Per tutte le sue comodità e comodità, la vita urbana può essere dura per i tuoi polmoni. Circa tre milioni di persone in tutto il mondo muoiono prematuramente a causa degli effetti dell'inquinamento atmosferico ogni anno secondo le Nazioni Unite, e gli studi suggeriscono che il numero potrebbe crescere a 6, 2 milioni di persone all'anno entro il 2050. La maggior parte di questi decessi si verificano in Cina, India e Pakistan, dove le città stanno crescendo rapidamente, ma il problema si estende alle città affollate di tutto il mondo, da Londra a Los Angeles.
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E se esistesse un modo relativamente semplice e privo di tecnologia per mitigare alcuni di questi effetti di intasamento polmonare? Gli esperti di sanità pubblica sembrano aver trovato una soluzione parziale. Presentazione di: alberi.
Un nuovo rapporto del no profit ambientale The Nature Conservancy illustra come gli alberi potrebbero aprire la strada a un'aria più pulita e a città più fresche. Utilizzando le informazioni geospaziali sulla copertura forestale accoppiate con i dati sull'inquinamento atmosferico e le previsioni sulla popolazione per 245 città, i ricercatori hanno scoperto che gli alberi hanno i maggiori profitti sanitari in città densamente popolate e inquinate come Delhi, Karachi e Dhaka. The Conservancy e il C40 Cities Climate Leadership Group hanno presentato i risultati del loro sondaggio globale questa settimana alla riunione dell'American Public Health Association a Denver, in Colorado.
Gli alberi stanno già facendo molto lavoro per rendere le città più fresche e più sane. Prima di tutto, gli alberi raffreddano immediatamente l'area intorno a loro attraverso l'ombra e la traspirazione o l'evaporazione dell'umidità dalle foglie. Quel raffreddamento di solito è di 3 gradi F nell'area di 100 piedi intorno agli alberi. "Potrebbe non sembrare molto, ma quando le ondate di calore colpiscono, anche un piccolo calo delle temperature può contribuire a una riduzione delle vite perse", afferma Rob McDonald, capo scienziato del programma Global Cities presso Conservancy e autore del nuovo rapporto. Gli alberi rimuovono anche l'inquinamento da polveri sottili afferrandolo dall'aria prima che raggiunga i polmoni umani.
Quando i ricercatori hanno esaminato il costo del raffreddamento e della pulizia dagli alberi, hanno scoperto che ammontava a soli $ 4 a persona all'anno per ottenere la massima quantità di raffreddamento e pulizia per dollaro speso e che il ritorno sugli investimenti per gli alberi era superiore rispetto ad altri modi per raffreddare una città, come dipingere i tetti di bianco o spazzare via l'inquinamento dai fumaioli. "Se tutte queste città spendessero circa $ 4 a persona all'anno, risparmieremmo tra le 11.000 e le 36.000 vite all'anno [a causa della riduzione dell'inquinamento atmosferico]", afferma McDonald. "Anche mentre entriamo in un secolo urbano, c'è ancora un ruolo per la natura e gli alberi".
Quindi cosa sta impedendo che ciò accada già? Mentre sappiamo che gli alberi possono fornire un importante pozzo di carbonio e un sistema di raffreddamento, il legame tra alberi e salute pubblica è abbastanza nuovo, afferma McDonald. Come scienziato della conservazione che presenta i dati in una riunione di sanità pubblica, comprende le sfide legate all'unione di due mondi. "Nella maggior parte delle città, il dipartimento dei parchi è separato dal dipartimento di sanità pubblica e non pensano che le loro agende siano sovrapposte", afferma. Ma alcune città stanno guidando la carica: a Toronto, il dipartimento di sanità pubblica è già concentrato sui cambiamenti climatici e le ondate di calore, e il dipartimento sta lavorando a stretto contatto con i funzionari forestali urbani per piantare più alberi.
Altri studi hanno dimostrato i sorprendenti benefici per la salute degli alberi urbani. Ad esempio, la morte degli alberi è stata collegata a un aumento delle malattie cardiovascolari e la presenza di alberi vicino a una casa è correlata ai bambini che nascono con un peso più sano.
Ciò che non sorprende di questo studio è che è più conveniente piantare alberi in città più densamente popolate e inquinate, ha affermato Roland Ennos, docente alla School of Biological Sciences dell'Università di Manchester, che non è stato coinvolto nella ricerca. “Il vero vantaggio è che si tratta di numeri reali e che gli alberi possono essere correttamente confrontati con altri metodi. Sembrano essere buoni come le altre soluzioni poste, con l'ulteriore vantaggio di avere anche altri vantaggi, ad esempio riducendo le possibilità di alluvioni, migliorando la salute mentale e così via. "
Ennos ha sottolineato che il modello dello studio per il raffreddamento degli alberi può sopravvalutare gli effetti del raffreddamento ad aria degli alberi di strada e la distanza dei loro effetti perché fa le sue stime da esperimenti condotti su parchi, non su alberi di strada urbani, dove gli alberi possono essere più distanti da l'un l'altro. Lo studio presuppone anche che gli alberi abbiano abbastanza acqua per fornire un raffreddamento traspirazionale, ha spiegato, qualcosa che potrebbe essere difficile nelle città con climi caldi e secchi.
Infatti, mentre gli alberi urbani ci semplificano la vita, la vita per un albero urbano non è una passeggiata nel parco (per così dire). Oltre alla mancanza di acqua, gli studi hanno dimostrato che la durata della vita degli alberi urbani è spesso abbreviata da inquinamento, parassiti e malattie, che potrebbero peggiorare con il cambiamento climatico.
McDonald afferma che l'acqua è certamente una considerazione nel determinare il miglior tipo di albero per l'ambiente individuale di ogni città. Mentre il miglior tipo di alberi da ombra sono quelli grandi e frondosi, quelli succhiano anche la più grande quantità di acqua. Per catturare il particolato, gli alberi con grandi foglie e peli appiccicosi, come i fichi piangenti, sono i migliori. Cespugli e arbusti, che tradizionalmente crescono in climi caldi e asciutti, non catturano l'inquinamento da particolato. Nelle città a corto di acqua come Los Angeles o Phoenix, le decisioni dovranno essere prese attentamente sul modo migliore per investire sugli alberi.
La maggior parte delle città in realtà sta perdendo la copertura degli alberi nel tempo a causa della morte degli alberi e le città non riescono a sostituirli, quindi il momento di fare piantagioni mirate nelle città più dense e più urbane è ora, sostiene McDonald. Lo studio mostra che c'è ancora spazio per gli alberi anche in luoghi con una grande quantità di persone. Oltre allo studio, Nature Conservancy ha creato un sito Web interattivo in cui le persone possono ingrandire la propria città per vedere come gli investimenti sugli alberi potrebbero cambiare il loro paesaggio. "Anche in città dense come Karachi o New York, è possibile avere più alberi nel paesaggio urbano", afferma.
