Mentre i relatori del primo giorno del quarto festival annuale "Future is Here" della rivista Smithsonian hanno condiviso le loro opinioni su argomenti diversi come la programmazione informatica, il virus Zika, l'esplorazione dello spazio umano, il futuro di Internet e lo stato della pesca globale, tutti ha condiviso un filo conduttore: c'è speranza. Non mollare mai, anche se devi aspettare molto tempo.
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"Chi sarà il prossimo presidente degli Stati Uniti?" Michael Caruso, caporedattore di Smithsonian, ha chiesto a Magic 8 Ball di aprire il giorno dei colloqui in stile TED sabato. “Il futuro è notoriamente difficile da prevedere. Ma mai prima d'ora la distanza tra immaginazione e realtà è stata così vicina, e le previsioni che gli scienziati stanno facendo non sono fantasie selvagge. "
Michael Caruso, caporedattore della rivista Smithsonian, dà il via alla giornata. (Richard Greenhouse Photography) Caruso ha dato il benvenuto a un elenco di visionari tra cui Nicholas Negroponte, co-fondatore del MIT Media Lab; Martine Rothblatt, fondatrice di Sirius Radio e United Therapeutics; Vint Cerf, il "principale evangelista di Internet" di Google e co-sviluppatore dei moderni protocolli di connessione a Internet; e l'ex astronauta della NASA Tony Antonelli, che aiuta Lockheed Martin a dare forma alle sue iniziative di volo spaziale umano. Anche due delle nipoti di Jacques-Yves Cousteau, Céline e Alexandra Cousteau, salirono sul palco per parlare del loro rispettivo lavoro in Amazzonia e con gli oceani del mondo.
La perseveranza sisifea è emersa come tema del giorno, incoraggiando quei visionari disperati là fuori, desiderosi del giorno in cui la tecnologia (si spera) rende possibili le loro idee.
Rothblatt, ossessionato da tutto lo spazio per gran parte della sua vita, ha affermato che tutta la sua attenzione si è spostata dopo che a sua figlia Jenesis è stata diagnosticata nel 1994 un'ipertensione arteriosa polmonare potenzialmente letale e incurabile (PAH). Ha fondato la United Therapeutics nel 1996 dopo essersi tuffata in profondità in potenziali trattamenti e convincendo Burroughs Wellcome (e in seguito GlaxoSmithKline) per consentirle di autorizzare un composto, treprostinil, che avevano accantonato a favore di un farmaco più facile da fabbricare.
Rothblatt ha fondato la United Therapeutics nel 1996 dopo che a sua figlia Jenesis è stata diagnosticata un'ipertensione arteriosa polmonare potenzialmente letale. (Richard Greenhouse Photography) Senza alcuna esperienza in biotecnologia, Rothblatt ha perseguito un dottorato di ricerca in etica medica anche mentre lavorava, a grandi costi e spese personali, con scienziati farmaceutici per sviluppare il treprostinil in una droga. La Food and Drug Administration (FDA) ha infine approvato il farmaco, Remodulin, nel 2002.
"Ho dato a un medico i soldi di cui aveva bisogno per farcela e alla fine ha prodotto mezzo grammo", ha detto Rothblatt al pubblico. “Ma avevamo bisogno di dozzine di grammi per gli studi sugli animali, centinaia di grammi per gli studi sugli animali e, in definitiva, centinaia di chili per aiutare le persone in tutto il paese. Quindi mettiamo il pedale sul metallo. "
Oggi, la compagnia di Rothblatt, United Therapeutics, produce ogni anno abbastanza farmaci per decine di migliaia di pazienti, inclusa sua figlia, che ora possono vivere la propria vita oltre l'aspettativa di vita di tre anni, una volta data alla diagnosi.
"Non abbiamo mai respinto un paziente che non può pagare", ha detto. “Daremo loro quella medicina gratuitamente. Non ci ha impedito di essere un'azienda farmaceutica di successo: abbiamo scoperto che fare la cosa giusta ti aiuta a fare la cosa migliore. "
L'attore William Shatner è apparso come un ospite a sorpresa. (Richard Greenhouse Photography) In un'apparizione speciale, l'attore William Shatner ha affermato che sebbene la fantascienza possa gettare le basi per il futuro, i progressi non sono sempre fatti con la magia del computer e le provette gorgoglianti. Di recente ha parlato di un insolito e inaspettato esperimento in corso.
"Scriviamo e pensiamo a tutte queste cose futuristiche di alto livello che stanno per accadere, ma seppellite nel seminterrato di un piccolo edificio a Filadelfia ci sono cani che fiutano il cancro in fiale di sangue", ha detto. "Non ha nulla a che fare con il futuro come immaginato da uno spettacolo chiamato" Star Trek "."
