Fakhri Saad Eskander mi conduce attraverso il cortile piastrellato in marmo della Chiesa di Santa Mina e San Giorgio in Sol, in Egitto. Superiamo un murale raffigurante San Giorgio e il Drago, saliamo una scala dipinta di fresco sul tetto e guardiamo attraverso un mare di case di mattoni di fango e palme da dattero. Sopra di noi sorge una cupola di cemento bianco sormontata da una croce d'oro, simboli del cristianesimo copto. La chiesa, ricostruita dopo essere stata distrutta da una folla islamica quattro mesi prima, ha un esterno scintillante che contrasta con il paesaggio urbano bruno, due ore a sud del Cairo. "Siamo grati all'esercito per aver ricostruito la nostra chiesa per noi", dice Eskander, un uomo magro e barbuto di 25 anni che indossa un abaya grigio, un abito tradizionale egiziano. "Durante il periodo di Mubarak, questo non sarebbe mai stato possibile."
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Storicamente i copti hanno subito discriminazioni da parte della maggioranza musulmana egiziana. La chiesa di Santa Mina e San Giorgio, mostrata qui, è stata restaurata per ordine del Consiglio supremo delle forze armate dopo un attacco islamista del 4 marzo. "Siamo grati all'esercito", afferma Fakhri Saad Eskander, "per ricostruire la nostra chiesa per noi ". (Alfred Yaghobzadeh) 
Sebbene cristiani e musulmani si siano uniti alle proteste contro Mubarak, mostrata qui in piazza Tahrir al Cairo lo scorso febbraio, la violenza contro i copti è cresciuta subito dopo la caduta del regime. (Alfred Yaghobzadeh) 
Papa Shenouda III è il leader spirituale copto. (Alfred Yaghobzadeh) 
La violenza contro i copti è in aumento. Un'auto è stata bombardata fuori da una chiesa copta ad Alessandria il 1 gennaio 2011. (Immagini AP) 
Gli attacchi a una marcia di protesta del 9 ottobre 2011, hanno ucciso almeno 24 persone e ferito più di 300, molti dei quali erano cristiani copti. (Ahmed Asad / APAimages / Rex Features) 
I salafiti hanno denunciato i cristiani lo scorso aprile. (Ahmed Asad / APAImages) 
I copti hanno protestato contro gli attacchi contro di loro a maggio. Dopo Tahrir Square, dice il ricercatore per i diritti umani Ishak Ibrahim, "Tutti sono tornati a casa, si sono ritirati alle proprie convinzioni e sono iniziati i combattimenti". (Khalil Hamra / AP Photo) 
Youssef Sidhom, direttore di un giornale cristiano, afferma di essere stato "sbalordito dall'emergere dei salafiti [estremisti]". (Alfred Yaghobzadeh) 
Sebbene i monasteri copti stiano godendo di un risveglio, qui si vede San Bishoy nel deserto egiziano occidentale, la routine dei monaci è cambiata poco negli ultimi 1.500 anni. "Qui non c'è tempo per nulla", dice padre Bishoy Sant'Antonio. "Solo chiesa". (Alfred Yaghobzadeh) 
Entrambe le parti, afferma un leader musulmano, devono educare i loro giovani a rispettare tutte le tradizioni religiose. Qui è mostrato un battesimo copto. (Alfred Yaghobzadeh) 
I copti ora rappresentano tra il 7% e il 10% della popolazione del paese, ovvero tra 7 e 11 milioni di persone. (Guilbert Gates) 
Uomini copti di riposo davanti a un negozio di Al Minya. (Alfred Yaghobzadeh) 
Una caffetteria copta situata nella parte del Cairo chiamata Garbage City, dove vivono circa 60.000 cristiani. (Alfred Yaghobzadeh) 
I fedeli copti pregano nella chiesa dei santi durante la messa domenicale dopo il micidiale bombardamento di Capodanno di una chiesa dei santi ad Alessandria. (Alfred Yaghobzadeh) 
I fedeli cristiani copti assistono alla messa domenicale presso la chiesa della Vergine Maria ad Al Minya. (Alfred Yaghobzadeh) 
Il battesimo di un bambino cristiano copto nella chiesa della Vergine Maria. (Alfred Yaghobzadeh) 
Un matrimonio religioso copto cristiano nella chiesa di San Giorgio ad Alessandria. (Alfred Yaghobzadeh) 
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Eskander, il custode della chiesa, era sul tetto la notte del 4 marzo quando circa 2.000 musulmani che recitavano "Morte ai cristiani" arrivarono al complesso in febbrile inseguimento di un uomo copto che si credeva si fosse rifugiato all'interno. L'uomo era stato coinvolto con una donna musulmana - un tabù in tutto l'Egitto - che scatenava una disputa che si concludeva solo quando il padre e la cugina della donna si erano sparati a vicenda. La coppia era stata sepolta quel pomeriggio, e quando si sparse la voce che un altro cristiano stava usando la chiesa per eseguire la magia nera contro i musulmani, "l'intera città è impazzita", dice Eskander.
