Perché la legatura persiste in Cina per un millennio

Nell'ultimo anno ho lavorato con la televisione britannica della BBC per realizzare una serie di documentari sulla storia delle donne. Nell'ultimo giro di riprese c'è stato un incidente che mi perseguita. Si è verificato durante un segmento sui cambiamenti sociali che hanno colpito le donne cinesi alla fine del 13 ° secolo.

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Questi cambiamenti possono essere illustrati dalla pratica dell'associazione del piede femminile. Alcune prime prove provengono dalla tomba di Lady Huang Sheng, moglie di un clan imperiale, che morì nel 1243. Gli archeologi hanno scoperto piccoli piedi deformi che erano stati avvolti in una garza e collocati all'interno di "scarpe di loto" appositamente sagomate. dei miei pezzi sulla macchina fotografica, ho bilanciato un paio di scarpe da bambola ricamate nel palmo della mia mano, mentre parlavo di Lady Huang e delle origini della legatura del piede. Alla fine, mi sono rivolto al curatore del museo che mi aveva dato le scarpe e ho fatto un commento sulla sciocchezza dell'uso delle scarpe giocattolo. Questo è stato quando sono stato informato che avevo tenuto la cosa vera. Le scarpe da "bambola" in miniatura erano state indossate da un essere umano. Lo shock della scoperta è stato come essere ricoperto da un secchio di acqua gelata.

Si dice che la legatura del piede sia stata ispirata da una ballerina di corte del X secolo di nome Yao Niang che legò i suoi piedi a forma di luna nuova. Ha incantato l'imperatore Li Yu danzando sulle dita dei piedi all'interno di un loto dorato di sei piedi decorato con nastri e pietre preziose. Oltre ad alterare la forma del piede, la pratica produceva anche un particolare tipo di andatura che si basava sui muscoli della coscia e dei glutei per il supporto. Sin dall'inizio, l'associazione del piede era intrisa di sfumature erotiche. A poco a poco, altre donne di corte - con denaro, tempo e un vuoto da riempire - hanno iniziato a impegnarsi, rendendolo uno status symbol tra l'élite.

Un piede piccolo in Cina, non diverso da una piccola vita nell'Inghilterra vittoriana, rappresentava l'apice della raffinatezza femminile. Per le famiglie con figlie in età da marito, le dimensioni del piede si traducono nella sua forma di moneta e un mezzo per raggiungere la mobilità verso l'alto. La sposa più desiderabile possedeva un piede di tre pollici, noto come un "loto d'oro". Era rispettabile avere piedi di quattro pollici - un loto d'argento - ma i piedi di cinque pollici o più venivano liquidati come loto di ferro. Le prospettive di matrimonio per una ragazza del genere erano davvero scarse.

Lui Shui Ying (a destra) aveva i piedi legati negli anni '30, dopo che l'usanza cadde in disgrazia. (Jo Farrell) L'autore ha un paio di minuscole "scarpe di loto" comuni prima che la pratica fosse bandita. (Andrew Lichtenstein) La fotografa Jo Farrell ha iniziato a documentare alcune delle ultime donne viventi della Cina rurale con i piedi legati per la sua serie, "Living History". Tra queste: Zhang Yun Ying, 88. (Jo Farrell) "Solo nell'ultimo anno, tre delle donne che ho documentato sono morte", ha osservato Farrell su una pagina di Kickstarter che ha pubblicato l'anno scorso per raccogliere fondi per il suo progetto. (Jo Farrell) "Sento che ora è indispensabile concentrarsi sulla registrazione delle loro vite prima che sia troppo tardi", ha scritto Farrell. Ping Yao Lady (sopra) è stata fotografata all'età di 107 anni. (Jo Farrell) Lo scopo del suo progetto, afferma Farrell, "è quello di catturare e celebrare un pezzo di storia che attualmente è raramente mostrato e che presto andrà perso per sempre". (Sopra: Zhang Yun Ying, 88.) (Jo Farrell) Farrell ha lavorato con un traduttore locale per convincere le donne (sopra: Zhang Yun Ying e Ping Yao Lady) a raccontare le loro storie. (Jo Farrell) Le donne nelle foto di Farrell sono "contadine che lavorano fuori dalla terra nelle zone rurali lontane dalla vita della città, rappresentate così spesso nel mondo accademico con legatura a piedi", scrive. (Jo Farrell) Durante le riprese di una serie di documentari sulla storia delle donne, Foreman inizialmente credette di avere in mano delle scarpe da bambola: rimase sbalordita nell'apprendere che in realtà erano state indossate da un essere umano. (Andrew Lichtenstein) L'autrice Amanda Foreman confronta un paio di "scarpe di loto" con la sua mano. (Andrew Lichtenstein)

