Durante il Rinascimento, Firenze fu una fonte di pensiero romanzo. Entro la metà del 20 ° secolo, i Bell Labs nel New Jersey stavano ottenendo brevetti. E, oggi, la Silicon Valley in California pullula di spirito imprenditoriale.
Quindi, dove sarà il prossimo hub dell'invenzione?
Christopher M. Schroeder, un imprenditore di Internet e un investitore in venture capital, prevede che con un maggiore accesso alla tecnologia e alla connettività che seguiranno, sorgeranno molti centri di innovazione in tutto il mondo, nelle città grandi e piccole. Nel suo nuovo libro, Startup Rising, è un valido esempio per il Medio Oriente, in cui un numero sorprendente di giovani uomini e donne stanno avviando aziende tecnologiche e dove stanno investendo società globali come Google, Yahoo e Cisco.
Questa storia, almeno per te, inizia con te che hai partecipato alla "Celebration of Entrepreneurship" a Dubai nel 2010. Com'è stato questo evento?
Sono stato alla "Celebration of Entrepreneurship" perché [faccio parte] di questo gruppo di CEO americani e CEO arabi che stanno davvero cercando di conoscersi e capirsi. Questo è stato uno dei primi grandi raduni di startup nel mondo arabo, dal Nord Africa allo Yemen.
Arrivi in questo hotel incredibilmente bello in questa spettacolare città di Dubai che non esisteva a tutti gli effetti 15 anni fa e ti saresti sentito come a casa come se fossi in qualsiasi riunione o conferenza tecnologica nella Silicon Valley o in qualsiasi altro luogo altro. Era una struttura moderna con persone che si agitavano e controllavano i loro dispositivi mobili, si collegavano tra loro, passando da un evento all'altro. Era assolutamente familiare in quello che era un ambiente totalmente sconosciuto.
Sostieni che una nuova narrazione si sta svolgendo in Medio Oriente. Cos'è questa nuova narrativa e in che cosa differisce da quella che la maggior parte degli americani associa alla regione?
Penso che quando gli americani pensano al Medio Oriente pensano davvero all'instabilità politica e alla violenza settaria. Se sei abbastanza grande, quella narrativa potrebbe essere iniziata con la circostanza degli ostaggi in Iran, e sicuramente per tutti noi l'11 settembre ha avuto una certa narrazione.
Ma ci sono altre narrazioni in corso. Laddove le persone hanno accesso alla tecnologia, hanno accesso alla comunicazione e hanno la capacità di vedere come tutti gli altri vivono e fanno le cose e possono connettersi e collaborare. Hai questa capacità di vedere opportunità e di vedere che puoi far accadere le cose, e tutto può essere fatto in modo incredibilmente conveniente.
Penso che sia perché abbiamo una sola narrativa nella nostra mente sulla regione che a volte sfugge alla nostra comprensione. Certo, accadrà in Medio Oriente come è successo in India, in America Latina, come è successo nell'Europa orientale, come succede ogni volta che qualcuno ha accesso alla tecnologia.
Che effetto ha avuto la primavera araba sull'imprenditorialità nella regione?
Sono andato a questo incontro a Dubai nel 2010. Quindi, è stato poco dopo che il giovane si è dato fuoco in Tunisia, ma è stato tre mesi prima che le cose si scaldassero davvero al Cairo. Non è una sorpresa per me che le rivolte arabe siano avvenute quando sono avvenute, e non è una sorpresa per me ciò che ha spinto le persone a desiderare una nuova espressione in politica e nella società vuole anche che abbiano una nuova espressione creativa nell'arte, in musica e nell'edilizia.
Per essere un imprenditore, devi essere un po 'pazzo, credere di poter costruire qualcosa che non c'era mai stato prima. Penso che nelle rivolte arabe ci siano state molte persone che dicevano: “Vacca sacra, se Mubarak può cadere, tutto può succedere. Forse posso davvero costruire un business in cui non è mai stato costruito prima. ”Ma, in secondo luogo, penso che molti di loro sentano molto commoventemente che nel costruire un business stanno effettivamente costruendo una società migliore, che stanno risolvendo problemi con la tecnologia nella loro vite quotidiane. Potrebbe essere traffico, potrebbe essere un crimine, potrebbe essere un'istruzione e potrebbe creare posti di lavoro. La rivolta araba ha davvero spinto le persone a sentirsi come se ciò che stavano facendo non solo fosse ottimo per se stessi, ma anche per le loro comunità, i loro paesi e la regione.
Come sapete, gli investitori e gli imprenditori chiedono sempre della prossima "Silicon Valley". Quindi, è il Medio Oriente?
Ogni tanto una posizione geografica diventa qualcosa che cambia davvero la dinamica globale. Ma penso che la meraviglia e la bellezza della tecnologia oggi sia che vedremo hub di tecnologia e innovazione in tutto il mondo. Questo non vuol dire che essere in un ecosistema in cui ci sono molte persone intelligenti e persone che ti ispirano intorno a te non importa. Potresti vederne di più in alcuni grandi centri in cui le persone amano vivere e quindi i grandi talenti vogliono aggregarsi. Ma, credo che in tutto il mondo vedrai popolarizzare regolarmente ecosistemi di innovazione in più posizioni, perché le persone possono connettersi sempre meglio con la tecnologia.
