Un pitone birmano di 17 piedi e 140 libbre catturato nelle Everglades della Florida è il più grande mai rimosso dal Big Cypress National Preserve dello stato di 729.000 acri.
Misurando più dell'altezza di un edificio a un piano o di una piattaforma di immersione di cinque metri, secondo Howard Cohen del Miami Herald, il massiccio serpente trasportava 73 uova in via di sviluppo al momento della sua cattura.
Il numero di uova è di gran lunga superiore alla media, dice la biologa David Penning, che non è stata coinvolta nella ricerca, a Laura Geggel di Live Science . In genere, le femmine di pitone producono tra le 40 e le 50 uova durante una singola stagione riproduttiva e, come spiega il ricercatore della Missouri Southern State University, "Sarebbe un buon anno".
Come spiega il biologo della fauna selvatica Ian Bartoszek della Conservancy of Southwest Florida a Karl Fortier di Fox 4, i ricercatori hanno fatto affidamento su pitoni maschi dotati di trasmettitore radio per condurli alla femmina riproduttrice.
"Nella stagione riproduttiva, i maschi hanno solo una cosa in mente: cercare grandi pitoni femmine", ha detto Bartoszek. "Sono praticamente un missile in cerca di calore per grandi serpenti femmine."
Sebbene gli scienziati di Big Cypress abbiano eutanizzato il pitone e distrutto le sue uova secondo la procedura stabilita, Sandra E. Garcia del New York Times scrive che la mole pura della covata in crescita del serpente è motivo di preoccupazione. I pitoni birmani sono originari dell'Asia, in particolare una striscia di terra che si estende dall'India orientale attraverso il Vietnam e la Cina meridionale. Negli ultimi decenni, si sono diffusi in tutta la Florida in massa, sciolti dai locali che acquistano i rettili importati come animali domestici senza cogliere pienamente l'impegno necessario per prendersi cura di loro.
"Il team non solo rimuove i serpenti invasivi, ma raccoglie dati per la ricerca, sviluppa nuovi strumenti di rimozione e apprende come i pitoni utilizzano il Preserve", come osserva un post di Big Cypress su Facebook. "... Tutto il lavoro sui pitoni di Big Cypress è incentrato sul controllo di questa specie invasiva, che rappresenta una minaccia significativa per la fauna selvatica nativa."
Il problema iniziale con questi serpenti invasivi è peggiorato dopo l'uragano Andrew, una tempesta di categoria 5 che ha fatto atterrare a sud di Miami il 23 agosto 1992, quando "centinaia" di serpenti grandi e non velenosi sono fuggiti da una struttura di allevamento, riferisce Matt Morrison per Notizie dalla CBS . Riproducendo senza controllo, questi serpenti liberati - ora considerati una specie non nativa invasiva - rappresentano una minaccia significativa per le popolazioni animali esistenti dello stato. Nel 2012, uno studio pubblicato negli Atti della National Academy of Sciences ha rilevato che gli avvistamenti di conigli, cervi dalla coda bianca, volpi, procioni e opossum sono diminuiti di oltre il 90% in seguito all'introduzione e alla proliferazione dei pitoni nelle Everglades della Florida.
In media, Chandrika Narayan riferisce per la CNN, i pitoni delle Everglades crescono fino a una lunghezza compresa tra 6 e 10 piedi. Tuttavia, osserva Cohen del Miami Herald, il serpente appena descritto è ben lungi dall'essere la prima enorme bestia catturata a Big Cypress: a dicembre 2017, un pitone di 17 piedi e 132 libbre ha stabilito il record ora rotto dal campione leggermente più pesante.
"Per arrivare a quella dimensione, ti fa chiedere quanto hanno consumato della nostra fauna selvatica nativa", dice Bartoszek al Fox 4 di Fortier.
