Le probabilità che ciò accada sono di 9, 2 quintilioni: è più probabile che tu muoia una morte lancinante per mezzo del distributore automatico, diventi presidente, vinci il jackpot Mega Millions o muoia a causa dell'errato utilizzo di prodotti realizzati per i destrimani (se sei un mancino) che compilare una perfetta staffa da basket NCAA nel 2014.
Le probabilità non sono mai assolutamente a nostro favore, ma ciò non è abbastanza per placare il fascino americano per la fascia del torneo. Oltre 60 milioni di americani riempiono una fascia ogni anno, con 1 miliardo di dollari potenzialmente spesi per il gioco d'azzardo off-book. La staffa è una soluzione elegante al problema secolare di come separare efficacemente il meglio dal peggio. In realtà, il risultato del torneo NCAA complica storicamente la facciata della semplicità della parentesi, ridendo di fronte ai fan sfegatati che studiano per tutta la stagione mentre quelli che compilano una parentesi in base alla preferenza mascotte / colore prendono le vincite. Un seme 16 non ha mai battuto un seme 1, ma questa è l'unica costante. Solo una volta quattro quattro semi sono arrivati alle Final Four (2008); un seme da 10 non arriva alle Final Four, ma un seme da 11 potrebbe (è successo tre volte).
Ma la natura volubile della parentesi non è la sua rovina: è una grande parte del fascino della parentesi. "Alcune cose sembrano così ovvie, come l'idea che questi semi più alti dovrebbero sempre battere i semi più bassi, ma ciò non accade necessariamente e ciò provoca ogni sorta di caos", spiega Ken Pomeroy, creatore del sito web del basket del college kenpom .com. "C'è quel desiderio di provare a prevedere qualcosa che è difficile da prevedere." Quarant'anni fa, scegliere un vincitore nel torneo NCAA era facile (scrivilo con me: UCLA) e la gente non compilava le parentesi. Non è stato fino a quando il torneo si è esteso a 64 squadre - e le agitazioni sono diventate più facili - che la staffa NCAA è diventata un fenomeno nazionale.
Si pensa che il primo pool di staffe NCAA - mettendo un po 'di soldi dove si trova il tuo staff - sia iniziato nel 1977 in un bar di Staten Island. 88 persone hanno compilato le parentesi nel pool quell'anno e hanno pagato $ 10 in un formato vincitore. Allo stesso bar, nel 2006, sono entrati 150.000 e il montepremi ha superato $ 1, 5 milioni. Fu scambiato così tanto denaro che il governo federale se ne accorse e il pool del bar andò in pausa *. Ma la sua storia serve come esempio concreto della crescita metorica della popolarità della staffa NCAA dalla metà degli anni '70 ad oggi.
All'inizio c'erano otto squadre. Il primo torneo si tenne nel 1939, ma non era il torneo di basket maschile NCAA: era gestito dalla National Association of Basketball Coaches e comprendeva otto squadre divise in due gruppi. L'Università dell'Oregon ha continuato a vincere (per la prima e, fino ad oggi, unica volta) e la National Association of Coaches ha continuato a perdere denaro. La partecipazione al primo torneo è stata di 15.025 per tutte le partite. In confronto, il torneo dell'anno scorso ha visto la partecipazione di oltre 800.000 persone. Tutto questo per dire: The Big Dance non è sempre stato popolare tra il pubblico americano.
Dopo il primo torneo, la NCAA è intervenuta e ha preso le redini, espandendo gradualmente il torneo per includere più squadre, ma l'interesse pubblico nella fascia non si stava espandendo con esso. Negli anni '50, il torneo includeva 23 squadre e nove bye, rendendo la prospettiva di compilare una parentesi ancora più confusa di quanto lo sia oggi.
Ma questa non è l'unica ragione per cui le persone non erano interessate a compilare le parentesi. Durante gli anni '60 e '70, chiunque avesse una conoscenza superficiale del basket universitario poteva prevedere il vincitore del torneo. I Bruins dell'UCLA erano i padroni del torneo, vincendo 10 campionati in 12 anni, con la loro prima venuta nel 1964.
"Il dominio dei Bruins era così potente che nessuno parlava di seeding o altro, perché l'UCLA vinse sempre il torneo, quindi non importava dove fossero seminate altre squadre", spiega Ken Rappoport, coautore di The Big Dance: La storia del torneo di basket NCAA . Con il torneo un gioco da ragazzi virtuale per l'UCLA, le persone non erano interessate a provare a prevedere come sarebbe andato il torneo.
