In un'epoca di carte d'imbarco elettroniche e foto digitali, il passaporto è forse il totem di viaggio definitivo, un portale verso altri luoghi e un registro dei viaggi passati. Dato il significato del piccolo libro blu per i viaggiatori devoti, potrebbe sembrare che l'uomo con forse il passaporto più grande di tutti - una volta arrivato a 331 pagine, facendo impallidire il più grande del mondo segnalato - potrebbe pensare che il 1 ° gennaio 2016 fosse la fine di un'era.
La data è stata triste per molti possessori di passaporto, che sono stati costretti a smettere di aggiungere pagine aggiuntive ai loro documenti di viaggio a causa della decisione del Dipartimento di Stato di limitare le pagine extra di visto. I cittadini statunitensi avevano la possibilità di aggiungere nuove pagine di visto al loro passaporto, ma dal 1 ° gennaio i nuovi passaporti possono contenere solo 28 o 52 pagine. La restrizione, che il Dipartimento di Stato afferma che "è stata fatta per migliorare la sicurezza del passaporto e rispettare gli standard internazionali in materia di passaporti", si ritiene sia motivata da preoccupazioni relative alla frode dei visti.
Ma per Eric Oborski, l'uomo che potrebbe possedere il più grande passaporto del mondo, il 1 ° gennaio non è stato un giorno di lutto. Il suo passaporto - che per ora contiene "solo" 192 pagine, quasi 100 in più dell'altro contendente per il più grande del mondo - è ora passato nel regno della sacra reliquia.
"Quando è successo, mi sono reso conto che questo ha un significato storico perché dubito che chiunque altro abbia il passaporto come me, che non accadrà mai più", ha detto Oborski a Smithsonian.com con un pizzico di orgoglio nostalgico. Ora, dice, il suo passaporto è "qualcosa che non potrà mai essere duplicato o ripetuto, qualunque cosa voglia fare."
In che modo un viaggiatore accumula oltre 1.400 pagine di passaporto durante la sua vita, soprattutto considerando che il numero massimo consentito era limitato a 100? La risposta sta in una scappatoia che solo Oborski, un viaggiatore del mondo e proprietario di un'agenzia di viaggi, poteva sfruttare.
Oborski ha scoperto per la prima volta il bug di viaggio in un viaggio in Giappone dopo essersi diplomato al liceo nel 1965. Il suo viaggio di ritorno lo ha portato attraverso le Filippine, Hong Kong, Russia, Polonia ed Europa, e non si è mai fermato. Innamorato dei viaggi nel mondo, Oborski ha iniziato un lavoro di traduzione, quindi ha iniziato un'attività come agente di viaggio prenotando e organizzando tour in Asia. I voli gratuiti illimitati su Japan Airlines sono arrivati dopo, e con loro una prospettiva completamente nuova sui viaggi.
Alcune persone potrebbero rinunciare a un viaggio attraverso la città per cena, ma il dono di viaggi aerei gratuiti illimitati ha cambiato la prospettiva di Oborski. "Vorrei volare a Tokyo, cenare e tornare", ricorda. “Ero solito volare a Hong Kong e ho avuto hotel gratuiti e aria libera da quasi tutti perché avevo un lavoro così unico. Mi svegliavo la mattina e dicevo "Penso che andrò in Giappone" e ci andrei perché avevo i biglietti gratuiti. "
Tutto quel viaggio internazionale ha messo a dura prova il passaporto di Oborski. È qui che entra in gioco la scappatoia: all'epoca, i cittadini statunitensi potevano portare il loro passaporto nelle ambasciate statunitensi per aggiungere più pagine. Oborski ha conosciuto lo staff delle ambasciate di Tokyo e Bangkok perché era lì così spesso. Hanno iniziato ad aggiungere pagine al suo passaporto, senza fare domande. Oborski sostiene che la politica degli Stati Uniti secondo cui nessun passaporto non poteva avere più di tre serie di pagine extra era proprio quella: una politica, non una legge. Presto il suo passaporto si riempì di nuove pagine, tutte piene di timbri e visti.
Secondo Oborski, nessuno ha mai messo in dubbio l'autenticità dei suoi passaporti, anche se sono cresciuti di dimensioni. Invece, gli ispettori dell'immigrazione lo passerebbero in giro, ridendo delle dimensioni. "Tutti pensavano che fosse straordinario", ha detto. "Non ho mai avuto problemi, in qualsiasi parte del mondo, in nessuna circostanza."
Laddove altre persone inseriscono pagine extra solo per vantarsi, afferma Oborski, ha effettivamente utilizzato lo spazio. Afferma che le pagine extra non sono un distintivo d'onore, erano solo una parte del suo lavoro. Ma c'è dell'orgoglio nella sua voce quando descrive - e mostra - passaporti con un numero apparentemente infinito di pagine e piene di ogni tipo di timbro.
Il flusso di biglietti gratuiti si interruppe quando furono introdotte miglia frequent flyer nel 1981. Ma a quel punto, nulla poteva fermare il viaggio quasi costante di Oborski. Armato di circa 15 milioni di miglia, ha viaggiato per il mondo gratuitamente da allora. "Adesso ne rimangono solo 5 milioni", osserva tristemente. Dice a Smithsonian.com che man mano che i libri si ingrandivano, anche il suo senso di avventura e la fiducia nell'illuminazione dei viaggi lo erano.
Per Oborski, ogni passaporto ora funge da enciclopedia della vita, monitorando i suoi movimenti sia per affari che per piacere. "Ogni francobollo racconta una storia", dice ricordando i suoi viaggi più grandi e alcuni non così meravigliosi. Oborski potrebbe non essere in grado di aggiungere nuove pagine al suo mega passaporto, ma ha ancora in programma di utilizzare ogni centimetro quadrato di ogni libro di passaporto. E incoraggia tutti a puntare su tutti i francobolli che ha, perché l'unico modo per conoscere il mondo, dice, è sperimentarlo in prima persona.