Mi conduce di sotto nella cappella. Mentre il sole filtra attraverso le vetrate colorate, lui e un conoscente musulmano, Essam Abdul Hakim, descrivono come la folla ha abbattuto le porte, quindi ha dato fuoco alla chiesa. Sul suo cellulare, Hakim mi mostra un video sgranato dell'attacco, che mostra una dozzina di giovani uomini che fracassano un tronco di dieci piedi contro la porta. La folla ha quindi saccheggiato e dato alle fiamme le case di una dozzina di famiglie cristiane dall'altra parte della strada. "Prima della rivoluzione del 25 gennaio c'era sempre stata la sicurezza", mi dice Eskander. "Ma durante la rivoluzione, la polizia è scomparsa."
Una cosa di speranza è nata dall'attacco. Durante i trent'anni del presidente egiziano Hosni Mubarak, che lo scorso agosto è stato trascinato in tribunale nel suo letto di malattia per affrontare accuse di omicidio e corruzione, gli scoppi di violenza settaria sono stati generalmente spazzati sotto il tappeto. Questa volta, i video di YouTube si sono diffusi su Internet e giornalisti e operatori dei diritti umani si sono riversati su Sol. Inoltre, i leader musulmani al Cairo, così come i personaggi copti, si sono recati in città per incontri di riconciliazione. E il Consiglio supremo delle forze armate, il gruppo di 20 membri che ha preso il potere dopo che Mubarak si è dimesso lo scorso febbraio, ha inviato una squadra di 100 uomini di ingegneri dell'esercito per ricostruire la chiesa. Con un budget di due milioni di sterline egiziane (circa $ 350.000), hanno terminato il lavoro in 28 giorni. Quando sono arrivato in città a luglio, un piccolo contingente di truppe stava gettando le basi di un centro congressi religioso adiacente che era stato anche distrutto.
La riparazione del danno psichico richiederà più tempo. "All'inizio ero pieno di odio", mi dice Eskander. Oggi, sebbene guardi ancora con diffidenza i suoi vicini musulmani, dice che la sua rabbia è diminuita. "Mi sono reso conto che non tutti i musulmani sono uguali", afferma. "Ho iniziato a calmarmi."
Il ramo copto del cristianesimo risale al I secolo d.C. quando, dicono gli studiosi, San Marco Evangelista convertì alcuni ebrei ad Alessandria, la grande città greco-romana sulla costa mediterranea dell'Egitto. (Il nome copto deriva dalla parola araba Qubt, che significa egiziano). I copti ora rappresentano tra il 7% e il 10% della popolazione del paese, ovvero da 7 a 11 milioni di persone, e sono parte integrante delle attività economiche, culturali e intellettuali dell'Egitto vita. Eppure hanno sofferto a lungo di discriminazione da parte della maggioranza musulmana. Gli incidenti violenti sono aumentati in modo allarmante durante l'ondata di fanatismo islamico che ha spazzato il Medio Oriente.
