Sebbene una fotografia mostri sempre le stesse cose, ciò non significa che quelle cose siano sempre viste allo stesso modo. Questa immagine di William Eggleston è variamente conosciuta come Untitled, Tricycle e Memphis, 1970 . È stato anche visto in modo diverso. Ora considerato un classico, inizialmente fu accolto in molti ambienti con incomprensione, anche come un affronto diretto.
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Eudora Welty scrisse del lavoro di William Eggleston: " Nessun argomento è più pieno di implicazioni del banale". Nella foto è un'immagine di una serie del 1965-74. (Eggleston Artistic Trust / Courtesy Cheim & Read, New York) 
"Lo spettacolo più odiato dell'anno" è il modo in cui un critico ha descritto la storica mostra del 1976 di Eggleston. (Eggleston Artistic Trust Courtesy Cheim & Read, New York) 
Eggleston nel 2004. (Steve Pyke / Contour di Getty Images) 
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Il triciclo di Eggleston ha attirato per la prima volta l'attenzione come parte di una mostra del 1976 del suo lavoro al Museum of Modern Art di New York City. È apparso, infatti, sulla copertina del catalogo della mostra, William Eggleston's Guide . "Lo spettacolo più odiato dell'anno", ha scritto un critico. "Guida a cosa?" I detrattori annusarono su uno spettacolo i cui soggetti fotografici includevano anche una parete piastrellata del bagno, l'interno di una stufa della cucina e il contenuto di un congelatore. Hilton Kramer ha definito le immagini di Eggleston "perfettamente banali" e "perfettamente noiose". Kramer, il principale critico d'arte del New York Times, stava interpretando John Szarkowski, direttore della fotografia del MoMA, che aveva descritto le fotografie di Eggleston come "perfette". la perfezione, Kramer vide "figure tristi che abitavano un mondo banale di scarso interesse visivo".
Quanto bene si applicano quelle parole al triciclo di Eggleston? "Triste" è un giudizio soggettivo. "Luogo comune?" Sì, e con orgoglio. "Di scarso interesse visivo"? Bene, questa è un'altra storia. Per cominciare, la fotografia di Eggleston rappresenta un cambiamento tettonico nella storia del medium: la crescente accettazione del colore nella fotografia artistica. Incredibilmente, la mostra MoMA è stata la prima grande mostra fotografica a colori in assoluto nella storia del museo. Eggleston era il membro più importante di un gruppo di giovani e talentuosi fotografi che lavorano a colori: Stephen Shore, Joel Meyerowitz, Joel Sternfeld e il collega sudista William Christenberry di Eggleston. Una cosa era usare il colore su una modella o un tramonto. Ma un triciclo ?
La fotografia di Eggleston può anche essere vista in termini culturali più ampi. Nel suo piccolo, è un esempio della crescente importanza della cultura bianca del sud negli anni '70, dalla strategia meridionale di Richard Nixon alla popolarità di gruppi rock come Allman Brothers e Lynyrd Skynyrd all'elezione di Jimmy Carter nello stesso anno lo spettacolo del MoMA. Poi c'è un'ulteriore dimensione letteraria. Come il curatore Walter Hopps ha scritto in un saggio per un libro dopo l'Hasselblad Award di Eggleston del 1998, le sue "fotografie portano i riverberi arricchiti della finzione". veniva usato nei racconti di scrittori contemporanei come Ann Beattie e, soprattutto, Raymond Carver.
Eppure l'argomento migliore per l'interesse visivo del triciclo non è il suo posto nella storia della fotografia o la sua provenienza meridionale o la sua affinità con il "realismo sporco" letterario. È la fotografia stessa.
Gli oggetti casalinghi avevano una lunga tradizione nell'essere fotografati, ma erano oggetti casalinghi finemente lavorati, come nel portafoglio di utensili manuali realizzato da Walker Evans per la rivista Fortune nel 1955. Il triciclo di Eggleston è diverso. È subito sotto la familiarità ma stranamente esaltato. Un modo in cui Eggleston ottiene questo effetto è ovvio: spara il triciclo da un angolo basso. Si profila grande nell'immaginazione perché incombe grande, punto. Guardando verso il cielo, la telecamera di Eggleston conferisce a quel triciclo la maestosità - e l'ineffabilità - del trono di un arcangelo.
Il triciclo non è solo. Troverai anche due case ranch e un'auto in un posto auto coperto. Hai una macchia di erba morta, dell'asfalto, la spazzata del cielo grigio. La scena è molto, beh, trascurabile . O è? L'erba e l'asfalto rispecchiano quasi stranamente il cielo come spazio neutro. Il trike viene sparato in modo tale da dominare il primo piano, come un carro di divinità molto giovani. Arcangeli, divinità: per Eggleston, il profano è ciò che è sacro. Qualcuno ha mai evocato l'incantesimo del banale abbastanza bene? "Sono in guerra con l'ovvio", ha detto.
Le numerose curve del triciclo prendono in giro l'angolosità dei tetti verso la parte posteriore. Poi c'è il gioco cromatico delle impugnature rosse con sedile e telaio verde-bluastro, senza dimenticare i numerosi pezzetti di bianco su sedile, telaio, stelo e cerchioni: il candore che gioca sui tetti e sul rivestimento delle case. Il colore non è assolutamente un ripensamento. Eggleston ha iniziato come fotografo in bianco e nero, anche lui buono, ispirato in parte a Henri Cartier-Bresson. Il punto è che Eggleston ha abbracciato la fotografia a colori consapevolmente, consapevole di quanto una tavolozza più ricca avrebbe portato alla sua arte. Rimuovi il colore e diminuisci notevolmente l'effetto. Il tutto è un modello di arte discreta in mezzo al quotidiano non descrittivo. Sembra così semplice e senza arte. Osservato da vicino, però, è astuto come una seduzione, come ordinato come un sonetto.
Come rendere conto di un tale miracolo di vedere e registrare? Eggleston, che ora ha 72 anni, ha da tempo rifiutato di discutere dei perché e dei motivi di specifiche fotografie. William Eggleston: Photographer, film documentario di Reiner Holzemer del 2008, include un'istantanea in bianco e nero della famiglia. Mostra un giovanissimo Eggleston in primo piano, con un bell'aspetto in berretto e tuta da marinaio, un triciclo dietro di lui. Potrebbe essere un equivalente degno del marciapiede del bocciolo di rosa di Charles Foster Kane? Sicuramente, nemmeno Eggleston può dirlo. In tale indeterminatezza inizia il mistero e la meraviglia dell'arte, a tre ruote e altrimenti.
Mark Feeney, uno scrittore del Boston Globe, ha vinto un premio Pulitzer per le critiche nel 2008.
