Anche a distanza di un secolo, nessuna guerra sembra più terribile della prima guerra mondiale. Nei quattro anni tra il 1914 e il 1918, uccise o ferì più di 25 milioni di persone, in particolare orribili, e (almeno secondo l'opinione popolare) per scopo meno apparente di qualsiasi altra guerra prima o dopo. Eppure c'erano ancora strani momenti di gioia e speranza nelle trincee delle Fiandre e della Francia, e uno dei più straordinari arrivò durante il primo Natale della guerra, alcune brevi ore durante le quali uomini di entrambe le parti del fronte occidentale posarono il loro le armi, emerse dalle loro trincee, e condividevano cibo, canti, giochi e cameratismo.
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La loro tregua - la famosa tregua di Natale - non era ufficiale e illecita. Molti ufficiali non approvarono e il quartier generale di entrambe le parti fece dei passi in avanti per assicurarsi che non potesse mai più accadere. Mentre è durata, però, la tregua è stata magica, portando persino il sobrio Wall Street Journal ad osservare: “Ciò che appare dalla nebbia e dalla miseria invernali è una storia di Natale, una bella storia di Natale che è, in verità, la più sbiadita e sbrindellata degli aggettivi: stimolante. "
I primi segni che stava accadendo qualcosa di strano si verificarono alla vigilia di Natale. Alle 20:30 un ufficiale dei Royal Irish Rifles riferì al quartier generale: “I tedeschi hanno illuminato le loro trincee, stanno cantando canzoni e augurandoci un felice Natale. Si stanno scambiando complimenti ma sto comunque prendendo tutte le precauzioni militari. "Più avanti lungo la linea, le due parti si sono serenate a vicenda con canti - la" Notte silenziosa "tedesca si è incontrata con un coro britannico di" The First Noel "- e gli scout si sono incontrati, con cautela, nella terra di nessuno, i rifiuti devastati dalle conchiglie tra le trincee. Il diario di guerra delle Guardie scozzesi registra che un certo Murker privato "incontrò una pattuglia tedesca e ricevette un bicchiere di whisky e alcuni sigari, e un messaggio fu rispedito dicendo che se non avessimo sparato contro di loro, non avrebbero sparato a noi."
La stessa comprensione di base sembra essere sorta spontaneamente in altri punti. Per un altro soldato britannico, il soldato Frederick Heath, la tregua è iniziata tardi quella stessa notte quando “lungo tutta la nostra linea di trincee ci è venuto in mente un saluto unico in guerra: 'soldato inglese, soldato inglese, un buon Natale, un buon Natale! '”Quindi, come scrisse Heath in una lettera a casa, le voci aggiunsero:
'Vieni fuori, soldato inglese; vieni qui da noi. ' Per un po 'di tempo siamo stati cauti e non abbiamo nemmeno risposto. Gli ufficiali, temendo il tradimento, ordinarono agli uomini di tacere. Ma su e giù per la nostra linea uno ha sentito gli uomini rispondere al saluto di Natale del nemico. Come potremmo resistere augurandoci un buon Natale, anche se potremmo essere alla gola dell'altro subito dopo? Quindi continuammo a parlare ininterrottamente con i tedeschi, mentre le nostre mani erano pronte sui nostri fucili. Sangue e pace, inimicizia e fraternità: il paradosso più sorprendente della guerra. La notte si avvicinava all'alba: una notte resa più semplice dai brani delle trincee tedesche, dalle tubature dei piccolos e dalle nostre grandi risate e canti natalizi. Non è stato sparato un colpo.
Una trincea tedesca nel dicembre 1914. La lavorazione era molto meno sofisticata di quanto non fosse diventata in seguito in guerra, e le condizioni fangose erano terribili.
Diversi fattori combinati per produrre le condizioni per questa tregua di Natale. Nel dicembre del 1914, gli uomini nelle trincee erano veterani, abbastanza familiari con le realtà del combattimento da aver perso gran parte dell'idealismo che avevano portato in guerra in agosto e desideravano per lo più la fine dello spargimento di sangue. La guerra, avevano creduto, sarebbe finita a Natale, eppure eccoli lì a Natale ancora fangosi, freddi e in battaglia. Poi, alla vigilia di Natale, diverse settimane di clima mite ma miseramente ammollo hanno lasciato il posto a un improvviso, duro gelo, creando una spolverata di ghiaccio e neve sul fronte che ha fatto sentire agli uomini su entrambi i lati che stava accadendo qualcosa di spirituale.