Il giorno di Capodanno 2011, una bomba è esplosa nella culla della fede copta, Alessandria, di fronte alla chiesa di al-Qiddissin, la più grande delle 60 chiese copte della città, mentre i fedeli stavano lasciando la Messa di mezzanotte. Ventuno sono morti. "Ci siamo precipitati tutti in strada e abbiamo visto la carneficina", ha detto padre Makkar Fawzi, sacerdote della chiesa per 24 anni. "Quelli che erano scesi al piano di sotto per gli altri sono stati uccisi". Alessandria "è diventata un punto focale dei [fondamentalisti islamici], un terreno fertile di violenza", afferma Youssef Sidhom, direttore di Watani (Patria), un giornale copto Al Cairo.
Dall'attentato di Capodanno, gli attacchi settari contro i copti egiziani sono aumentati. Quaranta egiziani sono morti in 22 incidenti nella prima metà di quest'anno; 15 sono morti in tutto il 2010. I gruppi per i diritti umani affermano che la ripartizione della legge e dell'ordine nei primi mesi dopo l'espulsione di Mubarak è in parte responsabile. Un altro fattore è stato l'emergere della setta ultraconservatrice musulmana salafita, che era stata soppressa durante la dittatura di Mubarak. I salafiti hanno chiesto la jihad contro l'Occidente e la creazione di un puro stato islamico in Egitto. "Hanno annunciato che il loro ruolo è quello di difendere il" vero Islam "", afferma Sidhom di Watani, "e che lo strumento che avrebbero usato è il primo codice penale islamico".
In un incidente dello scorso marzo, i salafiti hanno attaccato un copto di 45 anni nella città di Qena, nell'alto Egitto, tagliandogli l'orecchio. I musulmani hanno affermato che l'uomo aveva avuto una relazione con una donna musulmana. "Abbiamo applicato la legge di Allah, ora vieni e applica la tua legge", gli aggressori hanno detto alla polizia, secondo il resoconto della vittima. I salafiti furono anche accusati della violenza scoppiata al Cairo l'8 maggio, dopo che si diffuse la voce che una donna cristiana convertita all'Islam era stata rapita e tenuta prigioniera in una chiesa del Cairo. Guidati da salafiti, folle armate convergevano su due chiese. I cristiani reagirono e, alla fine della mischia, almeno 15 persone rimasero morte, circa 200 furono ferite e due chiese furono bruciate a terra.
In una mezza dozzina di altri paesi arabi, l'ascesa della militanza islamica (e, in alcuni casi, il rovesciamento delle dittature) ha diffuso la paura tra i cristiani e ha disperso le loro comunità un tempo vibranti. Un esempio è Betlemme, la città natale di Cisgiordania di Gesù, che ha perso forse metà dei suoi cristiani negli ultimi dieci anni. Molti sono fuggiti sulla scia dell'intifada di al-Aqsa del 2000-2004, quando l'economia dei territori palestinesi è crollata e le bande musulmane hanno minacciato e intimidito i cristiani a causa delle loro presunte simpatie con Israele. In Iraq, si ritiene che circa la metà della popolazione cristiana - una volta compresa tra 800.000 e 1, 4 milioni - sia fuggita dal Paese da quando l'invasione americana ha rovesciato Saddam Hussein nel 2003, secondo i dirigenti della chiesa. I germogli di Al Qaeda hanno effettuato attacchi alle chiese di tutto il paese, tra cui un attentato suicida nella chiesa di Nostra Signora della Salvezza a Baghdad nell'ottobre 2010 che ha ucciso 58 persone.
Ishak Ibrahim, un ricercatore dell'Iniziativa egiziana per i diritti personali, un gruppo di controllo con base al Cairo, teme che l'unità sociale si stia disfacendo. "Il popolo egiziano si è riunito in piazza Tahrir per raggiungere lo stesso fine", afferma. "Poi tutti sono tornati a casa, si sono ritirati alle sue convinzioni e i combattimenti sono ricominciati." Sostenuto da elementi delle forze armate egiziane, i Fratelli Musulmani - l'organizzazione multinazionale sociale, religiosa e politica nota per lo slogan "L'Islam è la soluzione" —Ha ottenuto il sostegno in tutto il paese prima delle elezioni parlamentari che inizieranno il 28 novembre. Alcuni prevedono che la fratellanza potrebbe occupare fino alla metà dei seggi in assemblea. Se ciò dovesse accadere, alcuni leader cristiani temono che molti copti egiziani fuggiranno dal paese.
