Alla fine degli anni '70, io e la mia famiglia vivevamo in un appartamento in South San Joaquin Street nel quartiere Little Manila di Stockton, in California. La mia famiglia non era unica.
La città della Central Valley era un tempo la dimora della più grande popolazione di filippini nel XX secolo. Se la maggior parte degli americani filippini facesse un po 'di scavo, probabilmente avrebbero scoperto che i loro parenti e diretti antenati visitavano Stockton o chiamavano la piccola Manila casa. Forse hanno passeggiato per Little Manila lungo El Dorado Street e si sono avvicinati al negozio di dolciumi Cirilo Juanitas e alla sala da biliardo, oppure avevano i loro vestiti fatti su misura nel negozio di sartoria di Los Filipinos. Forse come la mia famiglia, hanno mangiato all'Emerald's Restaurant, all'angolo tra Hunter e Lafayette Street, che in precedenza era il centro ricreativo filippino.
Avrebbero potuto imbattersi nel famoso scrittore Carlos Bulosan, autore di America Is in the Heart, pranzando al Lafayette Lunch Counter, dove il proprietario Pablo "Ambo" Mabalon di solito dava allo scrittore i suoi pasti gratuitamente. Forse erano amici del residente di Stockton e uno dei più importanti leader filippini americani del 20 ° secolo, Larry Itliong. È possibile. Come la tardiva e grande storica filippina-americana Dawn Mabalon e autrice di Little Manila Is in the Heart: The Making of the Filipina / o American Community a Stockton, California, ha sempre detto delle sue ricerche: "Tutte le strade portano a Stockton".
Purtroppo, Mabalon è deceduta il 10 agosto 2018. Ma il suo ultimo progetto, un libro per bambini chiamato Journey for Justice: The Life of Larry Itliong, di cui ho co-autore, ed è illustrato dall'artista filippino-americano Andre Sibayan, si basa su di lei ricerca e fotografie storiche curate.
La vita del leader e organizzatore filippino-americano Larry Itliong (sopra) è raccontata in un nuovo libro riccamente illustrato. (Andre Sibayan) 
A Delano il 7 settembre 1965, una cittadina a quattro ore da Stockton, Itliong convinse i vignaioli della Filipino Hall a scioperare. (Andre Sibayan) 
Journey for Justice: The Life of Larry Itliong
Lo storico filippino-americano Dawn Bohulano Mabalon, lo scrittore Gayle Romasanta e l'illustratore Andre Sibayan raccontano la storia del leader laburista e co-fondatore della United Farm Workers Larry Itliong e della sua lotta permanente per un sindacato dei contadini. Questo è il primo libro scritto su Itliong e il primo libro di storia filippino-americana illustrato nonfiction per bambini.
AcquistareLarry Itliong emigrò negli Stati Uniti nel 1929 quando aveva 15 anni e iniziò immediatamente a lavorare come bracciante agricolo e nelle saline dell'Alaska. Il suo cuore era destinato a diventare un avvocato e cercare giustizia per i poveri. Ma la povertà che ha vissuto e il razzismo violento che lui e i filippini hanno incontrato, ma gli hanno impedito di ottenere l'educazione che inizialmente aveva cercato. Non è mai diventato un avvocato, ma è diventato un capo del lavoro e organizzatore filippino-americano, leader delle organizzazioni sindacali in Alaska e in tutta la costa occidentale.
Ha chiamato Stockton la sua città natale mentre ha reclutato più di un migliaio di nuovi membri per far parte del Comitato Organizzatore dei Lavoratori Agricoli (AWOC). Era così bravo in quello che faceva, i leader sindacali gli chiesero di partire per Delano per organizzare i vignaioli filippini. Fu lì a Delano il 7 settembre 1965, una cittadina a quattro ore da Stockton, che convinse i vignaioli della Sala filippina a votare per scioperare. Il giorno successivo iniziò il Delano Grape Strike e più di 2.000 contadini filippini, membri dell'AWOC, marciarono fuori dai vigneti, chiedendo $ 1, 40 l'ora, 25 centesimi per scatola e il diritto di formare un sindacato.
Itliong contattò presto Cesar Chavez e chiese ai contadini messicani di unirsi allo sciopero. Capì che tutti i lavoratori dovevano stare insieme nella loro lotta per la giustizia. Chavez non pensava che il suo popolo fosse pronto a scioperare. Ma riportò la richiesta di Itliong alla National Farm Workers Association (NFWA), e insieme a Dolores Huerta parlò ai quasi mille membri della NFWA. Con un voto unanime, i messicani si unirono ai filippini. Un anno dopo, AWOC e NFWA si sono fuse per diventare United Farm Workers (UFW).
