Quando visiti Blenheim, prenditi il tempo per scalare la scogliera sul lago dal palazzo. Lì troverai un piccolo monumento in pietra. Solo una roccia, potresti dire. Perché prendersi il disturbo?
Immagina, se vuoi, Eleonora d'Aquitania che galoppa attraverso questo paesaggio con furia per sorprendere suo marito, Enrico II, nel suo maniero di campagna, un posto dove andò a stare da solo con il suo amante, Rosamond de Clifford. A casa Eleanor spia sul suo sperone una palla rivelatrice di filo di seta, che lei segue mentre si fa strada attraverso un labirinto fino al pergolato della bella Rosamond. La povera ragazza viene rapidamente spedita con un bicchiere di vino avvelenato ed Eleanor viene vendicata.
Le storie di questo trio reale sono un pasticcio di fatti e miti. Ma qui su questo sito una pietra segna il punto della grande residenza di campagna, il maniero reale di Woodstock. Una casa per le vacanze dei re d'Inghilterra per sei secoli, il maniero fu la fonte di molte strane storie.
Sappiamo molto poco di come fosse il palazzo. La sua prima rappresentazione conosciuta, datata 1665, mostra le mura a castello spire circondate dal fossato tradizionale. Se ti prendi il tempo di consultare Blenheim: Landscape for a Palace, a cura di James Bond e Kate Tiller, o prendere una pubblicazione locale all'Oxfordshire Museum di Woodstock, intitolata Introduzione a Woodstock di JM Shelmerdine, puoi scoprire cosa è successo dietro a quelli muri ormai lontani.
La sua storia, tuttavia, era di scarsa preoccupazione per Sarah, la duchessa di Marlborough, che era determinata a rendere Blenheim un omaggio a suo marito e così ordinò di demolire gli edifici del maniero.
A differenza del Blenheim Palace, il maniero reale non è stato progettato da un architetto. Nel tempo è cresciuto. Nella sua forma originale, qualche volta nel X secolo, potrebbe essere stata una semplice casa di caccia con un semplice tetto di legno, per i re normanni che vennero a cacciare il vasto numero di animali selvatici che prosperavano nelle foreste circostanti. Il figlio di Guglielmo il Conquistatore Enrico I, che regnò dal 1100 al 1135, trasformò l'area in una specie di riserva naturale, racchiudendola con un muro di pietra di sette miglia e rifornendola di leoni, leopardi e cammelli. Sotto la guida di Enrico II - colui che sposò il famigerato Eleonora d'Aquitania - oltre a usare il maniero per i suoi cavalieri (si diceva che il leggendario pergolato di Rosamond si trovasse appena fuori dalle mura del maniero), allargò la casa e divenne un palazzo reale sconclusionato .
Nel 13 ° secolo, Enrico III ne aggiunse ancora di più: sei cappelle, una cucina, una dispensa, una cantina, delle stalle e una portineria. Circa 200 anni dopo Enrico VII aggiunse una magnifica fontana nel cortile e diversi bagni. L'acqua arrivò da una lontana sorgente in tubi di legno su pilastri di pietra alla casa della cisterna del maniero.
Nel XVI secolo, tuttavia, l'enorme maniero aveva bisogno di "tyling e glasyng" prima che il successivo ospite potesse prendere residenza. Sarebbe stata una povera, disordinata principessa Elisabetta, la cui sorella Queen Mary I la fece imprigionare nel maniero nel 1554 con un centinaio di soldati posti lì per proteggersi dalla sua fuga. "Molto sospetto, da parte mia: poco può essere dimostrato, Elisabetta, prigioniera" era presumibilmente inciso su una finestra del cancello.
James I usò il maniero nel 1603, seguito dal suo successore, Carlo I, nel 1634. A quel punto c'era persino un campo da tennis. Alla fine della guerra civile inglese all'inizio del XVII secolo, il palazzo fu riportato in rovina. Entra nel duca e nella duchessa di Marlborough nel 1705. Il loro architetto, John Vanbrugh, cercò valorosamente di salvare il maniero, ma non poteva competere con la duchessa.
Quindi viaggiatore, quando visiti Blenheim, i siti potrebbero non essere tutti facilmente a portata di mano; l'occhio della mente, però, ti porterà lì.
