Nel 1737-8, Johann Sebastian Bach compose ed eseguì una cantata, "O Gesù Cristo, meins lebens licht" ("O Gesù Cristo, luce della mia vita"). Tra gli strumenti richiesti nella partitura ci sono "due Litui". Tuttavia, il Lituus è uno strumento dimenticato. Nessuno ha suonato o ascoltato lo strumento nei tempi moderni; non ci sono nemmeno illustrazioni di uno.
I musicisti di un conservatorio svizzero, la Schola Cantorum Basiliensis (SCB), avevano ascoltato di un programma per computer sviluppato da un dottorato di ricerca dell'Università di Edimburgo studente per aiutare nella progettazione di moderni strumenti in ottone. L'SCB ha fornito a un gruppo di scienziati di Edimburgo requisiti di progettazione, come note che sarebbero state suonate con il Lituus, come suonava e come avrebbe potuto essere suonato. (Anche se probabilmente fatto di legno, il Lituus si qualifica come uno strumento di ottone.) Il risultato: un corno lungo due metri e mezzo di pino con una campana svasata ad un'estremità e un bocchino di corno di mucca a l'altro. E ne hanno costruiti due.
I musicisti SCB hanno suonato il Litui in un'esibizione della cantata di Bach all'inizio di quest'anno. (Gli estratti possono essere ascoltati nel video qui sotto.) Tuttavia, è probabile che gli strumenti non vengano utilizzati in troppe esibizioni, poiché il pezzo di Bach è l'unico lavoro sopravvissuto noto che li richiede. E dubito che molti musicisti moderni inizieranno a comporre nuove opere per uno strumento che è così raro, scomodo da trasportare ed è apparentemente difficile da suonare.
Ma il programma per computer potrebbe essere molto più utile. Se non hai mai incontrato un musicista di ottoni professionista, probabilmente non sai che spendono migliaia di dollari modificando i loro strumenti. Non solo stanno cercando di ottenere uno strumento perfetto per il tipo di musica che suonano (il jazz e la classica hanno requisiti audio diversi), ma stanno anche cercando di bilanciare due caratteristiche: uno strumento che suona al meglio per il musicista (una qualità esoterica, unico per ogni musicista) e uno che è il più facile da usare per lui o lei. "Suona duro ma suona facile", dice mio fratello, un trombone bassista. Gli scienziati di Edimburgo sostengono che il software aiuterà i produttori di strumenti in ottone a perfezionare i loro progetti per soddisfare le esigenze dei giocatori esigenti.
Mio fratello, però, un musicista classico, non è così sicuro di questa affermazione. "Il computer può aiutare un po '", mi ha scritto, "ma questa non è la cosa migliore dal taglio del pane. In effetti, so che i migliori professionisti della riparazione dello strumento possono dirti quali aree specifiche del tuo strumento influenzeranno questo o quella nota. Pensaci in questo modo, in cucina, possiamo prendere ogni ingrediente in una ricetta e analizzarlo fino al suo livello molecolare. Ma vai ancora dove c'è un grande chef. Nessuno va a mangiare a Dell. "
Allo stesso modo, quindi, che gli scienziati vedono un altro uso per il loro programma per computer, o almeno una versione simile: individuare le perdite in tubi e condotti di difficile accesso negli edifici.
