Oggi, il terzo lunedì di febbraio - potrebbe essere stato detto - è il giorno in cui celebriamo tutti i presidenti degli Stati Uniti. O è una commemorazione mash-up dei compleanni di Abraham Lincoln e George Washington. Ma nessuno di questi è corretto.
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Questo malinteso si sta lentamente formando da quasi cinquant'anni, ma ecco la verità: a livello federale, ufficialmente, non esiste il giorno dei presidenti.
Invece, impiegati governativi e scolari che si godono un po 'di tempo libero oggi vanno in onore del compleanno di un solo uomo: lo stesso padre fondatore, George Washington.
Il compleanno di Washington del 22 febbraio è stato in realtà una festa riconosciuta a livello federale dal 1879. Ma la confusione del giorno dei presidenti ha avuto inizio nel 1968, quando il Congresso approvò la legge sulle vacanze uniformi. La legislazione stabiliva che tre festività nazionali - il compleanno di Washington, il Memorial Day e il giorno dei veterani - sarebbero state celebrate il lunedì, piuttosto che le date fisse del calendario. (Il Giorno dei Veterani sarebbe poi tornato alla sua data originale dell'11 novembre.) La mossa aveva lo scopo di evitare interruzioni delle ferie a metà settimana e stabilire un numero prestabilito di fine settimana di tre giorni per i dipendenti federali.
Richard Nixon firmò la legge in legge l'11 febbraio 1971. Fu allora che iniziò l'incomprensione. Secondo Snopes, una "parodia del giornale" sosteneva che, in quel giorno, Nixon dichiarò che il terzo lunedì di febbraio sarebbe stato "una vacanza riservata per onorare tutti i presidenti, anche me stesso". Non ha mai detto una cosa del genere, ma l'idea si è rivelata difficile da sradicare.
Un'altra fonte del mito potrebbe essere il fatto che c'erano feste che facevano pressioni per un "President's Day" già negli anni '50. La National Association of Travel Organizations, ad esempio, voleva il compleanno di Washington combinato con quello di Lincoln per creare una lunga vacanza. (Il compleanno di Lincoln, sebbene celebrato da alcuni a livello statale, non è mai stato una festa federale.) Lo schema non è stato adottato universalmente, ma alcuni stati hanno creato un giorno simile.
E questo è l'altro punto di confusione: anche quando il governo federale ha spostato il compleanno di Washington a un lunedì, non tutti gli stati hanno seguito l'esempio. Come sottolinea Snopes: "I singoli governi statali non devono osservare le festività federali - la maggior parte di loro generalmente (e la maggior parte dei datori di lavoro privati e dei distretti scolastici seguono l'esempio), ma le osservanze delle festività federali e statali possono differire". le loro celebrazioni bilaterali del compleanno presidenziale, mentre altri li hanno consolidati e altri semplicemente non hanno mai formalmente segnato il compleanno di Lincoln.
Col passare degli anni, anche la confusione. Qualche tempo fa, alcuni legislatori federali hanno cercato di chiarire l'idea sbagliata con il "Washington-Lincoln Recognition Act del 2001", che chiedeva che il terzo lunedì di febbraio fosse indicato solo come il compleanno di Washington. Il conto, tuttavia, non ottenne molta trazione e perì in un sottocomitato.
Ed ecco un'ultima piccola curiosità per le vacanze: secondo Voice of America, Washington è stato il primo individuo americano la cui vita è stata celebrata ufficialmente con una vacanza. Il secondo? Martin Luther King Jr., il cui compleanno è diventato una festa federale nel 1983.
