Il 6 aprile segna il centenario dell'ingresso degli Stati Uniti nella prima guerra mondiale. Ma come dovrebbero ricordare gli americani la guerra?
In Ungheria, ad esempio, la prima guerra mondiale è spesso ricordata per il Trattato di Trianon, un trattato di pace che poneva fine al coinvolgimento ungherese nella guerra e costò all'Ungheria due terzi del suo territorio. Il trattato continua a essere fonte di indignazione per i nazionalisti ungheresi.
Negli Stati Uniti, al contrario, la guerra è ricordata principalmente in una luce positiva. Il presidente Woodrow Wilson è intervenuto dalla parte dei vincitori, usando un linguaggio idealistico per rendere il mondo "sicuro per la democrazia". Gli Stati Uniti hanno perso relativamente pochi soldati rispetto ad altre nazioni.
Come professore di educazione sociale, ho notato che il modo in cui "la guerra per porre fine alla guerra" viene insegnato nelle aule americane ha molto a che fare con ciò che pensiamo significhi essere americano oggi.
Come una delle prime guerre combattute su scala veramente globale, la prima guerra mondiale viene insegnata in due diversi corsi, con due diverse missioni: corsi di storia degli Stati Uniti e corsi di storia del mondo. Due versioni della prima guerra mondiale emergono in questi due corsi - e ci raccontano tanto del presente quanto del passato.
La prima guerra mondiale: storia nazionale
In senso accademico, la storia non è semplicemente il passato, ma gli strumenti che usiamo per studiarla - è il processo di indagine storica. Nel corso dello sviluppo della disciplina, lo studio della storia si è intrecciato profondamente con lo studio delle nazioni. È diventato "partizionato": storia americana, storia francese, storia cinese.
Questo modo di dividere il passato rafforza le idee su chi sia un popolo e su ciò che rappresenta. Negli Stati Uniti, la nostra narrativa storica nazionale è stata spesso insegnata agli scolari come uno in cui sempre più americani ottengono sempre più diritti e opportunità. L'obiettivo dell'insegnamento della storia americana è da tempo la creazione di cittadini fedeli a questa narrazione e disposti ad agire per sostenerla.
Quando la storia viene insegnata in questo modo, insegnanti e studenti possono facilmente tracciare dei confini tra "noi" e "loro". Esiste una linea chiara tra politica interna ed estera. Alcuni storici hanno criticato questa visione della nazione come un contenitore naturale per gli eventi del passato.
Quando agli studenti viene insegnata questa visione nazionalista del passato, è possibile vedere gli Stati Uniti e le sue relazioni con la prima guerra mondiale in una luce particolare. Inizialmente estraneo alla prima guerra mondiale, gli Stati Uniti si unirono solo quando provocati dalla Germania. L'intervento americano era giustificato in termini di sicurezza del mondo per la democrazia. Le richieste americane di pace erano in gran parte basate su motivi altruistici.
Se insegnato in questo modo, la prima guerra mondiale segna l'arrivo degli Stati Uniti sulla scena globale - come difensori della democrazia e agenti per la pace globale.
La prima guerra mondiale: storia mondiale
La storia del mondo è un'area di studio relativamente nuova nel campo dell'indagine storica, che ha guadagnato un terreno particolare negli anni '80. La sua aggiunta al curriculum delle scuole americane è ancora più recente.
Il curriculum di storia mondiale ha teso a concentrarsi sui modi in cui i processi economici, culturali e tecnologici hanno portato a interconnessioni globali sempre più strette. Come esempio classico, uno studio sulla Via della Seta rivela i modi in cui merci (come i cavalli), idee (come il buddismo), piante (come il grano del pane) e malattie (come la peste) erano diffuse in aree sempre più grandi del globo .
I curricula della storia mondiale non negano l'importanza delle nazioni, ma neppure ipotizzano che gli stati-nazione siano gli attori principali sul palcoscenico storico. Piuttosto, sono i processi stessi - commercio, guerra, diffusione culturale - che spesso sono al centro della storia. La linea di demarcazione tra "domestico" e "straniero" - "noi" e "loro" - è sfocata in tali esempi.