Mentre tenevo in mano le scarpe di loto, era orribile rendersi conto che ogni aspetto della bellezza delle donne era intimamente legato al dolore. Affiancate, le scarpe erano lunghe il mio iPhone e larghe meno di mezzo pollice. Il mio dito indice era più grande della "punta" della scarpa. Era ovvio il motivo per cui il processo doveva iniziare durante l'infanzia quando una ragazza aveva 5 o 6 anni.

In primo luogo, i suoi piedi sono stati immersi in acqua calda e le unghie dei piedi tagliate corte. Quindi i piedi furono massaggiati e oliati prima che tutti gli alluci, tranne gli alluci, fossero rotti e legati contro la suola, formando una forma triangolare. Successivamente, il suo arco era teso mentre il piede era piegato in due. Alla fine, i piedi furono legati in posizione usando una striscia di seta lunga dieci piedi e larga due pollici. Questi involucri sono stati rimossi brevemente ogni due giorni per impedire a sangue e pus di infettare il piede. A volte la carne "in eccesso" veniva tagliata o incoraggiata a marcire. Le ragazze furono costrette a percorrere lunghe distanze per accelerare la rottura dei loro archi. Con il passare del tempo le impacchettature si sono fatte più strette e le scarpe più piccole mentre il tallone e la suola erano schiacciati insieme. Dopo due anni il processo fu completato, creando una profonda fessura che poteva contenere una moneta. Una volta che un piede era stato schiacciato e legato, la forma non poteva essere invertita senza che una donna subisse nuovamente lo stesso dolore.

***

Come la pratica dell'associazione dei piedi rende brutalmente evidente, le forze sociali in Cina hanno poi soggiogato le donne. E l'impatto può essere apprezzato considerando tre delle più grandi figure femminili della Cina: il politico Shangguan Wan'er (664-710), il poeta Li Qing-zhao (1084-c.1151) e il guerriero Liang Hongyu (c. 1100-00 1135). Tutte e tre le donne vivevano prima che la legatura dei piedi diventasse la norma. Si erano distinti a pieno titolo, non come voci dietro il trono o muse per ispirare gli altri, ma come agenti auto-diretti. Sebbene nessuno sia ben noto in Occidente, le donne sono nomi familiari in Cina.

Shangguan ha iniziato la sua vita in circostanze sfortunate. È nata l'anno in cui suo nonno, il cancelliere dell'imperatore Gaozong, è stato coinvolto in una cospirazione politica contro la potente moglie dell'imperatore, l'imperatrice Wu Zetian. Dopo che il complotto fu esposto, l'imperatrice irata fece giustiziare i membri maschi della famiglia Shangguan e tutte le donne schiavizzate. Tuttavia, dopo essere stata informata dell'eccezionale brillantezza del quattordicenne Shangguan Wan come poeta e scrivano, l'imperatrice ha prontamente assunto la ragazza come segretaria personale. Iniziò così uno straordinario rapporto di 27 anni tra l'unica donna imperatrice cinese e la donna di cui aveva distrutto la famiglia.

Wu alla fine ha promosso Shangguan da ministro della cultura a primo ministro, affidandole l'incarico di redigere gli editti e i decreti imperiali. La posizione era pericolosa come lo era stata ai tempi di suo nonno. In un'occasione l'imperatrice firmò il suo mandato di morte solo per far commutare la punizione all'ultimo minuto in deturpazione facciale. Shangguan sopravvisse alla caduta dell'imperatrice nel 705, ma non alle turbolenze politiche che seguirono. Non poté fare a meno di rimanere invischiata nelle trame e nelle contrapposizioni della progenie sopravvissuta per il trono. Nel 710 fu persuasa o costretta a redigere un documento falso che accrebbe il potere all'imperatrice vedova Wei. Durante i sanguinosi scontri scoppiati tra le fazioni, Shangguan fu trascinato da casa sua e decapitato.