"Le persone si stancano della vittoria della stessa squadra e dei migliori giocatori che vanno in quella scuola e perpetuano la vittoria", aggiunge Barry Wilner, coautore di Rappoport. "È cambiato per l'UCLA quando John Wooden si è ritirato."
Nel 1975, Wooden riappese i suoi appunti, ma non fu l'unico grande cambiamento del torneo NCAA. Il torneo si estese in quell'anno a 32 squadre, creando un gruppo simmetrico molto più intuitivo. Quattro anni dopo, nel 1979, il Michigan State di Magic Johnson incontrò l'Indiana State di Larry Byrd nella finale del torneo. È stato un momento spartiacque, che molti riconoscono nel trasformare il torneo da un evento caratteristico in un'eccitazione nazionale. All'improvviso, al pubblico è importato davvero quello che è successo nel torneo di basket maschile dell'NCAA.
"Sono stati al centro dell'attenzione nazionale e presto sono diventati rivali molto accesi nell'NBA, ma quel gioco è stato un punto di svolta per gli NCAA. Quel gioco ha avuto un grande interesse nazionale", afferma Rappoport. "La NCAA, per molti anni prima, ha attraversato molti di questi tornei senza alcuna copertura televisiva. Uno dei giochi finali, infatti, era in ritardo su nastro, quindi non è stato nemmeno mostrato dal vivo. Gli anni '80 hanno suscitato maggiore interesse nel torneo ".
Nel 1985, il torneo NCAA raggiunse finalmente le dimensioni di 64 squadre, trasformando l'evento nella maratona di basket di quasi un mese che è oggi. (Attualmente è composto da 68 squadre, ma quattro squadre competono in partite "play-in" per raggiungere la tradizionale fascia a 64 squadre)
"Il 1985 è stato un anno chiave, quando l'espansione è stata affidata a 64 squadre. Ha offerto ai perdenti più di un'opportunità", afferma Rappoport. "Ciò ha creato molta eccitazione, molti turbamenti e ha contribuito ad alimentare le parentesi."
"Considerando l'età del torneo NCAA, le staffe dei fan sono relativamente nuove. Sono state popolari per circa 20 anni circa, ma sono davvero decollate nell'ultima dozzina circa", afferma Wilner. "La TV ha avuto molto a che fare con la divulgazione delle parentesi. L'invenzione della bracketingology e dei weekend di Bracket Buster sul campo, e quindi avere artisti del calibro di ESPN che martellavano quelle frasi nella coscienza degli appassionati di basket, ha contribuito in modo determinante."
La staffa NCAA ha generato un intero settore, dai siti Web di analisi ai corsi online, tutti progettati per aiutare le persone a compilare la loro staffa perfetta. Statisti e professori di matematica fanno proselitismo nell'eleganza dei numeri come mezzo per raggiungere la gloria tra parentesi. Altri cercano tendenze in altri luoghi. Se, ad esempio, stai seguendo i colori della scuola, è meglio scegliere l'estremità blu della ruota dei colori: solo una volta negli ultimi dieci anni un campione non ha avuto una sfumatura di blu nei colori della scuola.
La follia della parentesi NCAA ha anche generato un fenomeno sociale: The Wire, che proclama marzo il "mese più parentale dell'anno", sta lanciando staffe in competizione ogni settimana in un "torneo di tutto". Perfino il governo federale sta entrando nella follia, scommettendo che una parentesi renderà l'Affordable Care Act rilevante per i millenial. È difficile girare ovunque su Internet senza trovarsi in una parentesi di qualche tipo.
Ma, come osserva Wilner, la follia della parentesi va oltre la semplice conquista: dà alle persone un interesse tangibile in un mondo che nella maggior parte dell'anno si sente chiuso a un osservatore casuale. "Compilare una parentesi dà ai fan un interesse radicale nei giochi", afferma, "aggiungendo alla passione e alla devozione al torneo".
* Nota del redattore, 2 aprile 2014. Inizialmente, questa frase affermava che il bar era stato chiuso dopo un'indagine federale. Mentre il proprietario del bar si è dichiarato colpevole di evasione fiscale federale nel 2010, il bar è ancora in attività.