Ho visto incredibili imprenditori e innovatori in Egitto. Ho visto incredibili imprenditori ad Amman, in Giordania, perché penso che il governo e i giovani si stiano davvero concentrando su di esso. E, allo stesso tempo, li ho visti anche a Beirut e in altri luoghi. Penso che l'idea che esista un unico hub che governa tutto non sarà tanto nel calcolo. La Silicon Valley è l'eccezione e non la regola.
Quali società tecnologiche pesanti stanno investendo nella regione e come?
Molte delle principali aziende tecnologiche da molto tempo come Microsoft, Cisco e Intel sono state nella regione. Il mondo arabo ha 350 milioni di persone. Molta crescita sta avvenendo nelle tecnologie mobili e di altro tipo. Ma quello che ho amato e di cui sono stato molto entusiasta è che alcuni di questi giocatori e quelli più recenti come Google non solo stanno costruendo i loro servizi lì, ma stanno effettivamente abbracciando l'ecosistema e aiutando gli imprenditori a svilupparsi.
Ad esempio, Google ha sponsorizzato una delle più grandi competizioni di avvio in Egitto. Hanno letteralmente noleggiato un autobus per viaggiare su e giù per il paese per incoraggiare gli imprenditori non solo da Alessandria e dal Cairo, ma in tutto il paese e hanno assegnato un enorme premio in denaro. Negli ultimi sei o nove mesi, LinkedIn e PayPal hanno avviato operazioni in Medio Oriente. Considerano il loro lavoro non solo come vendere, commercializzare e sviluppare i propri servizi, ma anche fare il possibile per educare i mercati sull'uso dell'e-commerce e su come trovare grandi talenti e dipendenti.
Puoi parlarmi della penetrazione di Internet, telefoni cellulari e smartphone in questi paesi?
Varia. La penetrazione mobile quasi in ogni paese supera certamente il 50 percento. In molti di questi paesi, come ad esempio l'Egitto, è letteralmente oltre il 100 percento, il che significa che le persone hanno più di un telefono cellulare. La cosa eccitante è che per molti aspetti il Medio Oriente, come altri grandi mercati emergenti, non ha mai conosciuto un mondo di telefoni fissi. Quindi, sono utenti mobili nativi e pensano a come utilizzare la tecnologia in un ambiente mobile.
La penetrazione degli smartphone nella regione del Golfo [persiano] è piuttosto elevata. È oltre il 50 o il 60 percento in alcuni paesi e probabilmente meno in un posto come l'Egitto, dove la proporzione è più simile al 20 percento. Ma quasi tutti quelli con cui ho parlato nella comunità mobile si aspettano che gli smartphone abbiano una penetrazione del 50% in Egitto nei prossimi tre anni. Come ha scritto Marc Andreessen nella prefazione del mio libro, il mondo avrà 5 miliardi di smartphone nei prossimi otto-dieci anni. Penso che in Medio Oriente vedrai una penetrazione dello smartphone del 50, 60 o 70 percento in quel periodo.
Quella penetrazione di smartphone del 50 percento è un numero che hai visto essere un indicatore in altre parti del mondo? Una volta colpito e superato il 50 percento, c'è un picco garantito nell'innovazione?
Non credo che ci siano dubbi sul fatto che se si guarda all'Asia, se si guardano parti dell'America Latina e dell'Europa orientale, che essendo disponibile una tecnologia sempre maggiore, non solo si vede un aumento della classe media e della produzione economica, ma sempre più aziende guidate e innovate dalla tecnologia. Penso che ci sia sicuramente un precedente per questo.
Quando hai analizzato statistiche specifiche sull'uso di Internet, quali sono state le maggiori sorprese?
Non ti avrei detto prima di entrare nei dati che il consumatore numero uno pro capite di YouTube sulla Terra è l'Arabia Saudita, che la maggior parte delle persone che guardano video su YouTube in Arabia Saudita sono le donne e la più grande categoria di video che sono guardare è educazione. Smetti di pensarci e ha perfettamente senso. Se ti trovi in una società in cui non è facile ottenere un'istruzione in determinate aree o la qualità dell'istruzione potrebbe non essere tutto ciò che potrebbe essere, e a portata di mano è la capacità di poter accedere a qualsiasi classe ovunque nel mondo, visto che molto di più sta iniziando a tradursi in arabo, tutto si adatta davvero bene. Non sembra più così sorprendente.
Hai intervistato centinaia di imprenditori in Medio Oriente. Come li descriveresti? Quali sono i dati demografici di questa popolazione?
La generazione più giovane, dai 20 ai 30 anni, non ha mai conosciuto la tecnologia e quindi è molto a suo agio nell'usarla ed essere prima mobile in termini di innovazione. Molti dei giovani che ho incontrato sono stati esposti ad un certo punto all'istruzione occidentale o all'ovest, ma quasi nessuno di loro.
