Le allucinazioni, in cui le persone vedono, ascoltano o addirittura annusano cose che non ci sono, possono essere più comuni di quanto si pensi. Sono "una parte essenziale della condizione umana", scrive il neurologo Oliver Sacks nel suo libro Allucinazioni . Per decenni, quell'esperienza è stata considerata come un segno che qualcuno è pazzo (o fa uso di droghe), in parte perché gli scienziati non comprendono appieno il motivo per cui le persone allucinano. Ma mentre imparano di più, quel malinteso sta lentamente cambiando.
Una nuova ricerca suggerisce che c'è uno squilibrio tra due tipi di elaborazione delle immagini nella mente, riferisce Julie Beck per The Atlantic . Le allucinazioni visive possono insorgere quando il cervello si affida maggiormente alle aspettative della vista rispetto a ciò che si può effettivamente vedere.
"La visione è un processo costruttivo - in altre parole, il nostro cervello costituisce il mondo che" vediamo "", spiega l'autore principale Christoph Teufel dell'Università di Cardiff, in un comunicato stampa. "Riempie gli spazi vuoti, ignorando le cose che non si adattano perfettamente e ci presenta un'immagine del mondo che è stata modificata e adattata a ciò che ci aspettiamo."
Teufel e i suoi colleghi hanno testato la loro idea con i partecipanti allo studio utilizzando una serie di immagini che assomigliano a un test della macchia d'inchiostro. Ma le immagini di Teufel erano originariamente immagini convertite in bianco e nero e trattate con elevato contrasto. Un bambino che gioca con un puzzle diventa uno schema confuso di macchie nere e spazi bianchi.
Un'immagine di esempio (a sinistra) e la versione in bianco e nero dopo l'elaborazione (a destra). (Christoph Teufel / PNAS) La capacità di analizzare l'immagine da queste immagini confuse mostra una maggiore tendenza allucinata - in sostanza, un sistema visivo che riempie gli spazi vuoti più facilmente.
Quando i ricercatori hanno mostrato l'immagine bicolore ai partecipanti allo studio e hanno chiesto loro di identificare persone o oggetti, le persone che avevano manifestato alcuni sintomi psicotici - come allucinazioni o delusioni - ma a cui non era stato diagnosticato alcun disturbo, erano in grado di individuare meglio l'immagine nell'immagine rispetto a quelli senza.
Ma anche tra le persone senza precedenti esperienze psicotiche, alcune erano più suscettibili alle allucinazioni. Il gruppo con le migliori prestazioni ha tutti tratti della personalità che li mettono a maggior rischio di psicosi.
Questi risultati suggeriscono che esiste uno spettro di allucinazioni, che potrebbe aiutare a spiegare perché lo stress o l'ambiente inducono spesso questa struttura mentale allucinatoria, come lo spazio che rende allucinati gli astronauti.
Mentre i ricercatori inquadrano la loro discussione sui risultati in termini di insorgenza di malattie mentali, i risultati riguardano più che il solo emergere della psicosi, un altro autore dello studio Naresh Subramaniam spiega nel comunicato stampa. "[T] questi sintomi ed esperienze non riflettono un cervello" rotto "ma piuttosto uno che si sta sforzando, in modo molto naturale, di dare un senso ai dati in arrivo che sono ambigui."
