A volte, quando gli antibiotici vengono usati per uccidere i batteri che causano malattie, una mutazione genetica qui o una proteina diversa lì aiutano i batteri a sopravvivere. Con tutti i loro concorrenti spazzati via, questi nuovi batteri resistenti agli antibiotici sono liberi di riprodursi, trasmettendo i loro geni ai discendenti. Le Enterobacteriaceae resistenti ai carbapenemi - che i Centri per il controllo e la protezione delle malattie hanno soprannominato "batteri da incubo" - sono, a questo punto, resistenti a quasi tutto ciò che abbiamo e, negli ultimi 18 anni, stanno lentamente guadagnando terreno.
La maggior parte delle persone che hanno preso questi insetti, o, erano o in ospedale - molto probabilmente un ospedale per cure acute a lungo termine - o erano state lì di recente. Una delle preoccupazioni del CDC è che i CRE potrebbero fuggire dall'ambiente ospedaliero. Questo, sfortunatamente, sembra accadere, afferma Maryn McKenna sul suo blog Superbug.
Gli ospedali in cui è stato identificato questo fattore di resistenza erano quelli che vengono chiamati ospedali "di comunità", cioè non centri di riferimento accademici. Questa è una distinzione importante, perché i centri medici accademici tendono ad essere dove viene prestata l'assistenza più all'avanguardia e dove si trovano le persone più malate. Di conseguenza, sono i luoghi in cui gli antibiotici di ultima istanza sono maggiormente utilizzati e quindi è più probabile che emergano resistenze. Il fatto che CRE sia stato trovato così ampiamente non nei centri accademici, ma piuttosto negli ospedali della comunità, è un segnale che probabilmente si sta muovendo attraverso quella che la medicina chiama "la comunità", vale a dire ovunque al di fuori dell'assistenza sanitaria. O, sai, la vita di tutti i giorni.
La prevalenza di CRE sembra aumentare, afferma McKenna, riferendo di un nuovo studio. Dal 2008 al 2012, nel sud-est americano, il tasso di rilevazione dei batteri è aumentato di cinque volte. La maggior parte di questi casi (288 su 305, o 94 percento) erano collegati a visite in ospedale, ma alcuni non lo erano. Alcuni di questi aumenti di cinque volte sono attribuibili a metodi di rilevazione migliori, affermano gli scienziati, ma alcuni di questi sono un segno che questi batteri resistenti agli antibiotici stanno prendendo piede.
