A Los Angeles, gli eccentrici residenti non sono difficili da trovare. (Angelyne, qualcuno?) Pochi spiccano quanto "Alligator Joe" Campbell e Francis Earnest, l'eccezionalmente unico Angelenos che gestiva una fattoria di alligatori all'inizio del XX secolo.
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Alla California Alligator Farm, che operava nel quartiere di Lincoln Heights a Los Angeles tra il 1907 e il 1953, i visitatori biforcarono più di un quarto per vedere più di 1.000 alligatori di tutte le dimensioni ed età. La fattoria aveva 20 stagni per gli alligatori addestrati, Cecilia Rasmussen scrive per il Los Angeles Times e gli animali si esibivano quotidianamente di fronte a grandi folle.
Un articolo del 1910 di Arthur Inkersley su Overland Monthly descrive come gli alligatori furono catturati, come le uova furono incubate e persino come gli animali si esercitavano. "Con una linea forte e un grande angolo in acciaio innescato con carne di maiale, è facile catturare un alligatore come catturare una trota con un pesciolino", scrisse Inkersley, "ma devi sapere cosa fare con il tuo alligatore quando hai catturato lui ". Secondo quanto riferito, piccoli alligatori sono stati venduti agli ospiti del parco, che avrebbero anche pagato per cavalcarli, guardarli mentre scendevano da diapositive, si nutrivano di polli vivi e lottavano con la gente.
Nonostante i segnali che ammoniscono i visitatori di "non lanciare pietre sugli alligatori, sputarli, picchiarli o molestarli in alcun modo", adulti e bambini gestivano regolarmente gli alligatori nella fattoria. Alcuni furono persino rubati dai burloni del college.
Campbell ed Earnest facevano parte di un gruppo di intrepidi impresari americani che portarono pericolose attrazioni alle masse. In un periodo precedente alle rigide leggi sul lavoro, i codici di protezione degli animali e le restrizioni di sicurezza dei bambini, gli zoo lungo la strada e le mostre sugli animali erano gravemente non regolamentati. Accanto allo California Alligator Zoo, il magnate del cinema William Selig costruì il suo serraglio privato che attirava 300.000 visitatori all'anno.
Alla fine, i visitatori dell'Alligator Farm diminuirono, quindi fu spostato nella vicina Buena Vista e poi in Florida. Anche se è passato mezzo secolo da quando gli alligatori vagavano per i quartieri di Los Angeles, forse lo spirito sfrenato, esagerato e dannatamente regole del bizzarro parco vive all'interno della città stessa.
(h / t Messy Nessy Chic )