È difficile dire quanto fosse diffusa la tregua. Non era certamente generale: ci sono molti resoconti di combattimenti che continuano durante il periodo natalizio in alcuni settori, e altri di uomini fraternizzati al suono di pistole che sparano nelle vicinanze. Un fattore comune sembra essere stato il fatto che le truppe sassoni, universalmente considerate accomodanti, avevano maggiori probabilità di essere coinvolte e di aver fatto i primi approcci ai loro omologhi britannici. "Siamo sassoni, voi siete anglosassoni", gridò uno attraverso la terra di nessuno. "Di cosa possiamo combattere?" La stima più dettagliata, fatta da Malcolm Brown dei Musei imperiali di guerra britannici, è che la tregua si estendesse lungo almeno i due terzi della trincea di proprietà britannica che sfregiava il sud del Belgio.
Uomini del Royal Dublin Fusiliers incontrano le loro controparti tedesche nella terra di nessuno da qualche parte nella mortale Ypres Salient, il 26 dicembre 1914.
Anche così, i resoconti di una tregua di Natale si riferiscono a una sospensione delle ostilità solo tra inglesi e tedeschi. I russi, sul fronte orientale, aderivano ancora al vecchio calendario giuliano nel 1914, e quindi non celebravano il Natale fino al 7 gennaio, mentre i francesi erano molto più sensibili dei loro alleati al fatto che i tedeschi occupassero circa un terzo del Francia - e governando i civili francesi con una certa durezza.
Fu solo nel settore britannico, quindi, che le truppe notarono all'alba che i tedeschi avevano posto piccoli alberi di Natale lungo i parapetti delle loro trincee. Lentamente, gruppi di uomini di entrambe le parti iniziarono ad avventurarsi verso il filo spinato che li separava, fino a quando - Rifleman Oswald Tilley disse ai suoi genitori in una lettera a casa - "letteralmente centinaia di ogni parte erano fuori nella terra di nessuno che si stringevano la mano."
La comunicazione potrebbe essere difficile. Le truppe britanniche di lingua tedesca erano scarse, ma molti tedeschi erano stati impiegati in Gran Bretagna prima della guerra, spesso nei ristoranti. Il capitano Clifton Stockwell, un ufficiale dei Royal Welch Fusiliers che si trovò a occupare una trincea di fronte alle rovine di una fabbrica di birra pesantemente sgusciata, scrisse nel suo diario di "un sassone, che parlava un inglese eccellente" e che "era solito arrampicarsi in qualche eyrie in il birrificio e passa il suo tempo a chiedere "Come va Londra?", "Com'erano Gertie Millar e la gaiezza?", e così via. Molti dei nostri uomini gli hanno sparato alla cieca nel buio, durante il quale ha riso, una sera sono uscito e ho chiamato: "Chi diavolo sei?" Immediatamente tornò la risposta: "Ah, l'ufficiale, mi aspetto di conoscerti, ero un capo cameriere al Great Central Hotel."
Certo, solo pochi uomini coinvolti nella tregua potevano condividere reminiscenze di Londra. Molto più comune era l'interesse per il "calcio" - calcio - che ormai era stato giocato professionalmente in Gran Bretagna per un quarto di secolo e in Germania dal 1890. Forse era inevitabile che alcuni uomini su entrambi i lati producessero una palla e, liberati brevemente dai confini delle trincee, si divertissero a calciarla. Ciò che seguì, tuttavia, fu qualcosa di più, perché se la storia della tregua di Natale ha il suo gioiello, è la leggenda della partita giocata tra inglesi e tedeschi, che i tedeschi affermarono di aver vinto, 3-2.
Le prime notizie di un simile concorso sono emerse pochi giorni dopo; il 1 ° gennaio 1915, il Times pubblicò una lettera scritta da un medico attaccato alla Brigata Rifle, che riportava "una partita di calcio ... giocata tra loro e noi davanti alla trincea". La storia ufficiale della brigata insisteva che non si svolgeva alcuna partita perché "sarebbe stato poco saggio permettere ai tedeschi di sapere quanto fossero deboli le trincee britanniche". Ma ci sono molte prove che il calcio è stato giocato quel giorno di Natale, principalmente da uomini della stessa nazionalità, ma in almeno tre o quattro posti tra le truppe degli eserciti avversari.
Una foto sbiadita della 133a squadra di calcio prebellica del 133 ° reggimento sassone reale era uno dei souvenir presentati al tenente Ian Stewart degli Argyll & Sutherland Highlanders. Stewart ha ricordato che i Sassoni erano "molto orgogliosi" della qualità della loro squadra.