Il Delano Grape Strike è durato per cinque anni. Come direttore dell'UFW, il riconoscimento è cresciuto per Chavez, che ha preso le luci della ribalta, ma da allora il co-fondatore ed ex assistente alla regia Larry Itliong è stato gettato nell'ombra storica. E significativamente, mentre questo sciopero è stato uno dei più importanti movimenti sociali e di giustizia economica nella storia americana, molti, compresa la comunità filippina-americana, non sono consapevoli degli sforzi cruciali di Itliong nell'organizzazione dello sciopero e nel sostegno ai lavoratori.
Sotto la direzione di Itliong, la Filipino Hall divenne la sala del sindacato e la cucina degli scioperi, i messicani e i filippini cucinarono l'un l'altro e picchettarono insieme, persuadendo infine i negozi di alimentari a smettere di trasportare l'uva Delano. Itliong ha anche negoziato con fervore per il finanziamento e la costruzione del villaggio di Agbayani, una casa per anziani dei lavoratori agricoli in pensione - i Manong - gli anziani filippini che non avevano famiglia, e che si trovava nella sede dell'UFW a Forty Acres, che ora fa parte del Parco Nazionale Servizio. Itliong ha negoziato con i coltivatori che una percentuale di ogni scatola di uva raccolta avrebbe sostenuto la struttura pensionistica. Nel corso di cinque anni, lo sciopero ha ottenuto il riconoscimento internazionale ed è stato supportato da importanti celebrità e politici dell'epoca, con persone provenienti da tutti gli Stati Uniti che hanno donato denaro, cibo e vestiti all'UFW.
Alla fine, hanno vinto tutti. Nel 1970, più di 30 viticoltori Delano a Delano hanno concordato un aumento di stipendio per i lavoratori, nonché un piano di assicurazione medica e stabilito controlli sui pesticidi tossici.
Ma perché è importante ricordare questa storia?
Insegnare ai filippini-americani - in particolare ai giovani - la nostra storia collettiva riguarda "la lotta per l'anima filippina-americana", afferma Dillon Delvo, direttore esecutivo del gruppo di difesa Little Manila Rising a Southside Stockton. Senza capire la nostra storia, i filippini si accontentano di soddisfare solo le esigenze economiche e lavorative del suo attuale oppressore, senza un'analisi critica di chi siano. “Quando parliamo della battaglia per le nostre anime, si tratta di stare insieme, nonostante questa storia, nonostante il trauma generazionale aggravato. [Il campo di battaglia] è dove ti trovi con il tuo popolo e riconosci questa storia emarginata. È solo quando riconosciamo questa storia condivisa, possiamo quindi stare insieme e soddisfare i nostri bisogni e i nostri sogni. "
Fondato nel 1999 da Delvo e Mabalon, l'obiettivo originale di Little Manila Rising era di salvare il quartiere di Little Manila a Stockton e farlo riconoscere come sito storico.
“Abbiamo detto ai poteri di essere, viviamo qui. Abbiamo il diritto di dire che non vogliamo che questi edifici vengano distrutti ”, afferma Delvo. "Nessuno pensava che i figli dei contadini avrebbero richiesto questo diritto."
Il non profit è cresciuto fino a diventare un fulcro dell'arte e della cultura filippina-americana guidata da educatori giovanili, con un programma di doposcuola che introduce gli studenti nella storia della loro comunità emarginata. Il non profit è stato in grado di salvare gli ultimi tre edifici di Little Manila rimasti e guadagnare nell'area una designazione storica di riferimento.
La passione di Delvo per questa causa proviene probabilmente da suo padre, organizzatore del lavoro Rudy Delvo. Fu l'anziano Delvo che incontrò Itliong e lo reclutò con successo per unirsi al Comitato Organizzatore dei Lavoratori Agricoli.
“Stiamo facendo il lavoro. Siamo sul campo di battaglia con questo libro ", afferma Delvo a proposito di Journey for Justice . Il libro si è fatto strada nei curricula dell'UCLA, della San Francisco State University, dell'Università del Michigan e dei distretti scolastici in California per l'autunno del 2020. A livello locale, Little Manila Rising lo ha inserito nel loro programma di doposcuola e ha donato una copia in ogni scuola di Stockton.
“Se non abbiamo il giusto contesto di chi siamo come popolo, allo stesso modo in cui la comunità messicano-americana comprende Cesar Chavez e il suo retaggio come standard per i giovani, allora cosa vivono i filippini-americani fino a? ”chiede Delvo. "Qual è il nostro standard?"
"La risposta adeguata all'eredità di Dawn e Larry Itliong è imparare la tua storia, raccontare la tua storia e potenziare la tua comunità", continua. "Noi come comunità abbiamo bisogno di leggere questa storia insieme e quindi rispondere a questa domanda: come possiamo formare comunità filippine-americane per il futuro in cui i nostri giovani comprendono le eredità che dobbiamo vivere?"
