A Ray Lewis non importa davvero cosa pensi. Immagine: Keith Allison
La gente del mondo ha parlato: a loro non piacciono gli imbroglioni e non amano il doping. A meno che tu non sia un giocatore di football, nel qual caso a nessuno sembra importare.
Dopo la sua impassibile confessione di doping, Lance Armstrong è stata una delle persone più odiate al mondo. Alcuni dei migliori giocatori di baseball nella storia del gioco non entreranno nella Hall of Fame a causa del doping. Gli olimpici sono stati privati delle loro medaglie e ci sono diverse organizzazioni in tutto il mondo impegnate a tenere fuori dallo sport le droghe che migliorano le prestazioni. Anche l'accusa di doping può rovinare la carriera di un atleta.
In qualche modo, il calcio è sfuggito alla bussola morale antidoping che guida ogni altro sport. Quando è emerso che Ray Lewis stava usando l'ormone anabolico IGF-1 sotto forma di spray, tutti hanno appena fatto battute sul modo in cui lo spray proveniva dal velluto delle corna di cervo. Migliaia di altri giocatori della NFL sono stati accusati o catturati usando droghe per migliorare le prestazioni. L'Atlantico scrive:
185 giocatori della NFL sono stati identificati come utenti dei PED. Uno degli aspetti più scioccanti del rapporto è stata la dimensione in rapida crescita dei giocatori della NFL, e non solo dei guardalinee offensivi, il cui peso medio è aumentato di oltre 50 chili negli ultimi due decenni. Il rapporto identificava i giocatori in ogni posizione, incluso il quarterback, usando i PED, e venivano menzionati i giocatori di ogni franchise della NFL. A quel tempo, lo studio Union-Tribune era chiamato "il Rapporto Mitchell di Pro Football", riferendosi al rapporto estremamente influente di George Mitchell del 2007 sull'uso del PED nel baseball della Major League. In effetti, la lista degli Union-Tribune era quasi 100 giocatori più lunga di quella di Mitchell.
Il confronto con il baseball è buono. Tutti pensano a Mark McGwire e Barry Bonds come imbroglioni. Ma quando un esercito di calciatori è sospettato di assumere steroidi, nessuno sembra preoccuparsene. Ma perché?
Forse è l'aura ruvida e da cowboy che circonda i giocatori di calcio. Ray Lewis non è solo colpevole di doping. È stato anche coinvolto in una pugnalata mortale nel 2000. Dopo aver raggiunto un accordo con i pubblici ministeri, è stato condannato a 12 mesi di libertà vigilata. Nonostante i suoi misfatti, quest'anno Ray Lewis è stato l'eroe del Super Bowl. E non è l'unico giocatore della NFL con una fedina penale di cui l'eroismo sul campo sembra essere più importante delle sue trasgressioni. Pensa a Michael Vick. O Plaxico Burress, che si è sparato accidentalmente mentre trasportava un'arma nascosta in un night club.
A differenza di uno sport di resistenza puro come la corsa o il ciclismo, non c'è pretesa di purezza nel calcio. Il contraccolpo di Lance Armstrong fu in gran parte una reazione al suo simbolo di sopravvissuto, in quanto qualcuno che si basava esclusivamente sulla propria forza e resistenza per pedalare su una piccola bici su colline impossibili. La gente guardava Armstrong come un simbolo di speranza, una testimonianza del potere del puro corpo umano. È più difficile guardare Ray Lewis e sentire quel particolare tipo di ispirazione.
O forse i calciatori scendono più facilmente, perché è meno ovvio che stanno doping. Quando gli atleti in altri sport prendono potenziatori delle prestazioni, sono notevolmente più grandi dei loro compagni di squadra liberi dalla droga. Le immagini prima e dopo di Mark McGwire sono sorprendenti. Quando la squadra di nuoto della Germania dell'Est si presentò alle Olimpiadi del 1968, avevano un aspetto diverso rispetto agli altri nuotatori. Ma i giocatori di football sono tutti enormi. È quasi impossibile dire chi è il doping e chi non si basa semplicemente sull'aspetto.
L'Atlantico sostiene che un grande motivo per cui gli appassionati di calcio non si preoccupano degli steroidi è che non si preoccupano davvero dei dati. Le statistiche che definiscono un giocatore di baseball - quelle che rendono i più grandi giocatori i più amati - sono le stesse che questi steroidi gonfiano artificialmente. Ma gli appassionati di calcio, dice The Atlantic, non si preoccupano di quel tipo di statistiche allo stesso modo:
Il motivo per cui non c'è stata una reazione simile tra gli appassionati di calcio è semplice: ci sono solo una manciata di appassionati di calcio per i quali le statistiche contano davvero e i giocatori in alcune posizioni, ad esempio guardalinee offensive, non hanno alcuna statistica.
Più probabilmente, non è così semplice, ma una combinazione di tutti questi fattori e del modo in cui l'America si aggrappa al calcio come uno sport veramente americano - uno in cui squadre grosse, ruvide e cadenti di uomini follemente enormi si scontrano l'una con l'altra. È un'arena per bere birra e lasciarsi andare a fastidiosi problemi della giornata lavorativa come la purezza e la responsabilità. Chi se ne frega se Ray Lewis ha spruzzato una corna di cervo su se stesso per ottenere un vantaggio, davvero? Non la maggior parte degli americani, questo è certo.
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