È una situazione comune: la persona accanto a te sbadiglia, costringendoti ad allungare la bocca e succhiare un grande sorso d'aria. Questo accade, ovviamente, perché lo sbadiglio è contagioso. Ma una nuova ricerca mostra che le donne sono più suscettibili di sbadigliare degli uomini, scrive Laurel Hamers for Science .
Ricercatori italiani hanno guardato di soppiatto più di 4.000 sbadigli nel mondo reale per cinque anni e hanno scoperto che il 54% delle volte le donne sbadigliavano dopo aver visto sbadigliare qualcun altro. Gli uomini sbadigliavano solo in copione circa il 41 percento delle volte, riporta il team di Royal Society Open Science .
La differenza non è emersa perché le donne sono più assonnate degli uomini: entrambi i gruppi hanno mostrato tassi simili di sbadigli "spontanei", o sbadigli che non seguivano lo sbadiglio di qualcun altro. I ricercatori hanno anche notato che i legami sociali sono importanti in quanto uno sbadiglio è contagioso: amici e parenti hanno maggiori probabilità di suscitare sbadigli simpatici rispetto ai conoscenti.
"Il grado di legame sociale tra gli individui è importante per lo sbadiglio contagioso, ma lo è anche il genere", afferma uno dei ricercatori dello studio, Elisabetta Palagi dell'Università di Pisa, riferisce Steve Connor per The Independent . "Queste due variabili interagiscono l'uno con l'altro per influenzare se è probabile che qualcuno prenda parte a sbadigli contagiosi ".
A causa di risultati come questo, i ricercatori pensano che lo sbadiglio potrebbe essere una misura di quanto siano empatiche le persone. Altri animali che creano legami sociali, come i lupi, tendono a mostrare sbadigli contagiosi. Le persone con tratti psicopatici hanno meno probabilità di prendere uno sbadiglio, forse a causa della mancanza di connessione emotiva con coloro che li circondano.
Ma mettere insieme l'intero quadro è complicato: alcuni ricercatori hanno suggerito che i bambini con autismo non prendono sbadigli a causa di un qualche tipo di deficit di empatia, ma un attento follow-up mostra che a quei bambini mancano solo gli spunti facciali che portano a uno sbadiglio contagioso . Il problema non sta nella capacità dei bambini di entrare in empatia, ma nella loro tendenza a evitare il contatto visivo.
Tuttavia, altre ricerche suggeriscono che le donne si immedesimano negli altri più degli uomini. Non è chiaro se ciò sia dovuto alla formazione sociale o a una differenza biologica. Ma la differenza sembra manifestarsi in quanto è davvero una cattura di uno sbadiglio contagioso.
