I lunghi viaggi in mare possono essere solitari, quindi i marinai nel corso della storia hanno preso animali a bordo. Cani e gatti sono i compagni più popolari - come a terra, anche sull'acqua - ma la Royal Navy britannica ha molte altre creature che si sono unite ai suoi ranghi.
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Alcuni dei più memorabili di questo serraglio marittimo sono evidenziati da Steven Grey presso The Guardian . Gli animali che viaggiavano con le flotte divennero così numerosi che la struttura di addestramento della Royal Navy sulla Whale Island, Portsmouth, costruì uno "zoo dei marinai" nel 1893. "Nel 1935 c'erano leoni in ampie gabbie, marsupiali in erba paddock e uccelli in voliere, "Gray scrive.
Una di queste mascotte era Barbara, un orso polare che era stato salvato da una banchisa di ghiaccio vicino alla Groenlandia durante la seconda guerra mondiale. Dato che tenere un orso polare vivo a stretto contatto con gli umani è pericoloso, la Marina la ritirò a Whale Island, dove morì prima della chiusura dello zoo nel 1940. Riposa lì, sepolta accanto ad altre mascotte navali come Jack il pappagallo, che sopravvisse un ciclone, un orso nero di nome Amelia e altri animali.
Gli animali hanno prestato servizio in tutti i rami dell'esercito, ma erano particolarmente popolari in molte marine, secondo Arnold Arluke e il libro Beauty and the Beast di Robert Bogdan : Relazioni uomo-animale rivelate in fotografie reali . Alcune delle mascotte sono state introdotte clandestinamente a bordo, altre erano doni di governi stranieri o comuni nazionali e hanno iniziato con "cerimonie di presentazione in cui la mascotte ha fatto il passaggio dalla terra al mare, dalla vita civile a quella della marina", scrivono gli autori.
Mentre i marinai potrebbero essersi goduti la compagnia degli animali, la vita a bordo di una nave non può essere stata così piacevole per gli animali stessi. Gli accoppiamenti più recenti di marine e mascotte di animali hanno lasciato i non umani più felici e al sicuro a terra, come nel caso della recente adozione di un equipaggio di lemure chiamato Artful.
La Gran Bretagna non era l'unico paese ad avere mascotte navali. Gli orsi erano prevedibilmente popolari sulle navi statunitensi durante i termini presidenziali di Theodore Roosevelt, Arluke e Bogdan nel loro libro. Le capre sono state a lungo associate alla marina come fonte di cibo perché erano più piccole delle mucche e meno esigenti riguardo al proprio cibo. Ma con il miglioramento dell'approvvigionamento di cibo alle navi, le capre sono passate agli animali domestici. Ci sono diverse storie sulla prima capra a partecipare alla partita Army-Navy, ma dopo che un uomo di mezza nave reclutò uno chiamato "El Cid" al largo della USS New York per partecipare a una partita del 1893, la tradizione rimase bloccata.
"Bill the Goat" è ancora una mascotte ufficiale della Marina degli Stati Uniti, sebbene l'animale (o meglio, uno dei suoi successori) rimanga a terra al giorno d'oggi e rappresenti gli ufficiali che giocano sul campo durante la partita di calcio della Marina militare.
Attualmente, le navi della marina americana sono libere da capre. Insieme ad altri animali, furono messi al bando. Un capitano che ha ignorato i regolamenti e ha tenuto una capra pigmea di tre anni di nome Charlie a bordo dell'incrociatore missilistico apparentemente ha perso il lavoro nella primavera del 2015. Le scimmie, gli orsi, i cani, i gatti e altri hanno risparmiato l'angoscia di alloggi ravvicinati e mal di mare probabilmente ringrazierebbe i responsabili del cambiamento. Come farebbero i marinai che non devono più ripulire dopo le mascotte degli animali della marina.
