Per quanto facile possa essere immaginare che le scoperte archeologiche siano al di sopra della mischia politica, in realtà è spesso lontano dal caso. A parte la lunga storia di diversi gruppi di persone che si appropriano, rubano o addirittura distruggono manufatti e monumenti come uno spettacolo di potere, gli archeologi moderni di solito hanno a che fare con le politiche complicate che derivano dal viaggiare all'estero e scavare nella storia antica del regione. Ora, uno scavo importante in Turchia, sponsorizzato da un istituto austriaco in un turco, è stato chiuso presto mentre i due paesi continuano una disputa politica in corso.
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Le rovine dell'antica colonia greca di Efeso sono state un luogo popolare da visitare per i turisti, nonché un sito in corso per la ricerca archeologica. Per decenni, i ricercatori che hanno collaborato con l'Istituto archeologico austriaco (AAI) hanno condotto scavi annuali, continuando a scavare ogni sorta di manufatti. Tuttavia, funzionari del Ministero della Cultura e del Turismo turco hanno ordinato agli scienziati di smettere di lavorare alla fine di agosto — due mesi prima della data prevista per il loro completamento, secondo il sito di notizie turco Hurriyet Daily News .
"Questo è un grande shock", Sabine Ladstätter, direttrice dell'AAI e leader degli scavi, dice a Erik Stokstad per la rivista Science .
L'annullamento dello scavo arriva in un momento di crescenti tensioni tra Turchia e Austria per le tattiche spesso brutali del presidente turco Recep Tayyip Erdoğan verso il silenzio del dissenso locale. Il mese scorso, il cancelliere austriaco Christian Kern ha definito i negoziati in corso in Turchia sull'adesione all'Unione europea una "finzione diplomatica", alla quale la Turchia ha risposto richiamando il suo ambasciatore, riferisce Garry Shaw per The Art Newspaper . Considerando che gli archeologi austriaci hanno preso l'iniziativa di studiare Efeso dal 1895, scrive Shaw, la decisione viene vista come un altro passo nella loro relazione sempre più fratturata.
"Mi rammarico molto per questa decisione perché mescola politica e scienza, ed è incompatibile con la collaborazione che abbiamo promosso a Efeso per molti anni", ha dichiarato il ministro austriaco della scienza Reinhold Mitterlehner in una nota. "Con questo passaggio, la libertà della scienza continua a declinare".
Mentre gli archeologi AAI avevano completato i loro lavori di scavo, avevano programmato di aiutare a ripristinare e preparare gli antichi monumenti in tempo per resistere al prossimo inverno. Invece di aiutare a proteggere il sito, oltre 100 archeologi hanno dovuto affrettarsi a chiudere l'operazione e imballare i materiali con soli tre giorni di preavviso. Con le tensioni che continuano ad aumentare tra la Turchia e l'Austria, non c'è alcun indizio sul fatto che i ricercatori potranno tornare anche l'anno prossimo.
