Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, oltre 107.000 persone nel mondo muoiono ogni anno per malattie legate all'esposizione all'amianto. Il materiale è stato utilizzato per rafforzare i vasi di terracotta 4.500 anni fa e per produrre tovaglioli ignifughi fino a 2000 anni fa. Il materiale è stato infine utilizzato in tutto, dai mattoni al muro a secco ai tubi, apprezzato per le sue proprietà ignifughe. Ma alla fine del 19 ° secolo, le preoccupazioni sugli effetti collaterali del materiale iniziarono a crescere e, a metà degli anni '50, i ricercatori confermarono che il materiale era davvero pericoloso. Ma nonostante oltre 50 anni di prove che l'amianto possa uccidere, il materiale è ancora usato in tutto il mondo, anche negli Stati Uniti, riporta Nic Fleming per Mosaic .
La storia di Fleming è "una storia contorta di insabbiamenti e disinformazione del settore". Riferisce sul perché l'amianto è diventato un materiale da costruzione popolare a partire dal diciannovesimo secolo, in che modo le fibre aghiformi si incorporano nel rivestimento dei polmoni e interrompono la crescita cellulare, nonché la lotta decennale per riconoscere i pericoli che provoca.
"Non c'è assolutamente alcun dubbio che tutti i tipi [di amianto] possano causare asbestosi, cancro ai polmoni e mesotelioma", dice a Mosaic Paul Cullinan, professore presso l'Istituto nazionale del cuore e dei polmoni, dell'Imperial College di Londra. “Probabilmente è il caso che l'amianto bianco sia meno tossico rispetto al mesotelioma rispetto agli anfiboli. L'industria cerca di sostenere che è possibile prendere precauzioni in modo che l'amianto bianco possa essere usato in sicurezza, ma in pratica, nel mondo reale, non è quello che succederà. "
Dalla prima morte attribuita all'esposizione all'amianto sul posto di lavoro - quella di Nellie Kershaw, che lavorava in un'azienda che tesseva tessuti di amianto e morì nel 1924 - le prove dimostrano che le aziende sapevano che il materiale era tossico e cercavano di nascondere tali informazioni. Fleming scrive di studi finanziati dall'industria che non sono stati pubblicati, medici aziendali che incolpano i lavoratori che fumavano e autopsie segrete di lavoratori deceduti. Paralleli con l'industria del tabacco dilagano.
Anche le storie più recenti sono dannose. Alcune aziende sostengono che alcuni tipi di amianto sono più sicuri degli altri e li usano ancora. Mentre la produzione e l'uso dell'amianto sono diminuiti drasticamente in alcune parti del mondo, è ancora comune in altre.
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