Quando il lavoro degli storici del mondo è incorporato nel curriculum scolastico, l'obiettivo dichiarato è spesso la comprensione globale. Nel caso della prima guerra mondiale, è possibile raccontare una storia sull'aumento dell'industrialismo, dell'imperialismo e della concorrenza per i mercati globali, nonché sulla mortale integrazione di nuove tecnologie in battaglia, come carri armati, aeroplani, gas velenosi, sottomarini e mitragliatrici .
In tutto ciò, i cittadini statunitensi sono attori storici coinvolti nelle stesse pressioni e tendenze di chiunque altro in tutto il mondo.
Il curriculum scolastico americano e la prima guerra mondiale
Queste due tendenze nel campo dell'indagine storica si riflettono ciascuna nel curriculum scolastico americano. Nella maggior parte degli stati, sia la storia degli Stati Uniti che la storia del mondo sono soggetti obbligatori. In questo modo, la prima guerra mondiale diventa un affascinante caso di studio su come lo stesso evento può essere insegnato in modi diversi, per due scopi diversi.
Per dimostrarlo, ho preso gli standard di contenuto da tre grandi stati, ciascuno da una diversa regione degli Stati Uniti - Michigan, California e Texas - per illustrare il loro trattamento della prima guerra mondiale.
Nella storia degli Stati Uniti, gli standard di contenuto di tutti e tre gli stati collocano la prima guerra mondiale nell'ascesa degli Stati Uniti come potenza mondiale. In tutte e tre le serie di standard statali, gli studenti sono tenuti a conoscere la prima guerra mondiale in relazione all'espansione americana in luoghi come Puerto Rico, le Filippine e le Hawaii. I modi in cui la guerra ha sfidato la tradizione di evitare intrecci stranieri sono stati oggetto di attenzione in ogni serie di standard.
Al contrario, gli standard di storia mondiale di tutti e tre gli stati pongono la prima guerra mondiale sotto il suo stesso titolo, chiedendo agli studenti di esaminare le cause e le conseguenze della guerra. Tutte e tre le serie di standard statali fanno riferimento ai processi storici su larga scala come cause della guerra, inclusi nazionalismo, imperialismo e militarismo. A volte vengono citati gli Stati Uniti, a volte no.
E così, gli studenti stanno imparando la prima guerra mondiale in due modi molto diversi. Nel curriculum più nazionalistico della storia degli Stati Uniti, gli Stati Uniti sono i difensori dell'ordine globale e della democrazia. Nel contesto della storia mondiale, gli Stati Uniti sono menzionati quasi per niente e le forze globali impersonali sono al centro della scena.
Di chi è la storia? Quale America?
Oggi gli studiosi continuano a discutere la saggezza della diplomazia morale del presidente Wilson, ovvero il linguaggio morale e altruistico (come rendere il mondo "sicuro per la democrazia") che ha giustificato il coinvolgimento degli Stati Uniti nella prima guerra mondiale. Allo stesso tempo, un recente sondaggio di il Pew Research Center ha dimostrato che l'opinione pubblica americana è profondamente preoccupata per la politica di promozione della democrazia all'estero.
In un'epoca in cui il protezionismo, l'isolazionismo e il nazionalismo sembrano essere in aumento, il nostro paese nel suo insieme sta mettendo in discussione il rapporto tra gli Stati Uniti e il resto del mondo.
Questo è il contesto odierno in cui gli studenti sono lasciati a conoscere il passato - e, in particolare, la prima guerra mondiale. In che modo il loro studio di questo passato potrebbe modellare i loro atteggiamenti verso il presente?
Gli insegnanti di storia sono quindi lasciati con un dilemma: insegnare alla cittadinanza nazionale o globale? La storia del mondo è qualcosa che è successo "laggiù" o è qualcosa che accade anche "proprio qui"?
A mio avviso, sembra incompleto insegnare solo una di queste visioni contrastanti della prima guerra mondiale. Invece, raccomanderei agli insegnanti di storia di esplorare prospettive contrastanti del passato con i loro studenti.
In che modo gli ungheresi, ad esempio, ricordano generalmente la prima guerra mondiale? O che dire dei tedeschi? Che ne dici degli irlandesi? Armeni? Come si confrontano queste prospettive con le memorie americane? Dov'è il fatto e dov'è la finzione?
Una tale lezione di storia incoraggerebbe gli studenti a esaminare come il presente e il passato sono collegati - e potrebbe soddisfare sia i nazionalisti che i globalisti.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation.
Kyle Greenwalt è professore associato presso la Michigan State University
