Per decenni, a Medellín, in Colombia, la differenza tra aree ricche e povere è stata una storia virtuale di due città. “La città formale è cresciuta nella valle e l'insediamento informale sulle colline circostanti. Era la città più violenta del mondo ”afferma Cynthia E. Smith, curatrice del design socialmente responsabile presso lo Smithsonian Cooper-Hewitt, National Design Museum, a New York City.
Quindi, la città ha intrapreso un progetto su larga scala per legare insieme le due aree, costruendo un sistema di trasporto di massa via cavo su per le colline e circondando le stazioni con parchi. "Il sindaco ha dichiarato:" Voglio costruire gli edifici più belli nelle parti più povere della città ", e quindi ha costruito biblioteche di classe mondiale e centri commerciali accanto ai parchi", afferma Smith. Nel corso del tempo, la violenza nelle aree periferiche delle città è diminuita drasticamente e i valori dei terreni sono aumentati.
Medellín è una delle decine di storie di successo, grandi e piccole, che riempiono la nuova mostra “Design with the Other 90%: Cities” presso il Palazzo delle Nazioni Unite a New York. Nell'East Side di Manhattan, tra grattacieli e hotel di lusso in una delle città più ricche del pianeta, la mostra mostra come i paesi più poveri del mondo hanno risolto i problemi integrali di alloggio, assistenza sanitaria, infrastrutture e ambiente. Attraverso contenuti multimediali, modelli in scala, mappe e prototipi, lo spettacolo illustra ai visitatori le preoccupazioni della vita quotidiana nelle comunità abusive di paesi come l'India, l'Uganda e il Messico, nonché il potenziale di progettazione per fornire soluzioni.
Negli ultimi anni, l'urbanizzazione e la crescita della popolazione nei paesi in via di sviluppo hanno causato l'escalation di innumerevoli problemi nelle città di Asia, Africa e Sud America. "Circa un miliardo di persone vive in insediamenti informali, più comunemente noti come baraccopoli o comunità di abusivi, e si prevede che cresceranno a due miliardi nei prossimi 20 anni", afferma Smith. "Molti comuni e governi regionali non riescono a tenere il passo con questa rapida crescita, e quindi c'è uno scambio in atto tra le comunità informali e designer, architetti, urbanisti e ingegneri."
"Lo spettacolo è specificamente progettato con", "dice. "Si tratta davvero di lavorare in collaborazione con le persone negli insediamenti informali, scambiando informazioni di progettazione in modo che possano costruire il proprio alloggio migliore".
Lo spettacolo presenta 60 nuovi approcci di progettazione che sono stati applicati a problemi diversi come il trasferimento di denaro ai parenti (utilizzando un sistema basato su un telefono cellulare) e la ricarica di dispositivi senza una rete elettrica (facendo funzionare una ruota di bicicletta per creare una corrente elettrica).
Digital Drum dell'UNICEF, che fornisce informazioni e accesso a Internet in Uganda. (© UNICEF Uganda / Jean-Marc Lefébure) Si va anche dall'ingegnosamente ovvio al straordinariamente intricato. In Bangladesh, l'arsenico è la tossina più comune nell'acqua potabile e, nei casi più gravi, può causare la morte. Abul Hussam, un chimico della George Mason University ha progettato il filtro dell'acqua SONO per affrontare questo problema nel modo più semplice ed economico possibile. "È una matrice di sabbia e ferro composito, carbone di legna e trucioli di mattoni", afferma Smith. "Basta versare l'acqua, e filtra attraverso, e si finisce senza tossine."
In Uganda, nel frattempo, i ricercatori hanno riscontrato una carenza di informazioni: solo il 3% degli adulti ugandesi in genere usa Internet, rispetto al 15% nel vicino Kenya. Un team dell'UNICEF ha creato Digital Drum, un hub di elaborazione ad energia solare indipendente. "Lavorano a livello locale con i meccanici delle auto per costruirli", afferma Smith, utilizzando fusti di petrolio scartati per racchiudere computer robusti dotati di software di base. "Forniscono alcune informazioni di base su diritti e sicurezza, salute, istruzione e ci sono giochi qui che i bambini possono giocare per insegnare loro la matematica."
Nel progettare la mostra, che aggiorna l'originale Cooper-Hewitt "Design with the Other 90%" del 2007, Smith ha girato il mondo e si è consultato con un panel internazionale per selezionare la gamma di progetti mostrati. Insieme alla mostra e al sito Web, Smith afferma: "Abbiamo una nuova rete" Design with the Other 90% ", che è un social network collegato al sito Web, in cui i designer possono caricare i propri progetti".
Insieme ai sostenitori della mostra, che includono la Academic Impact Initiative delle Nazioni Unite, Smith spera di utilizzare questa rete - e il posizionamento della mostra presso le Nazioni Unite - per innescare ulteriore innovazione e collaborazione tra la comunità internazionale del design. "Poiché questa crescita sta avvenendo così rapidamente, puoi considerarla come un miliardo di problemi o un miliardo di soluzioni", afferma.
Girovagando per le file di innovazioni esposte, si vede che il punto di "Progettare con l'altro 90%" non è che le soluzioni siano immediate o facili. È stato chiarito, attraverso grafici e dati, che i problemi del mondo in via di sviluppo stanno crescendo in modo esponenziale. Ma la mostra è edificante; nonostante circostanze apparentemente scoraggianti, il design può mettere a portata di mano il sollievo e il movimento per impiegarlo nelle baraccopoli e nelle comunità di abusivi sta crescendo.
“Design with the Other 90%: Cities” del Cooper-Hewitt National Design Museum è in mostra presso l'ONU Building di New York City fino al 9 gennaio 2012.
