Dalla sua costruzione nel 1964, la diga del Glen Canyon nell'Arizona del Nord ha impoverito le barre laterali sabbiose dell'enorme Colorado fino a un quarto delle loro dimensioni originali, lasciando i siti archeologici vulnerabili al vento e distruggendo l'habitat naturale di dozzine di specie ittiche.
Per cercare di porre rimedio a questo, martedì scorso, le autorità hanno inondato parte del Colorado. L'inondazione provocata dall'uomo - che ha impiegato 300.000 litri d'acqua al secondo per circa 60 ore - è stata la terza nel Grand Canyon negli ultimi 12 anni. I due precedenti non ebbero alcun successo, come sottolinea The Economist :
Inondazioni furono inviate nel Grand Canyon nel 1996 e nel 2004 e i risultati furono contrastanti. Nel 1996 l'alluvione è stata prolungata troppo a lungo. Per cominciare, tutto sembrava a posto. Le acque alluvionali hanno costruito banchi di sabbia e hanno infuso sedimenti nel fiume. Alla fine, tuttavia, il flusso continuo ha rimosso la maggior parte dei sedimenti dal canyon. Questo problema è stato evitato nel 2004, ma sfortunatamente, in quell'occasione, il volume di sabbia disponibile dietro la diga era troppo basso per ricostruire i banchi di sabbia.
Questa volta c'è abbastanza sabbia dietro la diga. E la maggior parte dei gruppi ambientalisti sostiene che questo tipo di alluvioni deve avvenire più spesso per garantire che i livelli di sedimenti rimangano costanti. Ma c'è un aspetto negativo economico delle inondazioni: l'acqua utilizzata nelle inondazioni non passerà attraverso le turbine idroelettriche nell'alto fiume, costando a quei produttori di energia circa $ 1 milione.
Tra un mese, gli scienziati useranno il sonar e gli strumenti di rilevamento nelle sponde del fiume per capire come ha funzionato l'alluvione. Con modelli migliori di formazione di banchi di sabbia, saranno meglio attrezzati per decidere se inondazioni più frequenti valgono il prezzo elevato.
(Flickr, via jackfrench)
