I dipinti di Johannes Vermeer sono popolati in gran parte da donne. Alcuni guardano lo spettatore, apparentemente catturati in un momento di tranquilla contemplazione; altri si dedicano alle banali attività della vita quotidiana - leggere e scrivere lettere, suonare uno strumento musicale - senza riconoscere l'intrusione dell'artista.
Vermeer è stato a lungo considerato il maestro della pittura di genere olandese. Le sue rappresentazioni del quotidiano, immerse in una luce soffusa e accuratamente composte per evidenziare l'essenza degli individui, mostrano la bellezza della vita quotidiana ed elevano i loro soggetti al livello di temi religiosi e classici amati dagli artisti del Rinascimento.
I curatori della National Gallery of Art di Washington, DC, sono profondamente consapevoli del fascino dell'artista olandese e sperano di replicare il successo di una precedente retrospettiva di Vermeer con la nuova mostra "Vermeer and the Masters of Genre Painting: Inspiration and Rivalry".
Philip Kennicott del Washington Post scrive che la mostra della galleria del 1995, che ha riunito 21 delle 35 opere sopravvissute di Vermeer, ha attirato circa 300.000 visitatori, molti dei quali rappresentavano la classe frenetica e disposta ad accamparsi dei biglietti per i frequentatori di musei in genere riservato a film di successo come la retrospettiva del Museo di arte moderna 2010 di Marina Abramovic, "L'artista è presente".
Questa mostra, in mostra fino al 21 gennaio 2018, non presenta altrettanti pezzi di Vermeer come il suo predecessore: ci sono 10 opere dell'artista, oltre a circa 65 dipinti di contemporanei come Gerard ter Borch, Gerrit Dou e Pieter de Hooch .
Grazie agli sforzi di Arthur K. Wheelock, Jr., curatore della galleria di dipinti barocchi del nord, molti degli artisti presenti in "Vermeer e i Maestri della pittura di genere" sono già stati messi in mostra in spettacoli monografici.
Secondo un comunicato stampa della galleria, la mostra si basa su connessioni recentemente comprese tra gli artisti olandesi dell'età dell'oro, dimostrando come "questi pittori si sono ammirati, sfidati e si sono spinti l'un l'altro verso una maggiore realizzazione artistica".
Come osserva Pat Padova di DCist, l'organizzazione tematica dello spettacolo chiarisce le relazioni tra Vermeer e i suoi coetanei: i dipinti di Borch di giovani donne impegnate in attività quotidiane probabilmente hanno ispirato le opere a tema simile del maestro olandese, mentre l'attenzione alla trama nei dipinti di Frans van Mieris rispecchia il realismo minuziosamente realizzato da Vermeer.
È difficile spiegare il dominio di Vermeer sui suoi contemporanei. Come mostra giustamente la mostra, la mancanza di soggetti drammatici ha solo esacerbato i poteri creativi degli artisti barocchi. Kennicott spiega che queste opere sono piene di "imitazioni, variazioni e adattamenti" di scene domestiche comuni: un dipinto di una donna che legge una lettera rivela una storia non vista in un'altra, tutto grazie alla maestria dell'artista nella composizione, nella luce e nei minimi dettagli.
Tuttavia, non c'è nessuno come Vermeer.
Wheelock dice a William O'Connor di The Daily Beast : "Uno ottiene un elemento di dignità nel fare cose che sono praticamente attività quotidiane. Vermeer trova questi momenti e li rende importanti, e quindi ci sentiamo più importanti nelle nostre connessioni con loro. Ti allontani da Vermeer sentendoti meglio con te stesso dopo averlo visto. "
