Kentucky Bourbon. (Foto per gentile concessione dell'utente flickr Markyboy81).
Se c'è solo una cosa che tolgo dalla mia conversazione con Louisville, Kentucky, lo storico Michael Veach, è che non esiste un modo sbagliato di bere il bourbon. Diluiscilo con acqua, mescolalo con birra allo zenzero o mescola un liquore o due e chiamalo in qualche modo stravagante come "The Revolver". Secondo Veach, i produttori dello spirito nativo americano sono altrettanto contenti di vedere il loro prodotto servito con un la ciliegia al maraschino mentre la guardano versata direttamente in un bicchierino. E tu sai? Io gli credo. Perché quando si parla di bourbon, Veach è la fonte di riferimento di Louisville.
Come curatore associato di collezioni speciali presso la Filson Historical Society di Louisville ed ex archivista per United Distilleries, situato nel cuore del Kentucky Bourbon Country, Veach, 54 anni, ha trascorso decenni a studiare la storia del bourbon. Molti residenti locali lo considerano l'ambasciatore non ufficiale dello spirito, ed è senza dubbio un titolo che ha guadagnato. Veach una volta ha trascorso un intero anno assaggiando gli oltre 130 bourbon disponibili presso il Bourbons Bistro della città e registrando i suoi pensieri in quella che sarebbe diventata la "Bibbia borbonica" del ristorante, un raccoglitore traboccante di note di degustazione e suggerimenti di abbinamento di cibi che ora serve come risorsa per gli avventori del ristorante. Più recentemente Veach ha raccolto la sua esperienza in un libro, Kentucky Bourbon Whiskey: An American Heritage, che racconta la storia dell'industria del bourbon dalla Ribellione di Whisky fino al 21 ° secolo. Il testo evidenzia aspetti del settore spesso trascurati, come la tecnologia alla base della produzione dello spirito, e include alcune teorie di Veach che potrebbero persino sorprendere gli appassionati di bourbon.
Affronta la sua tesi su da dove viene il nome "bourbon". Visita qualsiasi distilleria locale e probabilmente sentirai che il moniker proviene dalla contea di Bourbon - una volta parte di una più ampia distesa conosciuta come Old Bourbon - nel Kentucky settentrionale. Tuttavia, afferma Veach, la sequenza temporale non corrisponde.
Sebbene la Filson Historical Society sia la patria delle etichette bourbon stampate già nel 1850, dice, "la storia secondo cui il nome" bourbon "viene dalla contea di Bourbon non inizia nemmeno ad apparire in stampa fino al 1870". Veach ritiene invece il nome si è evoluto a New Orleans dopo che due uomini conosciuti come i fratelli Tarascon sono arrivati a Louisville dal sud di Cognac, in Francia, e hanno iniziato a spedire whisky locale lungo il fiume Ohio fino alla vivace città portuale della Louisiana. "Sapevano che se i Kentuckiani avessero messo il loro whisky in botti carbonizzate, avrebbero potuto venderlo ai residenti di New Orleans, che lo vorrebbero perché ha un sapore più simile al cognac o al" brandy francese "", afferma Veach.
Nel diciannovesimo secolo, il quartiere dei divertimenti di New Orleans era Bourbon Street, come lo è oggi. "Le persone che iniziano a chiedere" quel whisky che vendono in Bourbon Street "", dice, "che alla fine è diventato" quel whisky bourbon "." Tuttavia, Veach ammette, "Forse non sapremo mai chi ha realmente inventato il bourbon o persino chi Distillatore del Kentucky era. "
Botti di bourbon del Kentucky. (Foto per gentile concessione di Wikimedia Commons).
Per chi non ha familiarità con ciò che rende il bourbon bourbon, ecco un breve primer. Contrariamente alla credenza popolare, la distillazione del bourbon non si limita al Kentucky, anche se lo stato produce la parte del leone (Veach attribuisce questo all'acqua filtrata con calcare di eccellente qualità della zona e ai modelli meteorologici estremi del Kentucky).
Affinché uno spirito sia considerato bourbon, deve aderire a sei regole standard: deve essere prodotto negli Stati Uniti; affinato in botti di rovere bianco carbonizzato nuovo; ed essere almeno il 51 percento di mais. Deve anche essere distillato a meno di 160 prove (80 percento di alcol in volume) e inserito in un barile con una prova inferiore a 125. Infine, non può esserci colorazione o aroma artificiale (quindi la ragione per cui Jack Daniel's è un whisky del Tennessee: viene filtrato su trucioli di acero prima dell'imbottigliamento). Più scuro è il bourbon, maggiore è la gradazione alcolica; e per un vero assaggio delle sue complessità, apri la bocca sorseggiando.
Veach di tutta la vita, Veach non solo beve bourbon, ma ha anche alcuni posti cari per assorbire lo spirito locale. Insieme al Bourbons Bistro, Veach fa occasionalmente visite al bar dello storico Brown Hotel di Louisville (sede del famoso panino Hot Brown della città), nonché all'iconico hotel Seelbach, una struttura a quattro stelle che F. Scott Fitzgerald menziona in The Great Gatsby (come Veach, la ragazza d'oro di Jay Gatsby, Daisy Buchanan, è anch'essa di Louisville). Veach raccomanda anche Louisville's Dish on Market sia per la sua raffinata selezione di bourbon che per la sua colazione presidenziale: un inno al presidente Harry Truman, che rimase al Seelbach mentre era in città. "Ogni mattina avrebbe avuto un uovo, una fetta di pancetta, toast imburrati, una tazza di frutta, un bicchiere di latte e un bicchierino di vecchio nonno", dice.
Tuttavia, Veach ammette che è molto meno una guida turistica e più uno storico che ama il bourbon, un'idea che il suo libro riflette bene. Nel Kentucky Bourbon Whiskey, la storia americana e la storia del bourbon - dagli effetti del Pure Food & Drug Act sul bourbon al modo in cui il proibizionismo ha contribuito alla Grande Depressione - sono chiaramente intrecciati. Tuttavia, c'è una cosa che non troverai nelle sue pagine: valutazioni e recensioni di bourbon. "Non ho davvero un bourbon preferito", afferma Veach, "Ci sono troppi gusti e profili di sapori diversi. È come chiedere qual è il tuo vino preferito. "
Bicchiere di bourbon. (Foto per gentile concessione dell'utente di Flickr Kyle May).
La scelta di un borbonico
Come per il vino, alcuni bourbon si abbinano meglio a un piatto particolare o si godono al meglio durante una certa stagione. Veach suggerisce quanto segue:
Per la festa del papà - "Mi piace Elmer T. Lee Single Barrel", afferma. “A $ 30-35, non è eccessivamente costoso, anche se rimane un passo avanti rispetto al normale whisky di tutti i giorni. Elmer ha circa 93 anni, ma Martedì mattina viene ancora alla distilleria per raccogliere lui stesso le botti. ”
Rilassarsi dopo una lunga giornata di lavoro - Veach consiglia qualcosa di rinfrescante per la primavera / estate, come un'etichetta gialla Four Roses. "È leggero ma saporito", afferma. "Non eccessivamente complicato, ma con una complessità sufficiente per darti un piccolo interesse."
Per accompagnare una bella bistecca "Ce ne sono così tante buone", dice Veach, "ma l'ultima volta che ho mangiato una bistecca mi è piaciuto con un bicchiere di Old Grand Dad Bottled-in-Bond. È un buon frutto che trovo complimenti per la carne. ”