Un venerdì mattina presi un taxi per le tranquille strade del Cairo fino all'antico quartiere copto della città. Fu subito dopo la liturgia del venerdì e famiglie copte ben vestite passeggiavano mano nella mano lungo una larga strada che portava davanti a una chiesa del V secolo e al Museo copto, una villa di epoca ottomana che conteneva antichi mosaici, sculture, manoscritti miniati e altro tesori raccolti dai monasteri del deserto egiziani. Passeggiai lungo la polizia di sicurezza in un vicolo risalente all'epoca romana ed entrai nella Chiesa di San Sergio e Bacco, una basilica del IV secolo intitolata a due convertiti siriani al cristianesimo martirizzati dalle autorità romane. Originariamente un palazzo romano, la basilica è costruita su una cripta dove, secondo la leggenda, Giuseppe, Maria e Gesù rimasero durante il loro esilio in Egitto. Secondo il Libro di Matteo, Joseph era stato ammonito in un sogno di "prendere il bambino e sua madre, e fuggire in Egitto, e rimanere lì fino a quando ti dico, perché Erode sta per cercare il bambino, per distruggerlo. "La leggenda sostiene anche che la famiglia rimase in Egitto per tre anni, fino a quando l'angelo tornò e annunciò la morte di Erode.
Fu intorno al 43 d.C., secondo studiosi religiosi, che una comunità copta iniziò a mettere radici nei distretti ebraici di Alessandria. Settant'anni dopo, l'imperatore romano Traiano schiacciò l'ultima rivolta degli ebrei di Alessandria, quasi annientando la comunità. Una fede cristiana - abbracciata dai greci, dai rimanenti ebrei della città e da alcuni nativi egiziani - iniziò a diffondersi, anche di fronte alla brutale persecuzione. Uomini santi come l'abate Antonius (in seguito Sant'Antonio) si ritirarono nel deserto, dove vivevano come eremiti nelle grotte, e stabilirono i primi monasteri del cristianesimo. Dall'annuncio del 380, quando la fede emergente divenne la religione ufficiale dell'Impero Romano, fino alla conquista araba dei successori bizantini dell'impero nel VII secolo, il cristianesimo copto conobbe un'età d'oro e i monasteri divennero centri di studi e fermento artistico. Alcuni, come Sant'Antonio sul Mar Rosso, sono ancora in piedi. "Ci sono migliaia e migliaia di celle scavate nelle rocce nei luoghi più inaccessibili", scrisse il diplomatico francese Benoît de Maillet della regione in Descrizione dell'Egitto nel 1735. "I santi di anchorite potevano raggiungere queste grotte solo per mezzo di strette percorsi, spesso bloccati da precipizi, che attraversavano su piccoli ponti di legno che potevano essere rimossi dall'altra parte, rendendo inaccessibili i loro ritiri. ”
Intorno al 639 circa, alcune migliaia di cavalieri guidati dal generale arabo Amr ibn al-As spazzarono in Egitto, incontrando poca resistenza. L'arabo sostituì il copto come lingua nazionale e i copti, sebbene autorizzati a praticare la loro fede, persero costantemente terreno a favore di una marea dell'islam. (I copti si separarono dalle chiese romane e ortodosse nell'anno 451 in una disputa sulle nature umane e divine di Cristo, sebbene continuassero a seguire il calendario religioso ortodosso e condividere molti rituali.) Nel 1200, secondo alcuni studiosi, i copti fecero fino a meno della metà della popolazione egiziana. Nel corso del prossimo millennio, le fortune dei copti aumentarono e diminuirono a seconda dei capricci di una serie di conquistatori. Il volatile califfo al-Hakim della dinastia fatimide ha confiscato beni cristiani, ha escluso i cristiani dalla vita pubblica e distrutto i monasteri; il signore della guerra curdo Saladino sconfisse i crociati europei in Terra Santa, poi permise ai copti di tornare alle posizioni nel governo. Sotto le politiche degli ottomani, che governarono dal XVI secolo fino alla fine della prima guerra mondiale, i copti ripresero la loro lunga spirale discendente.