La risposta è abbastanza chiara per Little Manila Rising: concentrati sui giovani e insegna loro la loro storia per creare il cuore e l'anima del futuro della comunità. Delvo capisce che è un passaggio generazionale. Richiede tempo. Mentre la battaglia non è stata ancora vinta, tutto inizia leggendo di Larry Itliong e dei filippini nel movimento operaio agricolo.
La mia storia dell'arte, della scrittura e del politicismo mi spinge in avanti in un tour del libro nazionale Journey for Justice . Finora sono arrivato in quattro città: Delano, Seattle, New York e Washington, DC Mi sono rimaste più di una dozzina di fermate, portandomi in Texas, Alaska, su e giù per la California, nel Midwest e di nuovo verso est Costa. Ad ogni fermata, parlo di Itliong e del perché ogni filippino-americano dovrebbe sapere chi è. I leader delle comunità nazionali e locali onorano e celebrano il lavoro di Itliong e Mabalon e l'eredità che lasciano ad ogni fermata del tour.
Questo non era il piano quando ho iniziato questo lavoro. Non c'erano libri che i miei figli potessero leggere specificamente sui leader filippini-americani. Nel 2016, ho chiesto a Mabalon se avrebbe collaborato con me al libro per bambini su Larry Itliong. Era l'unica ricercatrice che conoscevo e che sapeva scrivere questo libro. Stava lavorando al suo progetto Itliong per studenti universitari. Le ho detto che questo libro non era solo per i miei figli, ma anche per altre famiglie e insegnanti filippini. Lei era d'accordo. Con l'illustratore Sibayan, abbiamo iniziato una campagna di raccolta fondi per completare il libro, insieme a una serie di otto libri sui leader filippini-americani per i giovani studenti dal quarto al nono anno. Dopo che più di 500 collaboratori hanno donato una campagna di raccolta fondi online, ci siamo messi al lavoro e, in meno di due anni, il libro è stato completato.
Il giorno in cui ho spedito le ultime modifiche alla stampante, Mabalon è morto. Ero appena uscita dal telefono con lei, il nostro ultimo incontro celebrativo. Era in vacanza a Kauai; è andata a fare snorkeling e ha avuto un attacco d'asma. L'eredità di Mabalon nella nostra comunità è ancora sentita. La Bridge and Delta Publishing (la casa editrice che ho creato) ha lavorato a stretto contatto con molte organizzazioni per dare vita al tour del libro nazionale. Un'organizzazione principale era la National Historical Society filippina, che era più che disposta ad aiutare, poiché Mabalon era un fiduciario nazionale FANHS e ha servito come studioso nazionale dell'organizzazione per più di un decennio. Altre importanti organizzazioni filippine-americane e asiatiche-americane locali senza scopo di lucro hanno supportato e sponsorizzato il tour ad ogni fermata negli Stati Uniti. Abbiamo un'agenzia di pubbliche relazioni, Papalodown Agency, di proprietà della Filipina, che ha dedicato molte ore alla nostra causa. A ciascuna comunità viene fornita una guida per gli insegnanti Journey for Justice completa e gratuita, creata da Partnership San Francisco. La rapper di Pinay Ruby Ibarra, artista e performer allo Smithsonian Folklife Festival del 2019, presenta il libro Journey for Justice nel suo video di sessione live per la canzone "Here". Attraverso queste collaborazioni, ci uniamo per diffondere la storia di Larry Itliong.
Nelle prime fasi della stesura del libro, Mabalon e io abbiamo scherzato sul fatto che stavamo creando un movimento. È vero per le sue ricerche e anche per questo movimento, che tutte le strade portano a Stockton. Ed è attraverso Mabalon che ho anche capito che la nostra memoria collettiva deve sempre contenere la storia di Larry Itliong. So che vorrebbe che dicessi alle comunità che visito, ricordassi la nostra storia, conoscessi e capissi chi fosse Itliong e raccontassi la tua storia. Conosci la storia, conosci te stesso.
Le nostre storie di immigrati ci guariscono e ci autorizzano a restituire alle nostre comunità. Impariamo l'importanza di stare insieme, di riconoscere la necessità di lavorare in solidarietà con gli altri immigrati e le comunità emarginate. Molti hanno già iniziato e sostenuto questo lavoro. Dobbiamo assicurarci di portarlo ai più piccoli nelle nostre comunità.
Gayle Romasanta è nato a Manila, nelle Filippine, ed è emigrato a Little Manila a Stockton alla fine degli anni '70. È coautrice di Journey for Justice: The Life of Larry Itliong e fondatrice di Bridge e Delta Publishing. È inoltre disponibile una guida gratuita per gli insegnanti.
Una versione di questa storia è originariamente apparsa sulla rivista online Folklife , pubblicata dal Smithsonian's Center for Folklife and Cultural Heritage.