La più dettagliata di queste storie proviene dalla parte tedesca e riporta che il 133 ° reggimento sassone reale ha giocato contro le truppe scozzesi. Secondo la 133a storia di guerra, questa partita è emersa dalla "scena buffa di Tommy und Fritz " inseguendo le lepri che sono emerse da sotto i cavoli tra le linee e quindi producendo una palla su cui calciare. Alla fine, questo "si è sviluppato in una partita di calcio regolamentare con tappi casualmente indicati come obiettivi. Il terreno ghiacciato non era un problema. Quindi abbiamo organizzato ciascuna squadra in squadre, allineandole in file eterogenee, con il calcio al centro. Il gioco è terminato 3-2 per Fritz. ”
È difficile dire esattamente cosa sia successo tra i sassoni e gli scozzesi. Alcuni resoconti del gioco introducono elementi che sono stati inventati da Robert Graves, un famoso poeta, scrittore e veterano di guerra britannico, che ha ricostruito l'incontro in una storia pubblicata nel 1962. Nella versione di Graves, il punteggio rimane 3-2 al I tedeschi, ma lo scrittore aggiunge un sardonico fiorire immaginario: “Il reverendo Jolly, nostro padre, ha agito come troppo carità cristiana: la loro sinistra esterna ha sparato l'obiettivo decisivo, ma era a miglia di fuorigioco e lo ha ammesso non appena il fischio è andato. ”
Il vero gioco era ben lungi dall'essere un dispositivo regolamentato con 11 giocatori a lato e 90 minuti di gioco. Nell'unico resoconto dettagliato del testimone oculare che sopravvive - sebbene in un'intervista non rilasciata fino agli anni '60 - il tenente Johannes Niemann, un sassone che prestò servizio con il 133 °, lo ricordò nella mattina di Natale:
la nebbia si spense lentamente e all'improvviso il mio inserviente si gettò nel mio riparo per dire che sia i soldati tedeschi che quelli scozzesi erano usciti dalle loro trincee e stavano fraternizzando sul fronte. Ho afferrato il binocolo e guardando con cautela il parapetto ho visto l'incredibile vista dei nostri soldati scambiarsi sigarette, grappa e cioccolata con il nemico. Più tardi apparve un soldato scozzese con un pallone da calcio che sembrava provenire dal nulla e pochi minuti dopo iniziò una vera partita di calcio. Gli scozzesi hanno segnato il loro obiettivo con i loro strani tappi e abbiamo fatto lo stesso con i nostri. È stato tutt'altro che facile giocare sul campo ghiacciato, ma abbiamo continuato, rispettando rigorosamente le regole, nonostante fosse durato solo un'ora e non avessimo arbitri. Molti dei passaggi sono andati largamente, ma tutti i calciatori dilettanti, sebbene debbano essere stati molto stanchi, hanno giocato con grande entusiasmo.
Per Niemann, la novità di conoscere la loro opposizione kilt corrispondeva alla novità di giocare a calcio nella terra di nessuno:
Noi tedeschi ruggimmo davvero quando una folata di vento rivelò che gli scozzesi non indossavano cassetti sotto i loro kilt - e fischiettarono e fischiettarono ogni volta che scorgevano un impudente scorcio di un posteriore appartenente a uno dei "nemici di ieri". Ma dopo un'ora di gioco, quando il nostro Ufficiale Comandante ne venne a conoscenza, mandò un ordine per fermarlo. Poco dopo tornammo alle nostre trincee e la fraternizzazione terminò.
Il gioco che Niemann ha ricordato era solo uno dei tanti che si svolgevano su e giù per il fronte. Furono fatti tentativi in vari punti per coinvolgere i tedeschi: i Queen's Westminsters, un soldato privato scrisse a casa, “avevano un pallone da calcio davanti alle trincee e chiesero ai tedeschi di mandare una squadra per giocarci, ma entrambi consideravano anche il terreno duro, dato che si era congelato tutta la notte ed era un campo arato, o i loro ufficiali hanno alzato il bar. ”Ma almeno tre, e forse quattro, apparentemente si sono verificati altri incontri tra gli eserciti. Un sergente degli Argyll e Sutherland Highlanders ha registrato che nel suo settore si giocava una partita "tra le linee e le trincee" e secondo una lettera pubblicata dai Glasgow New s il 2 gennaio, gli scozzesi "vincevano facilmente per 4- 1. "Nel frattempo il tenente Albert Wynn della Royal Field Artillery scrisse di una partita contro una squadra tedesca di" Prussians and Hanovers "che si giocava vicino a Ypres. Quel gioco "terminò con un pareggio", ma i Fucilieri del Lancashire, occupando trincee vicino alla costa vicino a Le Touquet e usando una "palla di stagno", giocarono la loro partita contro i tedeschi e, secondo la loro storia reggimentale, persero con lo stesso punteggio degli scozzesi che hanno incontrato il 133 °, 3-2.
