Nel 1917, i visitatori del National Automobile Show di New York City avevano un chiaro favorito tra le quasi 100 nuove auto esposte. Era il veicolo più potente dello spettacolo e sfoggiava controlli semplici: un volante, un pedale del freno, un pedale di retromarcia e una manopola dell'acceleratore. Inoltre, a differenza di qualsiasi altra macchina, la Doble Detroit correva a vapore.
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- Perché la gente pensava che le auto a vapore fossero una buona idea?
Dopo lo spettacolo, il produttore, General Engineering Company, ha raccolto più di 5.000 depositi per l'auto. Abner Doble e i suoi fratelli John, Warren e Bill, erano a pochi passi dalla costruzione di un impero di auto a vapore. Sfortunatamente, non sono riusciti a consegnare, scrive Alan Bellows per Damn Interessante . Pubblicamente, i Dobles incolpavano le carenze di acciaio dovute alla prima guerra mondiale, ma la vera ragione era che la macchina correva in modo incoerente. Questa è una storia tipica nella storia della ricerca dei fratelli di costruire "The Last Great Steam Car", come riferisce Bellows.
Si avvicinarono con il Modello E, sviluppato nel 1924. Una versione dell'auto fu in grado di accelerare da 0 a 75 miglia all'ora in dieci secondi. Bellows descrive la prova su strada dell'Automobile Club of America:
Al giro della chiave, la caldaia si accese con uno scoppio gutturale che ricorda una fornace a gas, e gli indicatori iniziarono a contrarsi. La caldaia ha raggiunto la pressione di esercizio entro quaranta secondi e il conducente ha girato sperimentalmente la manopola dell'acceleratore sul volante. Con un lieve ronzio, il motore a vapore della macchina spinse bruscamente il veicolo in avanti con una coppia di 1.000 piedi-libbre di coppia, accelerando senza problemi l'auto e i suoi quattro passeggeri a quaranta miglia all'ora in soli 12, 5 secondi. Mentre guidavano ulteriormente il veicolo di prova, scoprirono che il suo peso uniformemente distribuito gli conferiva una maneggevolezza sorprendentemente buona nonostante la sua grande massa.
Ma non era ancora del tutto giusto. I freni avevano bisogno di lavoro per fermare il beheamoth, che pesava più di 5000 libbre. E Abner, un perfezionista, ha impedito alle auto dell'azienda di raggiungere il vero successo. Anche il Modello E era troppo costoso per nessuno, tranne i ricchi e Abner continuava a armeggiare con il design, quindi la gente ha detto che nessun modello E era mai lo stesso. La compagnia fallì nel 1931 dopo che Abner ebbe problemi legali per la vendita illegale di azioni per raccogliere fondi.
La nostalgia delle auto a vapore, e in particolare la Model E, funziona ancora forte per chi è a conoscenza. Alcune persone sperano che le auto a vapore possano tornare. Jay Leno scrive del suo Doble for Popular Mechanics :
La fluidità e la forza dell'accelerazione, tuttavia, non mancano mai di stupirmi: è come se la Mano di Dio ti spingesse. L'altro giorno stavo correndo a 85 mph e c'era ancora molto da fare. È completamente silenzioso sulla strada, solo wooooooooshhhhhh !!!
Sì, Jay Leno. Eccolo, godendo quel woosh:
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