"Non puoi sempre ottenere quello che vuoi."
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- Il pronome di genere neutro "Loro" adottato dalla stampa associata
"Non puoi stare troppo attento da queste parti."
“La vita è come una scatola di cioccolatini. Non sai mai cosa otterrai. "
Come mostrano le frasi sopra, "tu" non si riferisce sempre a te, alla persona con cui sto parlando. Il pronome in seconda persona può anche assumere un significato più ampio, riferendosi a una persona "generica" che fa, dice o è qualcosa. In linguistica, questo "tu generico" si riferisce all'uso della parola "tu" per indicare un "qualcuno" o "uno" non specificato rispetto alla persona a cui si rivolge.
Ma come gran parte del nostro discorso, questo pronome potrebbe effettivamente riflettere qualcosa di più profondo: la ricerca degli ultimi anni ha dimostrato che scelte di parole apparentemente insignificanti possono potenzialmente rivelare intuizioni sullo sfondo e sulla personalità di una persona. E in alcuni casi, usare la parola "tu" potrebbe effettivamente servire da isolante dalle emozioni negative o traumatiche quando si parla di esperienze passate, secondo uno studio di psicologia pubblicato venerdì sulla rivista Science .
Negli ultimi anni, Ariana Orvell, una studentessa di psicologia sociale all'Università del Michigan, ha notato che i partecipanti agli studi di psicologia condotti nel suo laboratorio tendevano a usare spesso questa "parola semplice" apparentemente, e in una miriade di modi diversi. A volte, l'hanno persino usato per riferirsi a se stessi. "Abbiamo pensato che fosse una specie di enigma curioso sul perché le persone usassero che in genere pensiamo di rivolgersi ad altri specifici per riferirsi a se stessi e alle proprie esperienze", afferma.
Per scavare in questo puzzle, Orvell e i suoi collaboratori hanno progettato una serie di esperimenti per studiare da dove questa tendenza potrebbe derivare.
La loro prima serie di esperimenti ha esaminato in particolare le norme sociali: i comportamenti e i tratti considerati accettabili o meno dalla società per una determinata persona. A circa 200 partecipanti reclutati casualmente online sono state poste domande in due strutture di base: una progettata per ottenere una risposta sulla "norma" per un'azione o un oggetto ("Cosa dovresti fare con i martelli?") E una progettata per ottenere le preferenze della persona ("Cosa ti piace fare con i martelli?")
I ricercatori hanno scoperto che era molto più probabile che i partecipanti usassero "te generico" quando parlavano della "norma" per qualcosa rispetto a quando parlavano delle loro preferenze personali. Circa il 50 percento delle risposte che parlano della "norma" conteneva un uso di "te generico" rispetto a meno del 10 percento delle risposte che parlavano della preferenza.
I ricercatori hanno quindi iniziato a testare se le persone usano inconsciamente il "tuo generico" per "normalizzare" un'esperienza negativa sulla base dei risultati di ricerche precedenti condotte da alcuni membri del team sul "significato" di esperienze negative. Hanno chiesto a circa 200 partecipanti reclutati in modo casuale di ricordare un'esperienza negativa della loro vita, e quindi di scrivere lezioni che potrebbero essere tratte da essa.
Ad un altro gruppo di partecipanti allo studio è stato chiesto di ricordare un'esperienza di vita emotivamente neutra e di trovare anche una lezione in questo. A un terzo gruppo è stato chiesto di ricordare semplicemente un'esperienza negativa senza trarne una lezione.
Le persone che cercano di estrarre significato dalle loro esperienze emotive negative avevano molte più probabilità di usare il "te generico" nelle lezioni che hanno creato, dice Orvell. Di quel gruppo, il 46 percento ha usato "tu" almeno una volta nelle loro risposte, rispetto a solo il 10 percento nel gruppo di solo richiamo e solo il 3 percento nel gruppo neutrale.
"'Generic you' stava davvero andando online quando stavano cercando di dare un senso alla loro esperienza negativa", dice Orvell. Ciò potrebbe riflettere le persone che mettono "la distanza psicologica" tra loro e la loro esperienza traumatica, in sostanza, cercando di proteggersi dalle emozioni negative. Alcune delle lezioni impartite lo dimostrano: "A volte le persone non cambiano e devi riconoscere che non puoi salvarle"; "Quando sei arrabbiato, dici e fai cose di cui molto probabilmente ti pentirai"; e "l'orgoglio è qualcosa che può ostacolare la tua felicità".
Mark Sicoli, linguista antropologico dell'Università della Virginia, afferma che questa ricerca ha un grande potenziale per aiutare le persone a lavorare attraverso esperienze traumatiche e lutto in terapia. "Attraverso questi esperimenti i risultati sono solidi e ci mostrano non solo come il linguaggio può evocare sentimenti e influenzare il modo in cui ricordiamo gli eventi, ma anche come scegliere modi di parlare di esperienze negative può aiutarci a inquadrare e riformulare l'esperienza", afferma Sicoli, che non è stato coinvolto nello studio.
Sicoli dice che spera di vedere più ricerche su questo fenomeno in lingue diverse dall'inglese e di guardare la comunicazione effettiva tra due persone e di confrontare "te generico" con gli usi di altri pronomi come "uno", "loro" e persino il "noi reale". Da parte sua, Orvell afferma di voler guardare i bambini per vedere quando e come si sviluppa l'uso del "tu generico" nelle persone. "Questo lavoro ci dà molto su cui riflettere", afferma Sicoli.