Probabilmente la cosa più grande che mi ha colpito come un due a quattro, e col senno di poi avrebbe dovuto sembrare ovvio, è che in ogni evento sono andato in qualsiasi luogo tra il 35 e il 40 percento dei partecipanti erano donne. Ancora una volta, penso che gran parte della narrativa in Occidente sia quella di pensare, beh, come possono le donne partecipare a questo in Medio Oriente? Il fatto è che ho visto in media più donne in una riunione in Medio Oriente di quanto avrei visto in media in una riunione della Silicon Valley.
Dividi gli imprenditori in tre tipi: gli improvvisatori, i problem solver e gli attori globali. Puoi spiegare cosa intendi per ciascuno?
Gli improvvisatori stanno prendendo qualcosa che è provato e vero e di successo in altre parti del mondo e dice: come posso renderlo un successo in Medio Oriente? Una delle prime aziende che ne è stato un perfetto esempio è una società di nome Maktoob, la Yahoo! del Medio Oriente che è stato acquistato da Yahoo! per quasi $ 200 milioni. Se entri nell'esperienza di Maktoob, non è solo Yahoo! Non è solo un arabo che mette in arabo ciò che è in inglese. Ci sono molte sensibilità nel mondo arabo: cose culturali e spettacoli televisivi, musica, che è unica.
Chiunque sia stato al Cairo o in qualsiasi grande città del Medio Oriente sa che il traffico stradale è strabiliante. Quindi, naturalmente, un gruppo di giovani risolutori di problemi ha detto: “Va bene, è inaccettabile. Ci sono percorsi alternativi. Possiamo capirlo. Creeremo una crowdshare da utilizzare in modo che le persone possano fare il meglio che possono per navigare nel traffico. ”Non esiste un servizio di dispacciamento di taxi in molte città del Medio Oriente, quindi i giovani hanno sviluppato capacità simili a Uber per permetterti di trova un taxi vicino a te, che ovviamente ti aiuta in caso di cattivo traffico e, con il GPS, ti fa sentire più sicuro.
I giocatori globali sono persone che si rendono conto che il mondo è a portata di clic, quindi perché essere limitato da qualsiasi mercato. Amr Ramadan di Alessandria, in Egitto, ha presentato questa bellissima app meteorologica, WeatherHD [a una competizione di avvio]. I dati che aveva erano interessanti. L'interfaccia utente era interessante. La grafica era fantastica. Mentre ne parlava, ho guardato il mio iPad e mi sono reso conto di averlo scaricato sei mesi prima. Non avevo idea che all'epoca fossero 7 giovani - ora sono come 50 - ad Alessandria, in Egitto, a costruirlo. Ci sono molte persone che stanno costruendo soluzioni che ritengono interessanti non solo per un contesto regionale. C'è una donna meravigliosa di Beirut, Hind Hobeika, nuotatrice del college. Ha inventato questi occhiali che sono quasi come Google Glass; sono monitor del cuore e del respiro che sono visivamente nei tuoi occhiali. Questa non è una soluzione solo per il Medio Oriente. Qualsiasi nuotatore o allenatore in qualsiasi parte del mondo ucciderebbe per questi. Ha manifattura in Asia e distribuzione in autunno negli Stati Uniti.
Quali sono le misure prese per sostenere gli imprenditori e contribuire a garantirne il successo?
Il re di Giordania ha contribuito a creare e dare molto peso a uno dei grandi incubatori in Giordania chiamato Oasis500. Ciò ha generato altre società, attività, concorsi e riunioni. Hai questi incontri straordinari. Possono essere grandi come migliaia di persone, ad una riunione di ArabNet, o centinaia di persone a una riunione di mix-and-mentor di Wamda.com. Ci sono fine settimana di avvio che accadono ovunque dalle grandi città come Amman a Nazaret. Esiste questo movimento dal basso verso l'alto di giovani che aiutano i giovani e cercano mentori e costruiscono connettività, nonché raccolgono capitali e altre necessità tattiche. È virale. È ovunque
Delle centinaia di imprenditori che hai intervistato, la cui storia ti sta più a cuore?
Ala 'Alsallal è cresciuta in un campo profughi ad Amman e si è affiliata a Ruwwad, un centro giovanile totalmente indigeno della comunità che Aramex e Fadi Ghandour [il suo fondatore] hanno contribuito a creare. Ha avuto un'esposizione ai computer, che lo ha lasciato senza fiato, e ha anche visto mentori e altri uomini d'affari. Ha avuto una visione.
Con la sua naturale spinta e quell'esperienza, Ala 'è stata in grado di iniziare efficacemente, da un ufficio scadente realizzato con la sua famiglia, Jamalon, l'Amazzonia del Medio Oriente, che ha davvero la possibilità di essere il venditore di libri online numero uno nel regione. Alla fine ha ottenuto un po 'di soldi da Oasis500. Ha appena ricevuto un altro round di recente. Deve avere 27 anni o qualcosa del genere. Vederlo provenire letteralmente da una comunità di rifugiati che non ha quasi alcuna visione di un futuro per trarre vantaggio dalle risorse è molto speranzoso.
