressione è che l'Ucraina rivisiti il passato. Lei crede che il paese potrebbe guardare alla Germania come modello per la riconciliazione, anche se ciò significherà portare alla luce vecchi e dolorosi problemi.
"Il modo in cui affronti il passato determina il tipo di società che hai nel momento", afferma Tabarovsky. "Se non affronti le cause alla radice di ciò che è accaduto in passato, cosa ti impedisce di ricrearlo in futuro?"