Un imperatore successivo fece raccogliere e registrare le sue poesie per i posteri. Molte delle sue poesie erano state scritte al comando imperiale per commemorare una particolare occasione statale. Ma ha anche contribuito allo sviluppo del "poema immobiliare", una forma di poesia che celebra il cortigiano che sceglie volontariamente la vita semplice e pastorale.

Shangguan è considerato da alcuni studiosi uno dei predecessori dell'Alto Tang, un'età d'oro della poesia cinese. Tuttavia, il suo lavoro impallidisce nel significato rispetto alle poesie di Li Qingzhao, le cui reliquie sopravvissute sono conservate in un museo nella sua città natale di Jinan, la "Città delle Molle", nella provincia di Shandong.

Li visse durante uno dei periodi più caotici dell'era Song, quando il paese fu diviso nella Cina settentrionale sotto la dinastia Jin e la Cina meridionale sotto la Canzone. Suo marito era un funzionario di medio rango nel governo di Song. Condividevano un'intensa passione per l'arte e la poesia ed erano avidi collezionisti di testi antichi. Li aveva 40 anni quando suo marito morì, consegnandola a una vedova sempre più irta e penosa che durò per altri due decenni. Ad un certo punto ha fatto un matrimonio disastroso con un uomo che ha divorziato dopo alcuni mesi. Esponente della poesia ci - versi lirici scritti su melodie popolari, Li ha diffuso i suoi sentimenti riguardo a suo marito, alla sua vedovanza e alla sua successiva infelicità. Alla fine si stabilì a Lin'an, la capitale della Canzone meridionale.

Le poesie successive di Li divennero sempre più cupe e disperate. Ma le sue opere precedenti sono piene di gioia di vivere e desiderio erotico. Come questo attribuito a lei:

... finisco di sintonizzare i tubi
affrontare lo specchio floreale
vestito sottilmente
turno di seta cremisi
traslucido
sulla carne gelida
lustro
in crema di snowpale
oli profumati luccicanti
e ridi
al mio dolce amico
stasera
sei dentro
le mie tende di seta
il tuo cuscino, il tuo tappetino
diventerà freddo.

Critici letterari nelle dinastie successive lottarono per riconciliare la donna con la poesia, trovando il suo nuovo matrimonio e il successivo divorzio un affronto alla morale neoconfuciana. Ironia della sorte, tra Li e il suo quasi contemporaneo Liang Hongyu, il primo era considerato il più trasgressivo. Liang era un'ex cortigiana che aveva seguito il marito-soldato da un campo all'altro. Già oltre il limite della rispettabilità, non era soggetta alla solita censura riservata alle donne che oltrepassavano la sfera femminile delle competenze domestiche e della gestione familiare per entrare nel wei, il cosiddetto regno maschile dell'apprendimento letterario e del pubblico servizio.

Liang è cresciuta in una base militare comandata da suo padre. La sua educazione comprendeva esercitazioni militari e l'apprendimento delle arti marziali. Nel 1121 conobbe suo marito, un ufficiale minore di nome Han Shizhong. Con la sua assistenza si alzò per diventare un generale, e insieme formarono una partnership militare unica, difendendo la Cina settentrionale e centrale contro le incursioni della confederazione Jurchen conosciuta come il regno Jin.

Nel 1127, le forze di Jin conquistarono la capitale Song a Bianjing, costringendo i cinesi a stabilire una nuova capitale nella parte meridionale del paese. La sconfitta portò quasi a un colpo di stato, ma Liang e suo marito furono tra i comandanti militari che si schierarono con il regime assediato. Le è stato assegnato il titolo di "Lady Defender" per il suo coraggio. Tre anni dopo, Liang raggiunse l'immortalità da parte sua in un impegno navale sul fiume Yangtze noto come Battaglia di Huangtiandang. Usando una combinazione di tamburi e bandiere, fu in grado di segnalare la posizione della flotta Jin a suo marito. Il generale accantonò la flotta e la trattenne per 48 giorni.

Liang e Han giacciono sepolti insieme in una tomba ai piedi del monte Lingyan. La sua reputazione di eroina nazionale è rimasta tale che la sua biografia è stata inclusa nello Sketch of a Model for Women del XVI secolo di Lady Wang, uno dei quattro libri che sono diventati i classici testi confuciani classici per l'educazione delle donne.

