Ampie vedute del deserto e vivaci teschi di bestiame, petali di fiori yonic e rami lussureggianti e frondosi: il particolare lessico visivo di Georgia O'Keeffe e le astrazioni del mondo naturale l'hanno resa una delle artiste più influenti del XX secolo. Alcuni dei suoi lavori più straordinari e riconoscibili sono stati creati dopo che si è stabilita nel New Mexico e ha incanalato i colori e i paesaggi del sud-ovest nel suo lavoro. Ma dopo che la vernice si era asciugata, O'Keeffe notò qualcosa di strano in alcuni dei suoi capolavori creati negli anni '40 e '50: le superfici dei dipinti erano rovinate da piccoli dossi.
Inizialmente, O'Keeffe supponeva che questi piccoli dossi potessero essere granelli di sabbia, alcuni residui della sua musa del deserto. Ma col passare del tempo, iniziarono ad apparire sempre più dossi e la vernice iniziò a sfaldarsi. O'Keeffe informò un'amica conservatrice, Caroline Keck, e gli ambientalisti iniziarono a preoccuparsi che qualcosa di più distruttivo potesse bollire sotto la superficie. Perché il lavoro di O'Keeffe è scoppiato in brufoli?
Il capo della conservazione del Museo Georgia O'Keeffe, Dale Kronkright, ha esaminato e campionato i dossi, larghi circa 200 micron, e li ha identificati come saponi di carbossilato di metallo. Questi composti si formano quando gli acidi grassi degli agenti leganti nella vernice reagiscono con il piombo e lo zinco nel pigmento.
Questo è uno sguardo ravvicinato a una sezione dettagliata di "Pedernal" che mostra sporgenze micron da saponi metallici. Georgia O'Keeffe. Pedernal, 1941. Olio su tela, 19 x 30 1/4 pollici. (Dale Kronkright / Georgia O'Keeffe Museum) Si scopre che questa "acne artistica" fa parte di un problema più ampio nella conservazione dell'arte. Il lavoro di molti artisti mostra segni di sfoghi, da Vincent van Gogh a Piet Mondrian e Marc Chagall. "Questi stanno accadendo su opere d'arte nel corso delle generazioni, da quando è stata creata la pittura ad olio", afferma Amber Kerr, capo della conservazione presso il Lunder Conservation Center presso lo Smithsonian American Art Museum. Fattori ambientali come la temperatura e l'umidità relativa contribuiscono alla loro formazione, ma soprattutto, dice Kerr, "è un fenomeno che si verifica a causa del mezzo ... è una specie di processo di invecchiamento intrinseco".
I saponi metallici sono stati avvistati per la prima volta sui dipinti di Rembrandt nel 1996. Da allora, i ricercatori hanno stimato che circa il 70% di tutti i dipinti delle collezioni museali di tutto il mondo sono colpiti da questo tipo di danni. Allo stesso modo in cui il sudore e la protezione solare possono combinarsi per provocare una rottura, questa reazione chimica provoca piccoli urti che sollevano la superficie di un dipinto.
“Queste sporgenze superficiali possono esplodere. Possono staccare la vernice. Possono causare il deterioramento del materiale dipinto ”, afferma Marc Walton, professore di ricerca di scienza dei materiali e ingegneria presso la Northwestern University. I conservatori corrono per capire come si formano e si diffondono i saponi e fino ad ora hanno fatto affidamento su attrezzature ingombranti, costose e che richiedono tempo.
Ma la squadra di Walton potrebbe aver trovato un proiettile d'argento, e potresti averne uno in tasca in questo momento.
In una conferenza stampa presso la riunione dell'American Association for the Advancement of Science del 2019, i ricercatori hanno presentato la prima dimostrazione di un'app che può essere eseguita su un normale tablet o smartphone utilizzando la sorgente luminosa del dispositivo: il flash LED o lo stesso schermo LCD —Riflesso dalla superficie del dipinto per misurare le sporgenze. I dati dell'immagine vengono elaborati per rimuovere il colore ed estrarre informazioni tridimensionali sulla superficie per individuare eventuali deviazioni, creando una sorta di mappa topografica dei dipinti.
"Il colore mimetizza la forma sottostante", dice Walton, quindi "semplicemente facendo quel gesto possiamo iniziare a capire meglio dove sono i problemi e come cambiano nel tempo".
Il professore della Northwestern University Oliver Cossairt raccoglie la metrologia di superficie del dipinto "Ritz Tower" di Georgia O'Keeffe con il suo dispositivo portatile. (Northwestern University) Con questo nuovo strumento, un processo che ha richiesto giorni per essere completato può ora essere eseguito in pochi minuti. Per studiare i saponi metallici nell'arte, il Lunder Conservation Center utilizza un microscopio Hirox 3D in grado di eseguire misurazioni su scala nanometrica. Ma i musei più piccoli come il Georgia O'Keeffe Museum non hanno accesso a attrezzature così costose e molte istituzioni potrebbero non avere nemmeno un conservatore del personale. La nuova tecnologia delle app potrebbe essere di grande aiuto in queste situazioni, afferma Kerr. Più facile, più accessibile e meno costoso è il processo di misurazione, maggiore sarà il numero di ricercatori di dati con cui dovranno lavorare per capire i modi migliori per prevenire il deterioramento.
L'app è ora nella sua versione beta, in fase di test su altre raccolte, ei ricercatori hanno in programma di rilasciarla gratuitamente al pubblico entro un anno. Il loro obiettivo è quello di mettere questa tecnologia nelle tasche dei conservatori d'arte di tutto il mondo. Il collega ricercatore nord-occidentale Oliver Cossairt confronta la tecnologia di scansione a vernice con il tricorder Star Trek, un dispositivo portatile utilizzato per qualsiasi cosa, dalla diagnosi della salute dei membri dell'equipaggio alla rilevazione della geochimica di un nuovo pianeta. "Questo è lo strumento che stiamo cercando di realizzare", afferma Cossairt. "Il coltellino svizzero di strumenti di misura."
In definitiva, misurazioni migliori significano una linea di base migliore per i conservatori per progettare la cura adeguata e le condizioni ambientali, dallo stoccaggio ai contenitori da viaggio, che aiuteranno le opere d'arte a battere i breakout. Secondo Kronkright, la nuova tecnologia non sostituisce apparecchiature ad alta potenza come il microscopio Hirox, ma piuttosto un modo per aiutare i conservatori a gestire il proprio tempo. Allo stesso modo in cui un medico generico può individuare una talpa e inviare un paziente a uno specialista, questo semplice strumento può aiutare i conservatori a sapere quando guardare più da vicino.
"Siamo dottori d'arte, se vuoi, o in questo caso, dermatologi dell'arte", afferma Kerr. "Vediamo cosa sta succedendo e ci sta spingendo che dobbiamo guardare la superficie un po 'più a fondo per capire come stanno cambiando questi materiali, cosa li sta causando e cosa dobbiamo fare per mitigare quel cambiamento."
Studiare da vicino queste opere d'arte può risolvere misteri chimici, ma sottolinea anche le connessioni umane. "Inizi a vedere l'artista più intimamente", dice Walton. "Entrate nell'atto della creazione, perché ha preso determinate decisioni e come è nata quell'opera d'arte."
A volte, guardare da vicino può aiutarci a vedere il quadro generale.
