Chi ha stabilito che il sole era una stella e altre domande dai nostri lettori

Chi ha stabilito che il sole era una stella, come le stelle nel cielo notturno?

Mike Curtiss
West Richland, Washington

Nessun singolo astronomo ebbe questa realizzazione. Importanti pensatori hanno considerato la possibilità fin dall'antichità classica; avevano argomentazioni retoriche creative dalla loro parte, ma nessuna prova. Alla fine del XIX secolo, sapevamo quali fossero le stelle e conoscevamo le distanze dalla terra a poche stelle e al sole; con questi dati, gli astronomi hanno determinato che questi corpi rilasciavano energia in quantità approssimativamente comparabili. Quindi l'esame spettroscopico rivelò che gli elementi chimici nell'atmosfera solare erano proprio come quelli trovati nelle comuni stelle di colore giallo sparse nel cielo.

David H. DeVorkin
curatore senior, National Air and Space Museum

I norvegesi hanno esplorato la costa occidentale del Messico?

Dhani Schimizzi
Rochester, Carolina del Nord

No; I vichinghi non arrivarono mai alla costa occidentale dell'America. Probabilmente non viaggiarono molto più a ovest o a sud del Golfo di San Lorenzo.

William Fitzhugh
antropologo, Museo nazionale di storia naturale

Chi ha inventato l'hashtag?

Gary Miller
Davenport, in Florida

Il tecnologo di San Francisco Chris Messina di solito è il primo a utilizzare il segno hash (#) come tag su Twitter già nel 2007. Dopo che Twitter lo ha adottato formalmente, il tag è diventato standard su altri social network. Questo fenomeno mostra come le comunità online sviluppano le proprie lingue, che si diffondono e si evolvono o appassiscono nel tempo.

Sebastian Chan
direttore, media digitali ed emergenti, Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum

Come può qualcosa come un minuscolo, innocuo ragno o un pagliaccio far battere il cuore e i palmi delle mani? E per l'amore di tutte le cose della scienza, come puoi fermare queste paure? Scoprilo in questo video di un minuto, in cui Eric Schulze, conduttore di Ask Smithsonian, approfondisce gli oscuri recessi della nostra mente per scoprire i fatti dietro le nostre fobie.

Puma e giaguari condividono habitat nell'America centrale o meridionale e competono per le stesse risorse? Le due specie potrebbero incrociarsi?

James DeWitt
Lakewood, Colorado

Questi due grandi felini si sovrappongono in molti punti, dal confine tra Stati Uniti e Messico a sud. E dove si sovrappongono, competono per le risorse. I giaguari (il più grande dei due) tendono a catturare la preda più grande, ma la preda più piccola. L'incrocio della maggior parte delle specie di gatti può produrre ibridi, ma non conosco casi ben documentati riguardanti puma e giaguari.

Kristofer M. Helgen
curatore di mammiferi, Museo Nazionale di Storia Naturale

John Adams è spesso citato per dire che i coloni furono divisi dalla Rivoluzione americana: un terzo a favore, un terzo contro e un terzo sulla recinzione. È corretto?
Tom Hansen
Rolling Meadows, Illinois

In parole povere, sì. È difficile essere demograficamente precisi su queste cose, ma Adams era un giudice scaltro del panorama politico. La sua valutazione mostra che la Rivoluzione non aveva assolutamente successo. I più interessanti sono quelli che erano sulla recinzione, in attesa di vedere chi ha preso il sopravvento prima di decidere da che parte unirsi.

David Ward
storico senior, National Portrait Gallery

È il tuo turno di chiedere a Smithsonian