Immagina se la Yellow Brick Road - quella magica autostrada del film Il mago di Oz del 1939 - fosse stata di un grigio pallido. Oppure, se la città di smeraldo fosse stata di un grigio leggermente più scuro. Oppure, se quelle scintillanti pantofole color rubino fossero state solo un altro paio di décolleté insipide.
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Difficile immaginarlo, e ancora più difficile immaginare che un Oz incolore si sarebbe insinuato nella memoria del film americano come ha fatto il classico ballyhoo e dai mille colori.
Una delle sequenze più memorabili del film ha offerto sia la prova visiva che Dorothy e Toto non erano più nel Kansas, sia una metafora perfetta per un profondo cambiamento nella natura dei film. Il momento arriva presto, dopo che il tornado ha portato Judy Garland da una fattoria rigogliosa all'accoglienza di un eroe nel Munchkinland dopo che la sua casa è finita su una strega cattiva.
Le scene del Kansas sono girate in seppia di Dust Bowl, ma la provincia dei Munchkins è mostrata in colori smaglianti.
Una delle telecamere rivoluzionarie che hanno reso possibile quel colore - tecnicamente nota come la telecamera cinematografica Splitter DF-24 - è visibile nella mostra "Luoghi dell'invenzione" nel Lemelson Center al primo piano del Museo Nazionale Americano Smithsonian Storia a Washington, DC
L'avvento del colore non è avvenuto con Il mago di Oz ; i cineasti avevano usato vari metodi per animare i loro film, dai film a colori a mano a filtri speciali (proprio come i fotografi avevano trovato varie alchimie per migliorare il film in bianco e nero).
L'inventore danese-americano August Plahn non riuscì a trovare il sostegno finanziario per la sua invenzione. La Technicolor Company di Boston, con investimenti dei banchieri di quella città, è stata in grado di stabilire una tecnologia simile come standard del settore. (Brevetto USA n. 1.355.498) Il primo lungometraggio a colori uscì nel 1935, secondo Anjuli M. Singh, studioso commemorativo di Roger Kennedy al museo. Singh afferma che c'erano anche film che contenevano brevi sezioni Technicolor, quindi sebbene il Mago di Oz usasse il colore su una scala più ampia, era coerente con un modello industriale. Quindi l'introduzione del colore non fu così fondamentale come il drammatico passaggio dai film muti ai talkie nel 1927, con The Jazz Singer che dava voce ad Al Jolson.
Il merito di aver creato la prima pratica cinepresa a colori va a un inventore danese-americano, August Plahn, la cui macchina fotografica ha diviso le immagini attraverso tre obiettivi utilizzando una pellicola da 70 millimetri. Plahn non riuscì a trovare un sostegno finanziario per la sua invenzione. La Technicolor Company, con sede a Boston, con investimenti dei banchieri di quella città, è stata in grado di stabilire una tecnologia simile allo standard del settore (un dominio che l'azienda ha mantenuto per molti anni).
Tuttavia, The Wizard of Oz, che è uscito nello stesso anno di Gone with the Wind, un altro film di successo in vivido Technicolor, ha sottolineato la differenza che il colore potrebbe fare per il piacere del pubblico. Una volta che Dorothy esce dalla sua porta di casa ed entra in Oz, nulla sarebbe più stato lo stesso.
Il passaggio da sfumature di grigio a colori vivaci potrebbe essere stata una potente metafora del futuro dei film, ma Singh considera il passaggio nel film un commento sulle condizioni economiche e sociali degli Stati Uniti in quel momento. “Per gli americani ancora nel bel mezzo della Grande Depressione, e nervosi per un imminente conflitto in Europa, aver visto il passaggio dal triste, seppia Kansas - un'evocazione del loro mondo all'epoca - al meraviglioso mondo Technicolor di Oz era una fuga tanto necessaria. "
La fotocamera DF-24, inventata nel 1932, è una delle tante utilizzate dal cineasta Hal Rosson per filmare Il mago di Oz . (Divisione stampe e fotografie della Library of Congress) La fotocamera DF-24, inventata nel 1932, è una delle tante utilizzate dal cineasta Hal Rosson per girare The Wizard . È complicato e grande, alto 106 pollici, su una slitta a ruote lunga quasi sei piedi, con l'aspetto accattivante che potrebbe essere descritto come steampunk. I meccanismi interni della fotocamera che hanno esposto tre strisce di campo separate in rosso, verde e blu (combinate nella lavorazione per il colore pieno) sono racchiuse in un involucro blu che si chiama dirigibile. Ryan Lintelman, un curatore della collezione di intrattenimento del museo, afferma che questo guscio era necessario per confondere il rumore e anche per sopprimere il fuoco, poiché all'epoca il film di nitrato altamente infiammabile era lo stock standard.
Lintelman afferma che la Technicolor Company ha costruito solo 29 di queste telecamere per l'uso negli Stati Uniti, quindi se più di una pellicola a colori veniva girata contemporaneamente, i cast e gli equipaggi a volte dovevano aspettare il loro turno per le attrezzature. Technicolor non ha venduto le telecamere agli studi, invece le ha noleggiate e ha inviato operatori specializzati ed esperti tecnici insieme a ciascuna.
Il merito di aver creato la prima pratica videocamera a colori va a Plahn, la cui fotocamera ha diviso le immagini attraverso tre obiettivi utilizzando una pellicola da 70 millimetri. (Brevetto USA n. 2.109.596) Non solo le telecamere Technicolor hanno cambiato l'aspetto dei film, afferma Lintelman, ma hanno anche cambiato il modo in cui la troupe, gli attori e persino gli sceneggiatori hanno lavorato. "Nel libro originale e nella sceneggiatura originale che abbiamo", dice, "le pantofole color rubino di Dorothy sono descritte come argento. Prima di girare, sono stati cambiati per sfruttare Technicolor. "Ha aggiunto che le pantofole Ruby - anche nelle collezioni Smithsonian - sono in realtà un bordeaux scuro e sembrano rosse più luminose a causa della potente illuminazione necessaria per ottenere il massimo dal film a colori .
Le luci necessarie per le riprese di The Wizard erano molte e potenti. Secondo Lintelman, 150 lampade ad arco sono state utilizzate per illuminare i set interni, aumentando le temperature a 100 gradi o più (povero Tin Man!) E alla fine costando alla MGM circa $ 225.000 in bollette elettriche (in 1939 dollari). Un ispettore del fuoco era sul set ogni giorno delle riprese a causa del calore delle luci e del film di nitrati. Molti attori del film si sono lamentati di problemi agli occhi che sono stati incolpati del potere delle luci.
Non ci sono state lamentele da parte del pubblico, tuttavia, che ha reso il Mago di Oz uno dei più grandi successi degli ultimi decenni e ancora oggi è considerato un classico. Il film ha realizzato una megastar di Judy Garland e ha consacrato altri membri del cast come Bert Lahr, Ray Bolger, Jack Haley e Terry il cane come Totò. Ma alcune delle più grandi star, menzionate solo alla fine dei titoli di coda, erano quelle telecamere Technicolor.
