Le fantastiche storie di Marco Polo sui suoi viaggi erano spesso così surreali che molti scontano le sue storie come invenzioni. Eppure in queste storie si nascondono gherigli di verità, come la storia delle sabbie cantanti.
Polo scrive di strane esperienze nel "vasto deserto" vicino alla città di Lop nella grande regione del Gobi. Le notti erano infestate da voci che si diceva provenissero da demoni o spiriti che cercavano di attirare persone dalla strada. Anche durante le ore diurne, questi spiriti "riempiono l'aria con i suoni di tutti i tipi di strumenti musicali", scrive Polo.
Sebbene la storia possa attribuire erroneamente la fonte della canzone inquietante, molte dune in tutto il mondo sono note per cantare, esplodere e persino ruttare. Ora, i ricercatori del California Institute of Technology descrivono le onde sismiche che si propagano attraverso le dune e danno loro voce, riferisce Jennifer Ouellette per Gizmodo .
Molti scienziati hanno confuso i curiosi fenomeni in passato, identificando varie condizioni importanti per produrre le melodie inquietanti. La sabbia deve essere estremamente asciutta e formata da granuli rotondi e ricchi di silice tra 0, 1 millimetri e 0, 5 millimetri di diametro.
Circa un decennio fa, dopo che il suo team aveva lanciato una valanga di sabbia in Marocco, il ricercatore Stephane Douady ha anche scoperto che la dimensione dei granelli di sabbia influenza il tono.
Ma secondo i ricercatori, le canzoni sono state paragonate a un "ronzio", un "boom gutturale" e persino a "ruttare". Quindi, come è possibile che le sabbie producano così tanti rumori diversi?
La chiave è che diversi tipi di onde sismiche creano ciascuno di questi vari suoni, secondo il recente studio pubblicato sulla rivista Physics of Fluids.
Per misurare queste onde sismiche, il team ha misurato le onde che viaggiano attraverso grandi dune nel Mojave National Preserve della California e nel Parco nazionale della Valle della Morte con strumenti chiamati geofoni. Si resero conto che il tipo di onda produceva suoni distinti.
Un tipo di onda, chiamata onda primaria o onda P, produce il suono in forte espansione. Queste onde sono potenti e possono viaggiare attraverso l'intera duna. D'altra parte, le cosiddette "onde di Rayleigh" si diffondono solo sulla superficie della duna. Questo movimento provoca i suoni ruttanti.
Sebbene la sabbia sia solida, un'intera massa di piccoli granelli che si muovono insieme si comporta in modo molto simile a un liquido, scrive Ouellette. Douady sospettava che i grani insieme agissero come un altoparlante che amplifica le vibrazioni durante una valanga.
Mentre il lavoro toglie parte del mistero dalle dune canore, non fa nulla per diminuire la meraviglia di viverlo di persona.
"Sembra che tutto il tuo corpo inizi a vibrare", dice Vriend a Gizmodo . "Quando ti stai allontanando dalla duna, è davvero difficile capire che una valanga così piccola e sottile crea un suono così forte che rimbomba sul pavimento del deserto."