Vint Cerf, il "principale evangelista di Internet" di Google, fece alcune previsioni sull'Internet delle cose. (Richard Greenhouse Photography) Vint Cerf di Google ha descritto come la genesi di Internet sia stata, in sostanza, un'impresa dal basso. Costruito per soddisfare un'agenzia di difesa militare che aveva bisogno di una rete di comunicazione economica compatibile con una vasta gamma di marchi di computer, Cerf ha affermato che quattro decenni di evoluzione hanno fatto luce su ciò che deve ancora venire.
"La cosa che porti in tasca una volta ha richiesto un intero furgone", ha detto Cerf, sollevando un telefono cellulare. "Ora siamo di fronte a una nuova invasione, dispositivi che non ti aspetti di far parte dell'ambiente Internet. Ero solito raccontare barzellette che ogni lampadina avrà il suo indirizzo IP. Bene, ora non posso scherzare su questo. "
Al giorno d'oggi, tra 3 e 3, 5 miliardi di persone usano da tre a cinque dispositivi ogni giorno, ha detto Cerf, per un totale globale di 10-15 miliardi di dispositivi. Guardare in un futuro in cui una "Internet delle cose" collega gli umani e una miriade di oggetti, è del tutto ragionevole, secondo Cerf, prevedere che entro il 2036 il pianeta avrà da 8 a 10 miliardi di utenti e la persona media utilizzerà o interagirà con circa 100 dispositivi al giorno, dai telefoni ai tablet ai sensori integrati. Ciò aggiunge fino a un trilione di dispositivi.
"Dobbiamo diventare più intelligenti su come utilizziamo le nostre risorse", ha detto Cerf. "Il modo in cui raccogliamo i nostri dati può davvero fare la differenza."
A tal fine, ha descritto i progetti in corso di Google utilizzando il rilevamento innovativo, dalle lenti a contatto in grado di misurare il livello di glucosio di un diabetico, ai nanobot ingeribili per diagnosticare la malattia dall'interno del corpo. Come i camion usati per testare la connettività di rete negli anni '70, Cerf ha suggerito che la tecnologia all'avanguardia di oggi ha solo spazio per ridursi.
"Le stampanti 3D oggi sono grandi e goffe, ma con il passare del tempo quelle stampanti potrebbero rendere sempre più piccole le cose", ha detto Cerf. "Forse un giorno le stampanti 3D possono stampare stampanti anche più piccole, alla fine stampando a livello molecolare."
E, naturalmente, Google sta lavorando per assicurarsi che Internet funzioni anche nello spazio.
Alexandra Cousteau, sostenitrice dell'ambiente e nipote di Jacques-Yves Cousteau, ha parlato degli oceani del mondo. (Richard Greenhouse Photography) Nell'anno del 40 ° anniversario della missione vichinga su Marte, Antonelli di Lockheed Martin ha affermato che le missioni spaziali di oggi stanno aprendo la strada ai prossimi passi, tra cui un programma di recupero di asteroidi e la navicella spaziale Orion, che alla fine porterà gli umani su Marte. (Le persone hanno fatto selfie tutto il giorno con una replica in scala di un quarto di Orione al festival.)
Oltre alle attuali missioni per il rilevamento di Marte, tra cui il Mars Reconnaissance Orbiter, che prende le sue indagini sulla superficie marziana e inoltra i messaggi tra la Terra e i rover marziani, c'è anche Maven, un osservatorio atmosferico marziano e Giunone, che arriva a Giove quest'estate per mappare l'atmosfera del pianeta e i campi magnetici e gravitazionali.
Osiris-Rex (Origini, Interpretazione spettrale, Identificazione delle risorse, Sicurezza, Regolith Explorer) lancerà questo autunno destinato all'asteroide Bennu, ha detto Antonelli. Abbastanza vicino da raggiungere, abbastanza grande da atterrare e abbastanza vecchio da riflettere la composizione precoce del sistema solare, si pensa che Bennu trattiene gli antenati molecolari della vita sulla Terra, ma sfreccia anche spaventosamente vicino al nostro pianeta su base regolare . I campioni della missione Osiris-Rex aiuteranno gli scienziati a pianificare una possibile missione di intervento a impatto e aiuteranno anche gli aspiranti minatori di asteroidi a sapere quali risorse potrebbero trovare.
Nonostante il fatto che nuove missioni spaziali stiano spuntando una dopo l'altra, sono gli studenti di oggi che un giorno compiranno i prossimi grandi passi nello spazio.
"Tieni presente che la prima persona ad andare su Marte è oggi a scuola", ha detto Antonelli. "Beh, forse non oggi, dato che è un sabato", ha aggiunto.
