Qualche tempo dopo la fine del Pleistocene, una banda di persone lasciò l'Asia nord-orientale, attraversò il ponte terrestre di Bering quando il livello del mare era basso, entrò in Alaska e divenne i primi americani. Dagli anni '30, gli archeologi hanno pensato che queste persone fossero membri della cultura Clovis. Scoperta per la prima volta nel New Mexico negli anni '30, la cultura Clovis è nota per i suoi distinti strumenti in pietra, principalmente punte a proiettile scanalate. Per decenni, i manufatti Clovis furono i più antichi conosciuti nel Nuovo Mondo, risalenti a 13000 anni fa. Ma negli ultimi anni, i ricercatori hanno trovato sempre più prove del fatto che le persone vivessero nel Nord e nel Sud America prima del Clodoveo.
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Le prove confermate più di recente provengono da Washington. Durante uno scavo condotto dal 1977 al 1979, il ricercatore ha scoperto un punto di proiettile osseo bloccato in una costola di mastodonte. Da allora, l'età della scoperta è stata discussa, ma il mese scorso sulla rivista Science, Michael Waters della Texas A&M University e colleghi hanno annunciato una nuova data al radiocarbonio per la costola: 13.800 anni fa, rendendola 800 anni più vecchia della più antica Clovis artefatto. Altre prove pre-Clovis provengono da una varietà di luoghi in tutto il Nuovo Mondo. Ecco un breve tour di alcuni dei siti più importanti:
Ayer Pond, Orcas Island, Washington: Mentre scavano in una zona umida nel 2003, i lavoratori hanno scoperto le ossa dell'antico bisonte, successivamente datato al radiocarbonio a circa 13.800 anni fa. tagli sulle ossa e altri segni di macellazione indicano che gli umani erano nella zona in quel momento. I ricercatori ipotizzano che i cacciatori abbiano smembrato il bisonte in cima a uno stagno ghiacciato, lasciando la carcassa dietro a cadere sul fondo dello stagno quando il ghiaccio si è sciolto.
Sito di Debra L. Friedkin, Texas: uno scavo in questo sito ha prodotto 15.528 reperti risalenti a 13.200-15.500 anni fa. Chiamati Buttermilk Creek Complex, questi piccoli strumenti leggeri - un indicatore del fatto che i manufatti sono stati progettati per essere trasportati in giro molto - non assomigliano agli strumenti Clovis, i ricercatori hanno riferito all'inizio di quest'anno su Science . Ma possono essere il tipo di artefatti che in seguito si sono sviluppati in strumenti Clovis.
Monte Verde, Cile: una delle prime sfide alla teoria di Clodoveo venne dal sud del Cile. Negli anni '70, gli archeologi hanno scoperto i resti di un campeggio risalente a circa 14.000 anni fa, ma l'età è stata contestata. Nel 2008, i ricercatori hanno ottenuto nuove date di radiocarbonio da alghe associate a strumenti di pietra sul sito, collocando gli esseri umani in Cile già 14.200 anni fa.
Paisley Caves, Oregon: finora, tutti i siti pre-Clovis mancano di ossa umane; il caso di una presenza umana si basa esclusivamente sulla scoperta di manufatti e ossa macellate. Le Grotte di Paisley in Oregon, tuttavia, contengono un tipo di resti umani: cacca fossilizzata o coproliti se vuoi essere più scientifico (ed educato). Quattordici coproliti alle caverne assomigliavano a coproliti umani in base a dimensioni, forma e altre caratteristiche fisiche. Il DNA dei campioni ha confermato la loro origine umana. La datazione al radiocarbonio indica che le persone hanno lasciato gli esemplari tra 14.000 e 14.270 anni fa. Il DNA canide nelle coproliti suggerisce che i primi americani potrebbero aver mangiato cani, lupi o volpi; in alternativa, tali animali in seguito venivano e urinavano sullo sterco.
Meadowcroft Rockshelter, Pennsylvania: A solo un'ora di auto da Pittsburgh, Meadowcroft potrebbe essere il più antico sito di abitazione umana nel Nuovo Mondo. I primi manufatti furono trovati negli anni '50 e gli scavi successivi portarono alla luce piccole lame di pietra, scaglie e un punto proiettile che risalgono a ben 15.200 anni fa. Alcuni ricercatori pensano che gli umani abbiano chiamato la casa del rockshelter ancor prima, circa 16.000 anni fa. Per immaginare com'era la vita per i primi immigrati d'America, puoi fare un tour di Meadowcroft, che è aperto al pubblico da maggio a ottobre.
