Le statistiche sono sbalorditive: nove anni, 2, 5 milioni di tonnellate di bombe, 580.000 missioni di bombardamento. Tutto sommato a una guerra segreta: un tentativo clandestino, guidato dalla CIA, di tagliare le forze comuniste del Vietnam del Nord bombardando il vicino Laos. La guerra potrebbe essere stata nascosta, ma le sue cicatrici sono profonde. E ora, riferisce l'Associated Press, il presidente Obama ha promesso 90 milioni di dollari per aiutare a ripulire l'eredità fisica di quel conflitto.
Citando un "obbligo morale" per aiutare la Laos a guarire, riferisce l'AP, il presidente ha annunciato questa settimana che gli Stati Uniti avrebbero raddoppiato le spese precedenti per i loro tentativi di aiutare a ripulire le bombe inesplose nel paese senza sbocco sul mare. Si stima che il 30 percento delle bombe sganciate sul Laos non sia mai esploso e i laotiani continuano a morire quando scoprono o si imbattono accidentalmente in ordigni inesplosi.
Nel 1964, la CIA iniziò a svolgere operazioni di bombardamento in Laos. Sebbene il paese fosse stato dichiarato neutrale alcuni anni prima, ospitava la pista di Ho Chi Minh, che veniva utilizzata dalle truppe comuniste del Vietnam del Nord per spostare rifornimenti e truppe nel Vietnam del sud. Ironia della sorte, le operazioni furono supervisionate da William H. Sullivan, l'ambasciatore degli Stati Uniti in Laos, che si riferì alla missione come "l'altra guerra". (Quando gli fu chiesto degli attentati in un'udienza al Senato, Sullivan dichiarò che i bombardamenti non avevano "nulla da fare "con operazioni militari in Vietnam o in Cambogia.)
Il paese tecnicamente neutrale divenne una zona di guerra di fatto per quasi un decennio. Il Dipartimento degli Stati Uniti scrive che è il paese più bombardato sulla Terra su base pro capite e che il numero totale di bombe sganciate nell'operazione di nove anni ha superato il numero lanciato su Germania e Giappone messi insieme durante la seconda guerra mondiale. E la guerra non si fermò quando cessarono le operazioni nel 1973: circa 80 milioni di bombe, molte delle quali bombe a grappolo, funzionarono male e furono sepolte intorno al Laos. Ad oggi, scrive l'autorità di regolamentazione per ordigni inesplosi in Laos, ci sono state oltre 50.000 vittime di bombe inesplose. Ventimila di queste vittime furono ferite dopo la fine della guerra.
Come riporta Rebecca Wright della CNN, i bambini sono particolarmente a rischio perché scambiano spesso bombe delle dimensioni di una pallina da tennis per i giocattoli. Ancora oggi il 25 percento dei villaggi laotiani contiene bombe e mine inesplose. Sebbene uno sforzo mondiale per eliminare gli ordigni inesplosi sia in atto dagli anni '90, ha scritto Matteo Faggotto di The Observer nel 2015, finora solo l'uno per cento del territorio del Laos è stato cancellato.
Sebbene il presidente Obama non si sia scusato per la guerra durante la prima visita di un presidente americano seduto in Laos, un aumento degli aiuti aiuterà il paese a sgombrare le bombe. Ma secondo Legacies of War, una ONG che si dedica alla difesa delle bombe, quel numero è inferiore a quanto è necessario in Laos. (L'organizzazione raccomanda che vengano forniti in totale almeno $ 250 milioni per cancellare ordigni inesplosi nel prossimo decennio.) Nessuna scusa o spesa potrebbe mai compensare un'operazione segreta che ha trasformato un paese neutrale in una zona di guerra e ucciso decine di migliaia di civili innocenti, ma un Laos più sicuro è uno che potrebbe eventualmente iniziare a guarire dall'eredità della guerra segreta.
