La scorsa settimana a Pomono, in California, 23 robot hanno gareggiato per $ 3, 5 milioni in premi. Un robot è emerso come il vincitore e l'araldo di un futuro in cui umani e robot lavorano insieme (speriamo non uno contro l'altro). Ma molti fallirono, in modo spettacolare.
La DARPA Robotics Challenge (DRC) è stata ispirata dopo che il disastro nucleare di Fukushima ha chiarito la necessità di sviluppare soccorritori robotici più robusti e abili. La stessa sfida riguardava la navigazione attraverso un ambiente di catastrofi simulato e attività di preforma come girare una valvola, guidare un veicolo e arrampicarsi su detriti. Per IEEE Spectrum, Erico Guizzo ed Evan Ackerman scrivono:
Molti robot caddero e un mucchio di robot cadde più volte. Per quanto nessuno volesse vedere un robot cadere, tutti volevano vedere un robot cadere e la possibilità di cadute (e la realtà delle cadute) ha tenuto tutti a guardare ai margini dei nostri posti.
Una raccolta di tutte le cadute da IEEE Spectrum offre l'opportunità di fare simultaneamente smorfie e risatine per coloro che non hanno partecipato all'evento della scorsa settimana di persona.
"Questi robot sono grandi e fatti di un sacco di metallo e potresti pensare che le persone che li vedono sarebbero piene di paura e ansia", afferma l'organizzatore dell'evento, Gill Pratt, in una nota. "Ma abbiamo sentito gemiti di simpatia quando quei robot sono caduti. E cosa hanno fatto le persone ogni volta che un robot ha segnato un punto? Hanno applaudito! È una cosa straordinaria, e penso che questa sia una delle più grandi lezioni della RDC - il potenziale per i robot non solo per svolgere attività tecniche per noi, ma per aiutare a connettere le persone tra loro ".
I robot qui non prendono molte decisioni per se stessi. Invece, scansionano e misurano gli spazi prima di passare tali informazioni ai loro team di operatori, a un quarto di miglio di distanza. Alla fine, il giudizio umano è ancora necessario. Ma l'idea è che i robot possano andare dove gli umani non possono. Tuttavia, i progressi vacillanti e i momenti trascorsi riflettendo sulla prossima mossa si sommano fino a quando, come osserva Mona Lalwani per Engadget, "sembra che abbiano bisogno degli umani più di quanto gli umani ne abbiano bisogno."
Il robot vincitore era del team sudcoreano KAIST, chiamato DRC Hubo. Ha completato il corso e ha battuto gli sfidanti in 44 minuti e 28 secondi. Il successo di DRC Hubo deriva in parte dalla sua capacità di stare in piedi su due gambe come un essere umano, ma anche di inginocchiarsi su ruote incorporate nelle sue ginocchia per muoversi con maggiore stabilità. Guizzo e Ackerman notano come gli altri si sono comportati in IEEE Spectrum :
Anche altre squadre si sono comportate bene nella competizione, ma battute d'arresto hanno fatto perdere tempo ai loro robot. Questi includevano CHIMP di Tartan Rescue, un robot con gambe e tracce simili a carri armati che era l'unico robot a rialzarsi dopo una caduta; Momaro dell'Università di Bonn, una macchina a ruote elegantemente semplice con una testa rotante e due bracci; RoboSimian del NASA Jet Propulsion Laboratory, un robot a quattro zampe che sembrava eseguire mosse yoga; ATLAS di IHMC, un grande umanoide idraulico-elettrico realizzato da Boston Dynamics (e utilizzato da altri team DRC).
Ecco il robot vincente in azione durante l'operazione di apertura della porta, senza inciampi in vista:
