I Blennies non sono le più belle creature della natura. Circa un rotolo di quarti, con grandi occhi e una bocca spalancata, i pesci sono amati dagli scienziati per la loro ecologia più che per la loro bellezza. Con oltre 800 specie attraverso gli oceani, sono una delle famiglie di pesci più diverse al mondo. Studiando le differenze nel colore, nella forma, nelle dimensioni, nella posizione e nella dieta di Blenny, gli scienziati possono teorizzare come e perché ogni membro della specie si è ramificato dal resto del gruppo.
Con così tanti pesci nel mare, tenere traccia di tutte queste informazioni può essere complicato. Per aiutare, gli scienziati dello Smithsonian Tropical Research Institute hanno sviluppato strumenti interattivi per mappare la diversità in tutti i pesci. Il loro primo sistema di informazione basato sul Web, creato alla fine dello scorso anno, elenca le quasi 1.300 specie di pesci della gamma isolata dell'oceano tropicale del Pacifico orientale, che si estende dalle coste della California meridionale al Perù settentrionale e fino a ovest delle Galapagos.
"L'area funge da laboratorio per studiare il cambiamento evolutivo che sappiamo essere accaduto, circa 2, 8 milioni di anni fa", afferma lo scienziato della Smithsonian D. Ross Robertson, che ha co-creato lo strumento di ricerca con Gerald Allen di Conservation International.
Robertson e Allen, che nel 1992 descrissero per la prima volta il triplo blenny a doppio punto (nella foto sopra), ora si stanno immergendo nelle acque intorno ai Caraibi per raccogliere e fotografare pesci locali per il loro prossimo sito Web. "Le fotografie di pesci vivi o appena raccolti sono importanti aiuti per l'identificazione", afferma Robertson. "E sistemi come questo possono incorporare molto più di un libro."
Sebbene il sito web sia progettato per aiutare gli scienziati a identificare le specie ittiche, individuare modelli di diversità e pianificare gli sforzi di conservazione, chiunque può godere della scheda "Immagini casuali", che scorre attraverso le oltre 2.800 immagini di pesci tropicali presenti sul sito. Se un rombo o un'anguilla attira la tua attenzione, informazioni più generali sul lettore sono disponibili nell'Enciclopedia della vita o in Wikipedia.
