Sapevo già che alcuni deliziosi vini provengono dall'Austria, dal momento che ho vissuto lì per alcuni mesi una volta. Ma l'Ungheria? Ero solo vagamente consapevole che avevano persino un'industria vinicola.
Bene, dopo aver partecipato a un recente "seminario sul vino austriaco-ungherese", mi sono reso conto di cosa mi stavo perdendo.
Secondo le mie note (che potrebbero avere difetti, dato che stavo scarabocchiando dettagli da diapositive Powerpoint distanti mentre assaggiavo 10 vini in rapida successione), l'Ungheria ha 22 "comunità vinicole" geograficamente distinte e produce una media di 3, 5 milioni di ettolitri (circa 92 milioni di galloni) di vino ogni anno. Ma ecco perché non l'avevo mai incontrato prima: solo circa il 20 percento di quel vino viene esportato, principalmente in altri paesi europei.
La cultura del vino ungherese risale a più di 2000 anni fa ed è stato uno dei primi paesi ad applicare gli standard per la vinificazione. Sebbene abbia subito alcune importanti battute d'arresto nel secolo scorso (insetti affamati di vite; due guerre mondiali; politiche agricole fallite del comunismo), l'industria del vino ungherese è stata una delle più riuscite in Europa alla fine del XIX secolo. (Beh, tecnicamente quella era l'industria vinicola austro-ungarica. Forse avrebbero dovuto riunirsi?)
Come un opuscolo del consiglio nazionale del vino ungherese osserva modestamente, "Non è un'esagerazione quindi considerare l'Ungheria come una delle nazioni vinicole tradizionali riconosciute in Europa". (In altre parole, vorremmo che la gente smettesse di scrivere cose del tipo "Ero solo vagamente consapevole che avevano persino un'industria vinicola." )
L'evento è stato ospitato dall'ambasciata austriaca, ma tutti quelli che ho incontrato erano ungheresi, principalmente studenti e professionisti espatriati desiderosi di un raro assaggio di casa. L'elenco di degustazione per la notte comprendeva alcune delle varietà più popolari dell'Ungheria, tra cui Furmint, Kékfrankos (o Blaufränkisch) e Bikavér (o Bull's Blood).
"Vai in un negozio di vini negli Stati Uniti, e se vedi del vino ungherese, di solito è solo una pessima qualità di Bull's Blood", mi ha spiegato un uomo. Indicò il vino finale della lista, un Tokaji Aszú del 1993 della Hilltop Winery. "Mmm, questo è molto speciale", ha detto. "Ti piacerà."
La regione vinicola di Tokaj è un sito patrimonio mondiale dell'UNESCO la cui pretesa di fama proviene, tra l'altro, dall'uva in decomposizione. Si scopre che sottoporre l'uva sulla vite a un particolare tipo di fungo essiccante (botrytis cinerea), un processo chiamato "muffa nobile", è un modo molto efficace per concentrare gli zuccheri. La polpa "aszú" risultante, quando miscelata in un vino base più secco e invecchiata per diversi anni, crea un vino da dessert deliziosamente dolce. Il tipo che abbiamo provato era all'estremità più dolce dello spettro con 5 "6 puttonyos", una misura equivalente a circa 120 grammi di zucchero residuo per litro.
I miei gusti austriaci preferiti della notte erano un Grüner Veltliner del 2007 e un Riesling del 2006, entrambi della cantina Jurtschitsch nella piccola ma produttiva regione vinicola della Kamptal (nello stato della Bassa Austria, che, confusamente, si trova a nord-est dell'Alta Austria).
Sebbene il seminario non fosse inteso come un incontro tra i due paesi, gli ungheresi al mio tavolo erano entusiasti quando ammisi di amare il Tokaji Aszú meglio dell'Eiswein austriaco (vino di ghiaccio) - il primo offriva una dolcezza più complessa, che evocava melassa, uvetta e cognac, mentre quest'ultimo era come puro miele.
Dopo una rapida ricerca per vedere cosa dicono i professionisti del vino (dal momento che sono un dilettante), mi sento piuttosto all'avanguardia. Il vino ungherese potrebbe essere "la prossima grande novità", eh?
