Le immagini a ciclo corto chiamate GIF animate sembrano essere ovunque su Internet, sfarfallare come pubblicità o servire come reazioni sui social media. Sebbene tutte le GIF siano silenziose, ciò non impedisce ad alcune persone di ascoltarle. Come riferisce Niall Firth per New Scientist, il più grande studio finora condotto sul fenomeno — chiamato risposta uditiva visivamente evocata o vEAR — mostra che oltre il 20 percento delle 4000 persone intervistate trova GIF piuttosto rumorose.
L'illusione colpisce alcune persone quando vedono certe immagini in movimento, spiega Firth. Nel mondo non digitale, c'è abbastanza rumore che accompagna gli stimoli visivi che può essere difficile capire quando si sente un suono che non dovrebbe esserci. Ma quando le GIF fanno rumore nel regno leggermente più controllato delle interazioni mediate dal computer, le persone iniziano a notare.
Ciò è accaduto all'inizio di dicembre 2017, quando Lisa DeBruine, una psicologa dell'Università di Glasgow, ha pubblicato su Twitter una GIF di due piloni elettrici che giocavano a saltare la corda con un terzo. Mentre il pilone centrale salta sopra le linee elettriche oscillanti dei due piloni esterni, i giudici del paesaggio - proprio come ci si aspetterebbe se una grande torre di metallo fosse in grado di saltare e atterrare nelle vicinanze.
La GIF (creata per la prima volta dall'animazione e creatore di video Happy Toast) non fa rumore. Ma DeBruine ha chiesto via Twitter: "Qualcuno nella percezione visiva sa perché puoi sentire questa gif?" Ha anche condotto un sondaggio su Twitter in cui il 67 percento degli oltre 315.000 intervistati ha dichiarato di sentire un suono sordo durante la visione della GIF. Nelle risposte, altri usi sostenevano di sentire suoni boing. Altri ancora riferiscono che mentre non sentono nulla, si sentono tremare.
Tra le risposte, Chris Fassnidge ha risposto: "Questo è fondamentalmente l'argomento del mio dottorato di ricerca."
Fassnidge e il suo collega Elliot Freeman, entrambi ricercatori di neuroscienze cognitive presso la City University di Londra, hanno studiato vEAR perché è una forma di sinestesia, in cui la simulazione di un senso porta a risposte in un altro percorso sensoriale. I colori evocano sapori, le immagini innescano suoni.
Freeman dice a New Scientist di aver notato per la prima volta di poter ascoltare immagini da studente, quando i lampi di un faro distante sembravano ronzare. Nessuno dei suoi amici poteva sentire la luce, ma il fenomeno era un po 'bizzarro da spiegare. Sul suo sito web, scrive:
Sento le spie delle auto, i display lampeggianti dei negozi, le pubblicità animate sui browser web, i movimenti delle labbra e le orme delle persone che camminano. È una chiara sensazione uditiva, soprattutto nell'orecchio della mia mente, anche se a volte posso confonderla con suoni reali se questi sono molto silenziosi. I suoni sono come il rumore bianco ('sshhh'), ma spesso hanno armoniche diverse, specialmente quando ci sono sequenze di lampi.
Con il pilone da salto, vEAR è diventato virale. "Ha aumentato la consapevolezza di tutti al di sopra di una soglia in cui è stata presa più seriamente", dice Freeman a New Scientist .
Per la loro ricerca, i due scienziati hanno chiesto alle persone di partecipare a un sondaggio online che include 24 video muti che gli intervistati valutano su una scala di rumore vEAR. Delle 4.000 persone che hanno partecipato al sondaggio (e anche tu puoi), il 22% ha valutato più della metà dei video come quelli che danno loro una chiara sensazione di suono. Hanno riportato i risultati questa settimana sulla rivista Cortex .
I video che la gente riferiva caverna loro la maggior parte dei suoni riguardavano eventi che creano suoni prevedibili, come un martello che colpisce un chiodo o sfere di metallo che si scontrano. Ma per alcune persone, schemi casuali e luci astratte erano sufficienti per creare l'illusione uditiva.
I fenomeni possono derivare da diversi modelli di connettività cerebrale, dice Freeman a New Scientist . Le regioni uditive del cervello di una persona possono essere insolitamente ben collegate alle regioni visive.
Questa spiegazione sembra corrispondere all'esperienza di Lidell Simpson, che è tecnicamente sordo, ma come ha spiegato via e-mail a Heather Murphy per il New York Times : "Tutto ciò che vedo, gusto, tocco e olfatto viene tradotto in suono". Ha aggiunto: "Non posso mai spegnerlo".
Fassnidge dice a Murphy di The Times che è possibile che parti del cervello di Simpson elaborino normalmente informazioni uditive apprese per elaborare informazioni visive. Simpson era pronto per un apparecchio acustico da bambino.
La ricerca in corso di Freeman e Fassnidge coinvolge stimolare elettricamente il cervello delle persone per vedere se possono provocare risposte vEAR. "Usando la stimolazione cerebrale elettrica, abbiamo anche trovato segni indicativi che le aree cerebrali visive e uditive cooperano maggiormente nelle persone con vEAR, mentre tendono a competere tra loro, nelle persone non-vEAR", ha detto Freeman in una e-mail a Murphy. nuovi esperimenti dovrebbero aiutare gli scienziati a porre domande più mirate sulle illusioni uditive e sul cablaggio cerebrale che lo rende possibile.
Per ora, tuttavia, le basi biologiche di questa sinestesia rimangono sconosciute. Lo studio fa almeno sapere alle persone che non sono soli ad ascoltare ciò che è effettivamente silenzioso. Per altri compagni, quelli che "vEAR" possono navigare nel forum Reddit dedicato alle GIF rumorose. Anche le immagini più rumorose non danneggiano il timpano.
