Il 25 maggio 1961, il presidente Kennedy, in un discorso appassionato al Congresso, incaricò la nazione di mettere un uomo sulla luna. L'anno seguente, davanti a 40.000 persone alla Rice University, ha ribadito questa priorità nazionale: "Abbiamo scelto di andare sulla luna", ha detto. "Scegliamo di andare sulla luna in questo decennio e fare le altre cose, non perché sono facili, ma perché sono difficili." Conosciuto come il suo discorso sul "colpo di luna", affascinò l'immaginazione di una nazione e mise gli Stati Uniti su un percorso di innovazione tecnologica senza precedenti.
Solo sette anni dopo, con centinaia di milioni di persone in tutto il mondo a guardare, gli astronauti dell'Apollo 11 fecero il primo atterraggio sulla luna al mondo, inaugurando una nuova era di esplorazione dello spazio. Nei prossimi tre anni e mezzo, altri 10 astronauti del programma Apollo farebbero lo stesso. Gene Cernan, che comandò l'ultima missione Apollo, lasciò la luna con queste parole di separazione: "Partiamo come siamo venuti e, a Dio piacendo, come torneremo, con pace e speranza per tutta l'umanità".
Oggi, gli Emirati Arabi Uniti hanno fissato obiettivi altrettanto ambiziosi, questa volta su Marte. Nel luglio 2020, in anticipo rispetto al periodo in cui Marte e Terra sono più vicini, gli Emirati Arabi Uniti lanceranno la loro prima missione orbiter su Marte.
Previsto di entrare nell'atmosfera marziana nel 2021, lo stesso anno in cui gli Emirati Arabi Uniti celebrano il loro 50 ° anniversario, la sonda Al Amal, o "Speranza", fornirà il primo sguardo olistico sul clima marziano. Dotato di una potente fotocamera digitale, nonché di spettrometri a infrarossi e ultravioletti, studierà il Pianeta Rosso durante i cicli giornalieri e stagionali, consentendo agli Emirati Arabi Uniti e alla comunità scientifica globale di cercare connessioni tra i climi attuali e antichi di Marte e capire meglio come le atmosfere evolvere. Sarà anche la prima missione del mondo arabo su un altro pianeta.
"Per gli Emirati Arabi Uniti, questa è la versione araba del mondo del colpo di luna del Presidente John F. Kennedy: una visione galvanizzante per il futuro che può coinvolgere ed eccitare una nuova generazione di giovani Emirati e arabi", ha affermato l'Ambasciatore degli Emirati Arabi Uniti presso lo Yousef Al degli Stati Uniti Otaiba durante la celebrazione della Giornata nazionale dell'ambasciata nel 2015.
Il team di ingegneria meccanica del Mohammed bin Rashid Space Center conduce un breve briefing prima di eseguire qualsiasi attività. (Per gentile concessione di Mohammed bin Rashid Space Center) La sonda Hope, nota anche come Emirates Mars Mission, segue la rapida innovazione nel settore spaziale degli Emirati Arabi Uniti negli ultimi dieci anni. Fondata nel 2014, l'Agenzia spaziale degli Emirati Arabi Uniti ha incanalato $ 6 miliardi in investimenti nello spazio e ha messo il paese sulla strada per diventare un leader mondiale nel settore spaziale. Lo scorso ottobre, il primo satellite di osservazione della terra costruito negli Emirati Arabi Uniti, KhalifaSat, è stato lanciato nello spazio. Prima di KhalifaSat, il paese ha collaborato con la società sudcoreana Satrec al lancio di due satelliti per l'osservazione della terra, DubaiSat-1 e DubaiSat-2.
A settembre, l'ex pilota Hazza Al Mansouri (con l'addestramento di Sultan Al Neyadi come suo supplente) diventerà il primo Emirato a viaggiare nello spazio durante una missione di otto giorni alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Sarà anche il primo arabo ad andare alla ISS. La missione includerà la realizzazione di 15 esperimenti per conto del Mohammed bin Rashid Space Center (MBRSC) e la visita alla ISS in arabo per gli spettatori sulla Terra.