Negli ultimi decenni, i copti hanno intrattenuto relazioni difficili con i governanti militari egiziani. Durante gli anni '70, i copti subirono un'ondata di attacchi da parte di estremisti musulmani e quando il presidente Anwar Sadat non riuscì a rispondere alle loro richieste di protezione nel 1981, papa Shenouda III, patriarca di Alessandria e capo della chiesa copta, cancellò le celebrazioni pasquali in segno di protesta . Sadat depose Shenouda nel settembre 1981 e lo esiliò nel Monastero di San Bishoy nel deserto di Nitrian. Il papa fu sostituito da un comitato di cinque vescovi, la cui autorità fu respinta dal Santo Sinodo della Chiesa copta ortodossa.
Sadat fu assassinato da membri della radicale jihad islamica egiziana nell'ottobre 1981; il suo successore, Mubarak, ripristinò Shenouda quattro anni dopo. Shenouda appoggiò le politiche repressive di Mubarak come baluardo contro l'estremismo islamico. Eppure i cristiani hanno continuato a soffrire di leggi che hanno reso quasi impossibile la costruzione di una chiesa (la maggior parte è costruita illegalmente). Nonostante l'ascesa a potenti posizioni governative di alcuni copti, come l'ex segretario generale delle Nazioni Unite Boutros Boutros-Ghali, che aveva servito come ministro degli Esteri sotto Sadat e Mubarak, la partecipazione copta alla vita pubblica è rimasta minima. Nei primi giorni della rivoluzione del 2011, Shenouda continuò a sostenere Mubarak, esortando i copti a non unirsi ai manifestanti in piazza Tahrir. Dopo ciò, mi disse Sidhom, molti copti "respinsero la guida di Shenouda nell'arena politica".
Dopo la mia visita al Cairo copto, guidai per 70 miglia a nord-ovest verso Wadi Natrun, il centro della vita monastica in Egitto e nella valle del deserto in cui si presumeva che la Sacra Famiglia esiliata si rifugiasse, attratta qui da una sorgente. A metà del quarto secolo, uomini santi di anchorite stabilirono qui tre monasteri, collegati da un sentiero noto come la Strada degli Angeli. Ma dopo che la maggior parte dei monaci li abbandonò, i monasteri caddero in rovina, per poi rifiorire negli ultimi due decenni come parte di una rinascita dell'ancorite.
Attraversai rigogliosi alberi di acacia e frequentai piantagioni di date attraverso un deserto sabbioso fino ad arrivare al Monastero di San Bishoy con mura di fango, fondato nell'anno 340, e il luogo in cui Shenouda trascorse i suoi anni in esilio. Un santuario di quartieri monastici e chiese in mattoni di fango cotto al forno, collegati da stretti passaggi e sormontati da cupole di terra, il complesso è cambiato poco negli ultimi 1.500 anni. I ragazzi stavano spazzando i terreni e sistemando siepi di oleandri e buganvillea nel giardino del monastero. (I giovani sono i figli dei lavoratori, che ricevono un'istruzione gratuita come ricompensa per il loro lavoro.) Quando svoltai un angolo, entrai in un monaco con gli occhiali da sole Ray-Ban. Si presentò come padre Bishoy Sant'Antonio e si offrì di servire come mia guida.
Mi ha accompagnato nell'originale chiesa del IV secolo e mi ha mostrato la bara contenente i resti di San Bishoy, morto nell'Alto Egitto all'età di 97 anni nel 417. Abbiamo attraversato un ponte levatoio in legno per raggiungere una fortezza del VI secolo muri in pietra e corridoi a volta, costruiti per proteggersi dagli attacchi periodici dei berberi. Dal tetto, abbiamo potuto vedere un enorme nuovo complesso di cattedrale, pensione e caffetteria costruito su ordine di Papa Shenouda dopo la sua liberazione. "All'epoca [dell'esilio di Shenouda], l'economia del monastero era pessima, la maggior parte dei monaci se ne era andata", ha detto padre Bishoy. Oggi St. Bishoy comprende una comunità di 175 monaci provenienti da Australia, Canada, Germania ed Eritrea. Tutti si impegnano a rimanere qui per la vita.
