Nel 1866, David Livingstone tornò di nuovo in Africa, con la missione di trovare la fonte del fiume Nilo. La spedizione del missionario scozzese fu estenuante e inconcludente e, nel giugno 1871, si trovò in un villaggio chiamato Ujiji quasi indigente, poiché la maggior parte delle sue provviste era stata rubata. È lì che Henry Morton Stanley lo ha trovato dopo averlo rintracciato per un'intervista esclusiva per il New York Herald . Dopo averlo visto, Stanley pronunciò l'ormai famosa frase "Dr. Livingstone, presumo?
Mentre Stanley non riusciva a convincere Livingstone a tornare a casa, poteva collegarlo con nuovi rifornimenti e nuovi quadri di facchini e assistenti. Tra loro c'era Jacob Wainwright, dell'etnia Yao dell'Africa orientale, che divenne il principale assistente di Livingstone. Ora, David Batty di The Guardian riferisce che i suoi diari scritti a mano sono stati digitalizzati nell'archivio Livingstone Online.
I dettagli sulla prima vita di Wainwright sono scarsi, ma prima dei 20 anni fu catturato dai mercanti di schiavi arabi. In seguito fu liberato da una nave britannica anti-schiavitù e fu inviato alla Church Missionary School vicino all'attuale Mumbai, in India. Fu lì che il suo nome fu cambiato in Jacob Wainwright, e fu reclutato da Stanley per unirsi alla ricerca di Livingstone.
Il diario di Wainwright, che è tenuto dal David Livingstone Birthplace Museum di Blantyre, in Scozia, mostra come la sua educazione coloniale e la conversione al cristianesimo abbiano influenzato la sua visione del mondo. La sua scrittura riflette il razzismo interiorizzato nei confronti degli africani, descrivendo le persone che ha incontrato durante i suoi viaggi come "ignoranti" e "carenti di coraggio, pulizia e onestà".
Olivette Otele, una storica che studia il colonialismo in Africa, dice a Batty che la scrittura di Wainwright non è sorprendente. "Il colonialismo interiorizzato non era raro tra gli" europei africani "che erano stati plasmati da opinioni e religioni eurocentriche nel XVIII e XIX secolo", afferma Otele.
Ora con Livingstone, Wainwright ha aiutato nella ricerca della fonte del Nilo. Nel 1873, dopo aver raggiunto il villaggio di Chitambo nell'attuale Zambia, la spedizione prese una svolta quando Livingstone si ammalò gravemente, soffrendo di dissenteria e malaria. Alla fine di aprile, Livingstone era morto. Wainwright ha prodotto l'unico resoconto testimone oculare di quello che è successo dopo.
Nel suo diario, scrive di come hanno svolto un servizio di sepoltura cristiana sulle sue viscere, che hanno seppellito alla base di un albero di Myula, che da allora è diventato un sito commemorativo per Livingstone. Un funerale di due giorni aderente alle tradizioni locali ha seguito il servizio.
Wainwright descrive come, mentre quello stava accadendo, gli addetti lavoravano per preparare il cadavere di Livingstone per il trasporto in Gran Bretagna. I suoi resti erano pieni di sale e poi asciugati sotto il sole. Il suo viso era cosparso di brandy per aiutare a preservare le sue caratteristiche. Le sue gambe erano piegate all'indietro al ginocchio per ridurre le dimensioni del suo corpo. Fatto tutto ciò, hanno avvolto i resti in calicò e uno strato di corteccia, fissandoli in un pezzo di tela da vela. Alla fine lo hanno coperto di catrame per impermeabilizzare i remiani.
Quindi, Wainwright e gli altri servitori Chuma e Susi intrapresero il viaggio estenuante di 1.000 miglia a piedi per trasportare il corpo dallo Zambia al più vicino avamposto britannico sull'isola di Zanzibar. Wainwright non registrò molto su quel viaggio se non per dire che una tribù proibì loro di attraversare la loro terra mentre portavano resti umani, riferisce The Scotsman . Lungo la strada, incontrarono l'esploratrice della Royal Geographical Society Verney Lovett Cameron, che stava cercando Livingstone. Tentò di costringerli a seppellire il corpo, ma si rifiutarono e continuarono la loro missione.
Quando raggiunsero il villaggio costiero di Bagamayoport cinque mesi dopo, trasferirono i resti di Livingstone alla custodia britannica. La Church Missionary Society pagò per Wainwright per accompagnare la bara in Inghilterra, ma Chuma e Susi rimasero indietro. Nell'aprile del 1874, Livingstone fu sepolto nell'Abbazia di Westminister. Wainwright e Stanley erano entrambi portatori di palle al servizio.
Non si sa per quanto tempo Wainwright rimase nel Regno Unito, ma alla fine tornò in Africa, morendo in Tanzania nel 1892. Anche se i contributi e l'aiuto di Wainwright e altri che hanno aiutato Livingstone a viaggiare in Africa rimangono poco registrati o trascurati nei libri di storia occidentali di oggi, un riferimento a Wainwright è immortalato sulla tomba di Livingstone, che recita: "Portato da mani fedeli su terra e mare, qui riposa David Livingstone".
Nota del redattore, 26 aprile 2019: l'ortografia del nome di Jacob Wainwright è stata corretta