Sebbene possa non sembrare ovvio, le ragioni per cui i neo-confuciani hanno classificato Liang come lodevole, ma non Shangguan o Li, facevano parte degli stessi impulsi sociali che hanno portato alla diffusa accettazione del foot binding. Innanzitutto, la storia di Liang ha dimostrato la sua irremovibile devozione a suo padre, poi a suo marito e attraverso di lui allo stato Song. In quanto tale, Liang ha adempiuto al suo dovere di obbedienza al proprio ordine (maschile) della società.

La dinastia Song fu un periodo di enorme crescita economica, ma anche di grande insicurezza sociale. Contrariamente all'Europa medievale, sotto gli imperatori della Canzone, lo status di classe non era più qualcosa di ereditato ma guadagnato attraverso una competizione aperta. Le vecchie famiglie aristocratiche cinesi si sono trovate spostate da una classe meritocratica chiamata letterati. L'ingresso è stato ottenuto attraverso una serie rigorosa di esami del servizio civile che hanno misurato la padronanza del canone confuciano. Non sorprende che, poiché l'abilità intellettuale sia stata valutata più della forza bruta, gli atteggiamenti culturali nei confronti delle norme maschili e femminili si siano spostati verso ideali più rarefatti.

La legatura dei piedi, che iniziò come un impulso alla moda, divenne un'espressione dell'identità Han dopo che i mongoli invasero la Cina nel 1279. Il fatto che fosse eseguita solo da donne cinesi trasformò la pratica in una specie di scorciatoia per orgoglio etnico. I tentativi periodici di vietarlo, come tentarono i Manciù nel 17 ° secolo, non riguardarono mai la stessa legatura del piede, ma ciò che simboleggiava. Per i cinesi, la pratica era la prova quotidiana della loro superiorità culturale nei confronti dei barbari barbari che li governavano. È diventato, come il confucianesimo, un altro punto di differenza tra Han e il resto del mondo. Ironia della sorte, anche se gli studiosi confuciani avevano inizialmente condannato il legare i piedi come frivolo, l'adesione di una donna ad entrambi si è confusa in un unico atto.

Forme precedenti di confucianesimo avevano sottolineato la pietà filiale, il dovere e l'apprendimento. La forma che si sviluppò durante l'era Song, il Neoconfucianesimo, era la Cina più vicina a una religione di stato. Ha sottolineato l'indivisibilità dell'armonia sociale, dell'ortodossia morale e del comportamento ritualizzato. Per le donne, il neoconfucianesimo ha posto l'accento sulla castità, l'obbedienza e la diligenza. Una brava moglie non dovrebbe avere altro desiderio se non quello di servire suo marito, nessuna ambizione se non quella di produrre un figlio, e nessun interesse oltre a soggiogarsi alla famiglia di suo marito - il che significa, tra l'altro, che non deve mai risposarsi se vedova. Ogni primer confuciano sul comportamento morale femminile includeva esempi di donne che erano pronte a morire o subire mutilazioni per dimostrare il loro impegno per la "Via dei saggi". L'atto di legare il piede - il dolore in questione e i limiti fisici che ha creato - è diventato la dimostrazione quotidiana di una donna del proprio impegno nei confronti dei valori confuciani.

La verità, non importa quanto sgradevole, è che il legame con i piedi è stato sperimentato, perpetuato e amministrato dalle donne. Anche se ora completamente respinto in Cina - l'ultima fabbrica di scarpe che ha chiuso le scarpe di loto nel 1999 - è sopravvissuta per mille anni in parte a causa dell'investimento emotivo delle donne nella pratica. La scarpa di loto ricorda che la storia delle donne non ha seguito una linea retta dall'infelicità al progresso, né è semplicemente un rotolo di patriarcato scritto in grande. Shangguan, Li e Liang avevano pochi coetanei in Europa ai loro tempi. Ma con l'avvento del foot binding, i loro discendenti spirituali erano in Occidente. Nel frattempo, per i successivi 1.000 anni, le donne cinesi hanno indirizzato le loro energie e i loro talenti verso il raggiungimento di una versione da tre pollici della perfezione fisica.