Come molti monaci, Bishoy St. Anthony, 51 anni, si rivolse alla vita spirituale dopo un'educazione secolare in Egitto. Nato ad Alessandria, si è trasferito a New York City a vent'anni per studiare medicina veterinaria ma si è ritrovato a desiderare qualcosa di più profondo. "Ho avuto questo pensiero in America giorno e notte", ha detto. "Per tre anni rimasi in una chiesa a Brooklyn, per servire senza soldi, e il pensiero rimase con me." Dopo aver emesso i voti, fu assegnato al piccolo monastero copto di Sant'Antonio fuori da Barstow, in California, da cui prese il suo nome, poi fu spedito in una chiesa in Tasmania, al largo della costa meridionale dell'Australia. Trascorse due anni lì, servendo un mix di eritrei, egiziani e sudanesi, poi visse a Sydney per quattro anni. Nel 1994, è tornato in Egitto.
Ora Bishoy St. Anthony segue una routine quotidiana quasi ascetica e invariata come quella dei suoi predecessori del quarto secolo: i monaci si svegliano prima dell'alba; recita i Salmi, canta inni e celebra la liturgia fino alle 10; fare un breve pisolino; poi consumano un semplice pasto a 1. Dopo il pasto, coltivano fagioli, mais e altre colture nelle fattorie del monastero ed eseguono altri compiti fino alle 5, quando pregano prima di fare una passeggiata meditativa da soli nel deserto al tramonto. La sera tornano nelle loro celle per un secondo pasto a base di yogurt, marmellata e cracker, leggono la Bibbia e lavano i loro vestiti. (Durante i periodi di digiuno che precedono sia il Natale che la Pasqua, i monaci mangiano un pasto al giorno; carne e pesce sono colpiti dalla loro dieta.) "Non c'è tempo per nulla qui, solo chiesa", ha detto.
Eppure Bishoy St. Anthony ha riconosciuto che non tutti i monaci qui abitano in completo isolamento. A causa delle sue abilità linguistiche, gli è stato affidato il ruolo di collegamento con i turisti stranieri e, come i monaci che acquistano fertilizzanti e pesticidi per le operazioni agricole del monastero, porta un cellulare, che gli porta notizie dal mondo esterno. Ho chiesto come i monaci avevano reagito alla caduta di Mubarak. "Certo, abbiamo un'opinione", ha detto, ma ha rifiutato di aggiungere altro.
Di ritorno al Cairo, in un caldo pomeriggio soffocante, ho attraversato un paesaggio ricoperto di polvere di caseggiati e minareti in un quartiere chiamato Nasr (Victory) City. Il quartiere fu in parte progettato da Gamal Abdel Nasser, che, con altri ufficiali militari minori, rovesciò il re Farouk nel 1952 e inaugurò 60 anni di governo autocratico. Il processo a 24 uomini coinvolti nel caos al Cairo lo scorso maggio stava per iniziare al Tribunale di emergenza del Cairo, una sospensione degli anni di Mubarak. Gli uomini, per lo più salafiti, venivano processati in base alle leggi di emergenza emanate dopo l'assassinio di Sadat che non erano state ancora abrogate.
I cristiani avevano accolto con favore la rapida giustizia a seguito degli attacchi di maggio; i salafiti erano indignati. Diverse centinaia di islamisti ultraconservatori si sono radunati nella piazza di asfalto di fronte al tribunale per protestare contro il processo. Barricate di polizia fiancheggiavano la strada e centinaia di poliziotti in uniforme nera - sosia di Darth Vader che indossavano visiere e che trasportavano scudi e manganelli, schierati durante gli anni di Mubarak per reprimere le proteste democratiche - erano in stretta formazione. I manifestanti hanno marchiato i manifesti dell'imputato più importante, Mohammed Fadel Hamed, un leader salafita al Cairo che "viene coinvolto in problemi di conversione", come mi ha detto un manifestante. Hamed avrebbe presumibilmente incitato i suoi fratelli salafiti diffondendo la voce che l'aspirato convertito islamico, Abeer Fakhri, fosse detenuto contro la sua volontà all'interno della chiesa di Santa Mina del Cairo.
