Nel corso del movimento ambientalista spagnolo (che si può dire che fosse iniziato nel 1918, quando il re Alfonso VIII istituì il primo parco nazionale), vaste distese del paese furono messe da parte. Questi spazi comprendono 15 parchi nazionali e un ecosistema di altre aree protette che vanno dalle vette montane ai paesaggi desertici alle paludi che si uniscono agli uccelli migratori. In Catalogna, situato nel nord-est della penisola iberica, un sistema di 165 aree protette copre un totale di oltre il 30 percento della regione. I più spettacolari tra loro sono i quattro parchi nazionali selvaggi e appartati della Catalogna. Esplora paesaggi alpini nei Pirenei, coste intagliate dal vento e delta fluviali che si uniscono alla vita marina.

Aigüestortes e Lago Sant Maurici

Durante il viaggio verso Espot, il villaggio base degli Aigüestortes (che significa "Acque contorte") e il Parco Nazionale del Lago di Sant Maurici, c'è un piccolo, allettante scorcio di ciò che ci aspetta. All'incirca a metà della strada tortuosa ti consigliamo di fermarti e meravigliarti; una cascata sorprendentemente potente che sporge dal lato di una scogliera verde come un gigantesco idrante scatenato per schiantarsi a quasi 100 metri (328 piedi) giù nel fiume disseminato di massi. Non è che il primo dei tanti spettacoli elettrizzanti del parco, tra cui anche cascate ancora più grandi, alte creste che cullano i laghi di circo scolpiti da antiche attività glaciali, paludi inseguite dagli emblematici torrenti tortuosi e sacche di abeti che raramente si trovano altrove nella penisola iberica. In queste foreste sono nascosti il ​​gufo, il gallo cedrone e il picchio nero di Tengalman. Più in alto, vicino alle regioni alpine, il pino nero cede a vette di granito e ardesia, mentre camosci, pernice bianca, stoat e marmotte scrutano incuriositi i visitatori, mentre avvoltoi di grifone e aquile reali sorvolano il cielo. L'attrazione principale qui, tuttavia, è il notevole paesaggio del parco. Il parco, istituito nel 1955, rimane una delle zone montuose più selvagge e appartate d'Europa, completa di scintillanti laghi color smeraldo, brividi di betulle argentate e vette imponenti, la più alta delle quali, Els Encantats e Montardo raggiungono i 9.000 piedi.

I sentieri escursionistici nel parco sono numerosi e vari e le avventure notturne possono prenotare posti letto in uno dei 10 rifugi di montagna.

Cap de Creus

La costa selvaggia e selvaggia della penisola di Cap de Creus è stata un punto di ispirazione preferito per Salvador Dalí, ed è facile capire perché. Scogliere rocciose precipitano in insenature turchesi nascoste con insenature simili a dita rivestite con pietre capricciosamente intagliate dal vento. Il parco, situato nel punto più orientale della penisola iberica, è il punto in cui i Pirenei incontrano il mare e l'area protetta copre sia l'area boschiva interna che oltre 7.500 acri di habitat offshore, compresa un'infarinatura di piccole isole che possono essere raggiunte solo in barca.

Delta dell'Ebro

Ambientato tra Europa e Africa lungo le rotte migratorie annuali, i cieli spagnoli sono talvolta pieni di migliaia di diverse specie di uccelli. Molti fanno scali nei diversi ecosistemi acquatici del Delta dell'Ebro. Dozzine di altre specie di uccelli chiamano il parco a casa tutto l'anno, tra cui aironi notturni, aironi bianchi maggiori, martin pescatori e lo stormo di delfini di tutto l'anno che vivono nel delta di fenicotteri maggiori.

Monte Montserrat

L'anima spirituale della Catalogna si trova a 24 miglia a nord-ovest di Barcellona, ​​su una strada tortuosa che rivela vedute di imponenti affioramenti rocciosi dall'aspetto marziano. Il profilo seghettato di Montserrat si estende improvvisamente e inaspettatamente sopra il paesaggio in una massa di cime verticali rosse, grigiastre e brulle. Il paesaggio ultraterreno è il risultato di un sollevamento che lo ha lasciato incline all'erosione quando il mare si è ritirato circa 10 milioni di anni fa. Immerso tra i pinnacoli si trova un monastero, il prodotto di una leggenda di oltre 1.000 anni che da allora ha ispirato i devoti cattolici a renderlo uno spettacolo di pellegrinaggio frequente. Secondo la leggenda, 50 anni dopo la nascita di Cristo, San Pietro nascose un'immagine della Vergine Nera ( La Moreneta ) scolpita da San Luca in una grotta di Montserrat. L'immagine non fu riscoperta fino agli anni ottanta dell'Ottocento, quando le visioni celesti attirarono alla vista un pastore. Ne conseguirono i prerequisiti miracoli e in breve tempo fu costruita una cappella, seguita dalla costruzione di un monastero benedettino nel 976. Naturalmente ci sono altre leggende, la più famosa delle quali sostiene che il Santo Graal fosse nascosto nei sottili confini della montagna.

Le 65 vette a picco della montagna sono anche una mecca per gli scalatori e gli escursionisti. Sentieri ben segnalati sia nel complesso del monastero che nei punti di discesa della funicolare conducono avventure a tortuosi passi di montagna, affascinanti strutture rocciose e grotte appartate.