Viene lasciato a un quarto ricordo, dato nel 1983 da Ernie Williams del Cheshire Regiment, per fornire una reale idea di cosa significasse il calcio giocato tra le trincee. Anche se Williams stava ricordando una partita giocata a Capodanno, dopo che c'era stato un disgelo e molta pioggia, la sua descrizione è in sintonia con quel poco che si sa per certo delle partite giocate il giorno di Natale:
la palla è apparsa da qualche parte, non so dove, ma è venuta dalla loro parte ... Hanno segnato alcuni goal e un giocatore è andato in porta e poi è stato solo un calcio d'inizio generale. Dovrei pensare che ne abbiano partecipato un paio di centinaia. Ho provato la palla. Ero abbastanza bravo allora, a 19 anni. Sembrava che tutti si stessero divertendo. Non c'era alcun tipo di cattiva volontà tra noi ... Non c'era nessun arbitro e nessun punteggio, nessun conteggio. Era semplicemente una festa - niente come il calcio che vedi in televisione. Gli stivali che indossavamo erano una minaccia - quegli stivali grandi e grandi che indossavamo - e in quei giorni le palle erano fatte di pelle e presto diventarono molto mollicce.
Naturalmente, non tutti gli uomini su entrambi i lati erano entusiasti della tregua di Natale e l'opposizione ufficiale ha schiacciato almeno una proposta di una partita di calcio anglo-tedesca. Il tenente CEM Richards, un giovane ufficiale in servizio presso il East Lancashire Regiment, era stato molto turbato dalle notizie di fraternizzazione tra gli uomini del suo reggimento e il nemico e in realtà aveva accolto con favore il "ritorno del buon vecchio cecchino" alla fine del giorno di Natale ... " per assicurarsi che la guerra fosse ancora in atto. ”Quella sera, tuttavia, Richards“ ricevette un segnale dal quartier generale del battaglione che gli diceva di fare un campo da calcio nella terra di nessuno, riempiendo buche di proiettili ecc. e sfidando il nemico a una partita di calcio il 1 ° gennaio. "Richards ha ricordato che" ero furioso e non ho preso nessuna azione ", ma con il passare del tempo il suo punto di vista è diventato tranquillo. "Vorrei aver mantenuto quel segnale", ha scritto anni dopo. “Stupidamente l'ho distrutto, ero così arrabbiato. Ora sarebbe stato un buon souvenir. ”
Nella maggior parte dei luoghi, su e giù per la linea, si accettava che la tregua fosse puramente temporanea. Gli uomini tornarono alle loro trincee al crepuscolo, in alcuni casi richiamati da razzi, ma per la maggior parte decisi a preservare la pace almeno fino a mezzanotte. Si cantava di più e in almeno un punto si scambiavano regali. George Eade, dei fucili, era diventato amico di un artigliere tedesco che parlava bene l'inglese e, mentre se ne andava, questa nuova conoscenza gli disse: “Oggi abbiamo la pace. Domani combatti per il tuo paese, io combatto per il mio. In bocca al lupo."
I combattimenti sono scoppiati di nuovo il giorno successivo, anche se alcuni rapporti di ostilità sono rimasti sospesi nel nuovo anno. E non sembra insolito che la ripresa della guerra sia contrassegnata da ulteriori dimostrazioni di reciproco rispetto tra i nemici. Nelle trincee occupate dai Royal Welch Fusiliers, il Capitano Stockwell "è salito sul parapetto, ha sparato tre colpi in aria e ha messo una bandiera con" Merry Christmas "su di esso." A questo, il suo numero opposto, Hauptmann von Sinner, “Apparve sul parapetto tedesco ed entrambi gli ufficiali si inchinarono e salutarono. Von Sinner quindi sparò anche due colpi in aria e tornò nella sua trincea. ”
La guerra era di nuovo in corso, e non ci sarebbe stata più tregua fino all'armistizio generale del novembre 1918. Molti, forse vicini alla maggioranza, delle migliaia di uomini che celebrarono il Natale del 1914 insieme non sarebbero vissuti per vedere il ritorno della pace. Ma per quelli che sopravvissero, la tregua era qualcosa che non sarebbe mai stato dimenticato.
fonti
Malcolm Brown e Shirley Seaton. La tregua di Natale: il fronte occidentale, dicembre 1914 . Londra: Papermac, 1994; The Christmas Tuce 1914: Operation Plum Puddings, accesso al 22 dicembre 2011; Alan Cleaver e Lesley Park (a cura di). Not a Shot fu licenziato: Lettere dalla tregua di Natale del 1914 . Whitehaven, Cumbria: Operation Plum Puddings, 2006; Marc Ferro et al. Incontri in Terra di nessuno: Natale 1914 e fraternizzazione nella Grande Guerra . Londra: Constable & Robinson, 2007; “La tregua di Natale - 1914.” Hellfire Corner, accessibile il 19 dicembre 2011; Thomas Löwer. "Demistificare la tregua di Natale". The Heritage of the Great War, accesso 19 dicembre 2011; Stanley Weintraub. Silent Night: The Remarkable Christmas Tuce del 1914 . Londra: Simon & Schuster, 2001.