I membri della folla strinsero i pugni e cantarono slogan antigovernativi e anticristiani:
"Questo non è un problema settario, è un caso umanitario".
"Una nazione copta non verrà mai".
"La sicurezza dello stato dorme su ciò che sta accadendo nelle chiese".
Un giornalista egiziano, che ha parlato a condizione di anonimato, ha osservato la scena con una certa sorpresa. "Ora i salafiti hanno la libertà di riunirsi, mentre prima la sicurezza dello stato li avrebbe schiacciati", mi disse.
Tre giorni dopo, durante una conferenza politica affollata all'Università Al-Azhar al Cairo, ho incontrato Abdel Moneim Al-Shahat, il corpulento capo barbuto del movimento salafita ad Alessandria. La setta aveva avviato un partito politico, Al Nour, e chiedeva uno stato islamico. Eppure Al-Shahat ha insistito sul fatto che i salafiti credono in una società pluralistica. "I salafiti proteggevano le chiese di Alessandria e di altri luoghi durante la rivoluzione", ha affermato, insistendo sul fatto che le ustioni della chiesa di maggio sono state istigate da "cristiani che sentivano di perdere potere [sotto il nuovo regime]". Non ha elaborato.
I leader cristiani sono comprensibilmente divisi sul processo democratico incipiente dell'Egitto. Alcuni temono che aprirà la strada a ulteriori discriminazioni contro i copti; altri dicono che incoraggerà gli islamisti a moderare le loro opinioni. Vi è un disaccordo simile riguardo al Consiglio supremo delle forze armate. I cristiani applaudirono alla rapida ricostruzione delle tre chiese bruciate al Cairo e Sol. "Hanno davvero rispettato questo impegno con grazia", mi ha detto Youssef Sidhom. E il governo militare ha sostenuto una legge unificata per i luoghi di culto, che eliminerebbe le restrizioni che rendono quasi impossibile la costruzione di una chiesa in Egitto. Ma Sidhom afferma che alcuni membri del consiglio si sono uniti ai fondamentalisti islamici e che il sistema giudiziario non è stato all'altezza. Il copto il cui orecchio fu reciso fu convinto dai funzionari del governo locale a lasciare il caso. E nessuno di quelli che hanno distrutto la chiesa di Sol sono stati arrestati.
Lo sceicco Mahmoud Yusuf Beheiri, 60 anni, un leader della comunità musulmana che vive a pochi isolati dalla Chiesa di Santa Mina e San Giorgio in Sol, ha difeso la decisione di non perseguire i colpevoli, dicendo che così facendo “creerebbe ancora più odio tra persone. Inoltre, il numero era così grande che questo non sarebbe stato pratico. Inoltre, erano solo una folle giovinezza. ”Beheiri mi disse di aver ospitato circa due dozzine di cristiani le cui case venivano saccheggiate, aggiungendo che sperava di aver dato l'esempio in città. "Le figure religiose hanno un ruolo importante ora", ha detto. “Gli sceicchi devono educare la loro giovinezza, i sacerdoti devono educare la loro giovinezza, su come dovrebbero essere le relazioni tra musulmani e cristiani. Questo è il modo migliore per evitare che ciò accada di nuovo. "
In fondo alla strada, nel suo ufficio senz'aria in chiesa, padre Basili Saad Basilios, 44 anni, che è St. Mina e il sacerdote di St. George, sembrava meno ottimista. La chiesa in fiamme, ha detto, non è stato il primo atto di violenza contro i cristiani in città. Nel 2000, il copto che fondò la chiesa fu fucilato da aggressori musulmani; il suo omicidio non è mai stato risolto. "Se fosse stato un caso isolato, non avrei avuto Pamper pieno di escrementi lanciati contro di me per strada", mi ha detto. Tuttavia, ha detto che avrebbe "porgere l'altra guancia" e andare avanti. Il predecessore di Basilios come capo sacerdote non riuscì a raccogliere la stessa risolutezza. Il giorno dopo l'incendio della chiesa, Basilios disse, fuggì al Cairo, giurando di non tornare mai più.
Joshua Hammer ha sede a Berlino. Il fotografo Alfred Yaghobzadeh sta lavorando a un progetto che documenta i copti.