Sin dalla fondazione degli Emirati Arabi Uniti, lo spazio ha fatto parte dell'agenda nazionale. Durante gli anni '70, il defunto fondatore degli Emirati Arabi Uniti, lo sceicco Zayed bin Sultan Al Nahyan, mantenne un vivo interesse per l'esplorazione dello spazio e incontrò diversi astronauti delle missioni Apollo. Nel 1973, il presidente Richard Nixon ha donato allo sceicco Zayed un campione di roccia lunare raccolto durante la missione Apollo 17, che ora risiede al Museo di Al Ain ed è etichettato "come simbolo dell'unità dello sforzo umano".
Durante un recente viaggio a Washington, il Ministro di Stato degli Emirati Arabi, Sua Eccellenza Zaki Nusseibeh, ha condiviso un ricordo di Sheikh Zayed che guardava in diretta la copertura televisiva dello sbarco sulla Luna dell'Apollo 11. Mentre la maggior parte dei loro compagni era incredula, lo sceicco Zayed fu trafitto. "Devi crederci", ha detto. "L'uomo può fare tutto ciò che gli viene in mente, poiché è la volontà di Dio che lo guida in ogni suo sforzo."
Mezzo secolo dopo, la sonda Hope segna un'importante pietra miliare per l'esplorazione di Marte e l'ingresso degli Emirati Arabi Uniti sulla scena mondiale dell'esplorazione spaziale.
Gli ingegneri smontano l'isolamento multistrato per ispezionare gli strumenti della sonda Hope. (Per gentile concessione di Mohammed bin Rashid Space Center) All'inizio, gli Emirati Arabi Uniti hanno riconosciuto l'importanza di coinvolgere partner internazionali, tra cui l'Università del Colorado, il Laboratorio di fisica atmosferica e spaziale di Boulder, l'Università della California, lo Space Sciences Lab di Berkeley e la School of Earth and Space Exploration dell'Arizona State University. Scienziati e ingegneri degli Emirati collaboreranno con partner internazionali coinvolti in questo progetto. Dopo aver raccolto informazioni dalla sonda, il team Emirates Mars collaborerà con oltre 200 istituzioni accademiche e scientifiche in tutto il mondo e condividerà i dati gratuitamente.
Attualmente, oltre 70 scienziati e ingegneri degli Emirati, quasi tutti con meno di 35 anni, stanno lavorando alla missione. Si prevede che tale numero salirà a 150 entro il 2020. "Questo approccio assicura che la missione lascerà dietro di sé un retaggio prezioso e duraturo sotto forma di capitale umano: una generazione di scienziati e ingegneri esperti addestrati e ispirati dalla missione su Marte", afferma MBRSC.
Oltre a ispirare la prossima generazione degli Emirati Arabi Uniti, la missione sta inviando un importante messaggio di possibilità e speranza ai giovani di tutto il Medio Oriente. “La missione su Emirati Arabi Uniti serve molto di più di una svolta scientifica e tecnologica. È un segnale per le generazioni future, sia negli Emirati Arabi Uniti che in tutta la regione, che dice che tutto è possibile ", afferma Al Otaiba.
Sua Eccellenza Sarah Al Amiri, Ministro di Stato per le Scienze Avanzate degli Emirati Arabi Uniti e vicedirettore del progetto della Missione Emirates Mars, ha fatto eco a questo sentimento in una conferenza TEDx del 2017. "Stiamo andando al di là delle turbolenze che stanno definendo la nostra regione e stanno contribuendo positivamente alla scienza", afferma. “La scienza per me è la forma di collaborazione più internazionale. È illimitato. È senza confini. Ed è gestito da passioni di individui a beneficio della comprensione umana ".
Guardando al futuro, gli Emirati Arabi Uniti hanno annunciato il loro piano per costruire un insediamento abitabile su Marte entro il 2117 e l'anno scorso hanno firmato una lettera di intenti con la NASA per la cooperazione nel far progredire il volo spaziale umano. Mentre la strada per Marte è lunga, con il sostegno della comunità internazionale, gli Emirati Arabi Uniti sono pronti a definire il futuro dell'esplorazione spaziale e portare avanti l'etica della "speranza per tutta l'umanità".
