Ti sei mai chiesto come si presenta il mondo attraverso gli occhi di un cacatua? Che ne dici di una giraffa o persino di una farfalla?
Per un nuovo studio pubblicato il mese scorso su Trends in Ecology & Evolution, un team di ricercatori si è messo alla ricerca di risposte. Come spiega l'autore principale Eleanor Caves in un comunicato stampa, gli umani hanno un'acuità visiva superiore rispetto alla maggior parte dei membri del regno animale, che "vedono il mondo con molti meno dettagli di noi". E negli ultimi decenni, i ricercatori hanno lentamente preso in giro come è chiara (o sfocata) la visione del mondo di ogni creatura.
Per indagare il ruolo della vista nell'evoluzione del comportamento e della segnalazione degli animali - dai brillanti bagliori di colore sulle ali di una farfalla agli zig e zag dei motivi della ragnatela - Caves e il suo team hanno compilato stime precedentemente pubblicate di acuità visiva o nitidezza, per circa 600 specie. L'elenco comprendeva dati per tutti i ceti sociali, inclusi mammiferi, uccelli, insetti, pesci, crostacei e altro. Lo studio rappresenta il database più completo di tali dati fino ad oggi.
Gli scienziati quantificano l'acuità visiva in cicli per grado, o il numero di linee parallele in bianco e nero che un animale può identificare in un grado del loro campo visivo. Caves dice a Yasemin Saplakoglu di Live Science che per gli umani, la misura equivale alla dimensione della propria miniatura quando il braccio è esteso come se offrisse un pollice in su. A questa distanza, gli umani possono vedere 60 cicli, o linee, per grado.
Per determinare i cicli di una specie per grado, tuttavia, gli scienziati misurano la densità dei fotorecettori - cellule che reagiscono alla luce - nella retina di un animale o hanno condotto studi comportamentali per esaminare la consapevolezza degli animali delle strisce in bianco e nero nei loro dintorni, riporta Saplakoglu.
Quando la misura diminuisce, la visione di un animale (o individuo) peggiora: a meno di 10 cicli per grado, un essere umano è considerato legalmente cieco. La maggior parte degli insetti, tuttavia, è fortunata a vedere anche un solo ciclo per grado.
Comparativamente, l'aquila dalla coda a cuneo australiana, uno dei rapaci più acuti, può vedere quasi 140 cicli per grado - abbastanza per individuare un coniglio da migliaia di piedi in aria. I gatti vedono il mondo in meno di 10 cicli per grado. (Elizabeth Preston di Nautilus osserva, tuttavia, che i felini hanno una visione notturna migliore rispetto agli umani, poiché le percezioni di colore e luce sono diverse dall'acuità.) Nel frattempo, i gamberi più puliti vedono circa 0, 1 cicli per grado.
Nel complesso, c'è stata una differenza di 10.000 volte tra le specie più acute e quelle più sfocate incluse nello studio.
Una volta che i ricercatori hanno compilato queste misurazioni dai valori pubblicati, le hanno inserite in un programma software chiamato AcuityView. La tecnologia ha permesso al team di visualizzare immagini digitali come potrebbero apparire a vari animali. Cicli più bassi per grado hanno portato a scene più sfocate, suggerendo, ad esempio, che l'intricato design di una ragnatela serve come avvertimento per gli uccelli di cambiare il loro percorso di volo rimanendo praticamente invisibili per ospitare mosche e altre prede di insetti.
Sebbene le immagini documentate consentano agli umani di visualizzare i livelli di dettaglio visti da diversi animali, Caves dice a Saplakoglu che non sono completamente rappresentativi di ciò che un animale vede, poiché la post-elaborazione influenza il modo in cui il cervello interpreta i dati visivi.
Il mondo non è irrimediabilmente sfocato per tutti gli animali con bassa acutezza; invece, spiega Caves, “[il software] ti dice solo quali informazioni visive sono disponibili. Non puoi usare informazioni che non hai mai ricevuto; se l'acuità è troppo bassa per rilevare un determinato dettaglio, probabilmente non è qualcosa su cui il tuo cervello può lavorare ulteriormente.
