I visitatori della Freer Gallery of Art di Smithsonian hanno l'opportunità di vedere la terza Bibbia più antica del mondo, che fa una rara apparizione pubblica fino al 16 febbraio. Conosciuto come il Codice Washingtonianus, risale alla fine del quarto o all'inizio del quinto secolo. National Geographic descrive l'antico libro:
È scritto in greco su pergamena: pelle lavorata raschiata sottile per formare pagine. Le pagine sono sensibili alla luce e all'umidità, motivo per cui il codice non esce mai dal museo e non viene esposto molto spesso.Ci sono solo altri due testi completi dei Vangeli - Matteo, Marco, Luca e Giovanni - che sono più vecchi, ha aggiunto Craig Evans, uno studioso biblico dell'Università di Acadia in Nuova Scozia. Sono il Codice Vaticano, che si tiene in Vaticano, e il Codice Sinaitico, la maggior parte dei quali si tiene presso la British Library di Londra.
"Sono entrambi del quarto secolo", ha detto Evans. "Da qualche parte tra 330 e 340." Il Codice Washingtonianus è in compagnia rarefatta, ha aggiunto.
Nel 1906, l'uomo d'affari di Detroit Charles Freer, fondatore del museo, acquistò il libro da un negozio di antiquariato in Egitto. Quando il Codice fu tradotto e pubblicato per la prima volta negli Stati Uniti nel 1912, causò una controversia perché conteneva un passaggio aggiuntivo nel Vangelo di Marco. NatGeo elabora:
La parte che attirò l'attenzione del pubblico nei primi anni del 1900 recita in traduzione: "E Cristo rispose loro: 'Il termine di anni del potere di Satana è stato adempiuto, ma altre cose terribili si avvicinano'."
Quel passaggio sembrava rispondere alla questione se Dio o Satana fossero responsabili, ha dichiarato Holmes della Bethel University [Michael].
Gli storici apprezzano in particolare il libro per la finestra che fornisce sul cristianesimo primitivo. Quando è stato scritto, il cristianesimo stava solo passando a una religione legale. Prima di allora, le ustioni della Bibbia erano all'ordine del giorno, forse spiegando un'altra delle stranezze del Codice : il fatto che contenga diversi stili di scrittura distinti. Come disse Holmes a NatGeo, "I due scribi che trascrissero il Washingtonianus probabilmente copiarono da frammenti di diverse Bibbie, forse resti di un attacco a una chiesa cristiana".
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